108 殺人迷宮【完全RP：突発】
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人狼なんて本当にいるのだろうか。
もしいるとすれば、あの旅のよそ者か。まさか、以前からの住人であるあいつが……
顔役 アンテロ
［何度目か、開いた扉に一瞥を向ける。その姿には――見覚えがあった。否。此処にいる常連客の全てには、「見覚え」が付き纏うのだが。それは常連仲間という以外にも、知った人物だった。
犯罪集団のボスである男は、その構成員の全てを詳細に知るわけではない。が、少なくない範囲、知っていた。三下ではない地位に位置する者なら、尚更だ。
その姿に、特別声をかけるような事はなく。
今し方鳴き声がした方を見やり］
求道者 レイヨ
魚なら焼いたのより煮たのがいいな。
[ぽろりと落ちた呟きも、この男にかかれば恰好の思考のタネ。
白ワイン煮がいいか、いやトマト煮込みもいい。
トマトジュースは嫌いだが、トマト煮込みは好物だ。]
うん、美味しそう。
[自分の中で話を完結させて、何度も納得して頷いた。
独り言に勝手に食いついたのだから、あまり積極的に返答は求めていない。
薄い水割りをくーっと上機嫌に飲み干して、いよいよ自分も酔ってしまう気でいる**]
飾り窓の女 ウルスラ
いずれにしろ酔うなら
[騒々しさに視線を店内へと戻す。
あの扉はあんなに軋んだっけ。
開く人によるのかもしれない。
それはそれで、きっと相応しい]
もっとゆっくり味わったほうが、深く酔えるものよ
[言葉とは裏腹に、傾けたグラスを一気に乾してみせる]
飾り窓の女 ウルスラ
[立ち上がれば、高いヒールにより背筋はぴんと伸びる。艶かしく光る甲を晒して、女はバーを横切った。
手に持ったポーチには口紅が数色、入っていた]
……貴女
[隅の席、奥へと続く扉の前に座る女は、声をかけても顔をあげない。
前に置かれたグラスは汗すらかかず、口をつけた後もなかった]
飾り窓の女 ウルスラ
[そのまま女は化粧室へ消える。
帽子をとって、髪をなおして、夜にあわせて目元の色を整えて
そして最後に、真っ赤な紅を唇に*置いた*]
求道者 レイヨ
[窓際の女が席を立ったから、少し視界が変わった。
羽音を確かめにいこうか、窓のほうへ視線をやれば、バーカウンターの影に隠れて女をひとり見過ごしていたことに気づく。]
やァ。
キミは鴉と、トマト煮込みとォ、どちらが好き？
[くすくすくす、と機嫌の良い笑いが止まらない。
比較対象がおかしくなっている事も、奥まった席の彼女の反応がひとつもないことも、さしたる問題ではない。
酒に酔うというのは、それほどに楽しいことだから**]
情報屋 カウコ
うる、へー
[ウルフはひらひらと片手を振った。そこに、そっとミネラル・ウォータのボトルが置かれ]
お マスター気が利くね
さすがじゃん？
顔役 アンテロ
……
私は食べる話をしたわけではないが……
……まあ、煮魚も、悪くはない。
［呟きつつ、頭に泳がせるのは氷の下に遊ぶ鈍色。
空になったグラスの代わりに、苺とミルクの酒を頼んだ。マスターが手渡してきた薄桃色の液体を、一度、二度、掻き混ぜて］
……、
［マドラーで突付いた果実が、静かに水面へ落ちた］
情報屋 カウコ
いー女じゃん、あれ
[うとうとまどろみつつも、薄目で他の客の様子を窺う。
店の客には、女が二人。
どちらもそこそこ、好みのタイプだ。
しかし一人はどう見ても堅気じゃないし、寂しい財布の中身を思うと迂闊に手も出せない。
他には男が二人と、かの変わり者。
いつもの顔だ。…… だ よな？]
求道者 レイヨ
食べないのォ。美味しいのに。
[ゆらん、と意識が揺れるから、語尾もふらつく。
煮魚も悪くはない、と続いたのにはまた何度も頷くのだけど。]
あれだ、おにーさんは割といい人だねェ。
ふふ。
[誕生日も聞けたし、杯も交わしてくれたし、それから煮魚も好き。
こんないい人も久しぶりだ。何度もこのバーに来ているのに、何故今までこの人と深く話したことがなかったんだろう。]
情報屋 カウコ
おれはー。
魚より、肉 だな
[そういえば、生まれ育った場所は海の傍、だった 気がする。
子供の頃は、あの海の生臭さが大嫌いだった、ような。昔のことなんて、忘れてしまったけれど。]
なんか肉ねえの？
ジャーキーみたいのでいいわ。
顔役 アンテロ
割といい人？
――は。
そんな風に言われる事は、珍しいな。
［ふと齎された評に、肩を竦めて笑った。唇の片方だけが上がる笑み。
珍しい。己は元々人相が悪い上に、世間的には「悪い人間」とされる人間なのだから］
変わった奴だ。
［それは他の奇行についても合わせて。何処となく、新鮮さを覚えながら、零した］
飾り窓の女 ウルスラ
[化粧室の扉を開けた途端、一陣の風が店内を通り抜けた。
重いはずの扉が外へと開け放たれ、キィイ…と軋みながら大きく揺れた。
女は帽子を押さえ、ゆっくりと店内を見渡し――]
飾り窓の女 ウルスラ
[次の瞬間帽子がゆっくりと床へと落ちていった。
風にのり、それは席に着いていたはずの女の足元へ。
薄桃は、薄暗いテーブルの下、湿った何かを吸い込み色を濃くした]
飾り窓の女 ウルスラ
[大人しく息を潜めて座っていたはずの、少女のような女。
隅に座っていた彼女は、今は床に横たわり。
首筋に見える割れ目は無理やりに開かれた秘部のよう。奥に見える白い骨が今にも零れてきそうなほど艶めいて]
……あら
[娼婦はゆっくりと足を進め、帽子を拾い上げようと身を屈める。
華奢な爪先がかつん、と何か――ナイフ、だろうか。この女を傷つけただろうものを蹴り飛ばした]
飾り窓の女 ウルスラ
本当に、死んでいるわ
誰かの女だったの？
……誰が、これ、を
[赤に染まった帽子を手に、男たちを見渡した。
いまだゆっくりと、扉はゆらゆらと揺れている。
誘うように、手招くように、揺れている]
顔役 アンテロ
［なんでだろ、という言葉には、またくつりと笑い声を漏らした。
そして、薄桃色を満たしたグラスを傾け］
？ ……
［ふと。
その甘い香りとは別の臭いを――嗅ぎ慣れたものを――感じた。荒げられてはいない女の声が、奇妙に大きく通って聞こえた。
顔を動かす。視界の端に、赤が映った。会話していた相手が先刻ぶち撒けていた酒、一見それと同じようで、しかし異なるのだろう色が］
飾り窓の女 ウルスラ
[刃傷沙汰は夜の世界に珍しくない。
きゃあ、なんて可愛い悲鳴をあげることはない。
それでも足から力が抜け、一歩二歩と後ずさると、その場に崩れ落ちるようにして座りこんだ。
帽子は掴んだまま。
俯いて、小さく息を吐く]
顔役 アンテロ
［赤の中には、一人の女が横たわっていた。幼い顔立ちの女。見覚えがある、だが名も、声すら知らないように思える、人物。
遠目にも死んでいる事は明らかだった］
……ついさっき。
座っているのを見たように思うが。
……唐突だな。
［呟いては、グラスをカウンターに置いた。
その死体を、傍らに座り込んだ女を、他の面々を、丁寧にでもなく眺めやり］
求道者 レイヨ
[誰かの女だったの、は首を振って否定した。
特定の女を作ってどうこう、とかいうのは、近頃あまりやっていない。
苦いような変なにおい。これが血のにおいだとはっきり認識するには、経験が足りないが。]
だいじょうぶ？
[座り込んでしまった方の女に、声をかけながら立ち上がる。
さっき一気に水割りを呷ったせいなのか、逆にこちらの足がもつれかけて、たたらを踏んだのが見られていなければいい。
結構はっきりとバランスを崩したので、難しいかもしれない。
11月3日氏が面々を見聞するのと目が合えば、へらり笑った。]
飾り窓の女 ウルスラ
だい
ええ、大丈夫
[少しだけ顔をあげて手を差し出した。
誰へ、というわけでもないが、それを取られるのはさも当然だという素振りである]
飲みすぎたの
貴方も、そうでしょう？
[人が一人消えて、死体が一つ増えた。
ただ、それだけだ]
求道者 レイヨ
[差し出された手。大丈夫かと声をかけて立ったのだから、その手をとるのは当然のこと。
ただ、酔っ払いの差し出す手。心強さまでは、保証できない。]
そうだなァ。
ちょっと、否定はできないかもォ。
[飲みすぎた、には力なくそう言う。
それにしてもアルコールというやつは安上がりだ。こんなに簡単に、たった一杯で、世界を変えてくれる。]
求道者 レイヨ
ねェ。
あの人、どうしちゃったの。
[あの人、と影の女を指す。その姿を見て脱力した女へ、全く遠慮はしない。
床面に広がっている赤を見て、ようやくこの生臭さが血液だと理解した。
どうにも、トマトジュースではなさそうだったから**]
飾り窓の女 ウルスラ
[差し出された手を柔らかく掴んだ。
ほとんど自分の力で立ち上がり]
ありがとう
[指をなぞる様子は夜の誘いに似て、もはや習慣のように染み付いた仕草]
あの人ね
首がぱっくりと割れていたわ
[こんな風に、と口を大きくあけてみせた**]
顔役 アンテロ
［誰がやったのか、とは言わない。誰か見ていないのか、とも訊かない。その女が何者なのかも、問わない。
一人の女が殺された。
その犯人は自分ではない誰かだ。
確かな事実はそれだけで］
……面倒な事だ。
［呟き、紫煙を吐くように、長く細い吐息を*零した*］
若衆頭 エリッキ
[安酒と言うわけでも有るまいが、自棄酒ならば悪酔いもしよう。
その上もともと強くないとくれば前後不覚にもなる。
スイッチの切り替えは早い方で、辺りの雰囲気に怪訝そうに顔をあげた]
…あ?
[酒気を帯びた眼の色があっという間に覚める。
感覚を戻したのはまず嗅覚から。次いでその臭いの元を視覚に留めた
…なんだ、静か過ぎる喧嘩だな?
[誰がやったのか。目を走らせるが、加害者は見当たらない。
それはつまり、しれっと殺せる者がいると言う事だ。
その人物は今、何食わぬ顔をしているわけだ]
良い手際じゃあねえか。どいつだ?
使ってやろうか、ウチは払いは悪かあないぜ、っくっくっ……。
[呑気に笑ってグラスを傾ける。一気に飲み干すと、割らんばかりにカウンターに叩きつけて席を立った。
外で待たせている部下に出入りを聞こうと]
求道者 レイヨ
面倒？ そんなに近い知り合いだったっけェ？
[誰かが死んで面倒なのって、知り合いとか家族とか、そういうものだと思っている。
ここにいるのは"常連"だけれど、それが"死ぬ"ことそのものがどれだけのことだというのだろう。]
悪い人の方は、楽しそう。
つまり、こう、悪い人はァ、おねーさんが死んでよかったってことだしィ、悪い人が殺したの？
[名推理と言わんばかり。
叩きつけられたグラス、外に行こうとする背中に、びしと指さした。]
情報屋 カウコ
…あ？
なんだ、何が
[ただならぬ空気にふらつきながら立ち上がり、奥の扉へと近づく。へたり込んだ女の後ろからひょいと覗き込んでみて]
う、ぇ
[状況を把握するのにたっぷり5秒を要した。
こういうものを見るのは初めてではなかったが、それでも咄嗟に口をついて出たのは、酷く間の抜けた一言だった。]
……なんだこれ。
情報屋 カウコ
こういう時どうすんだっけ。
電話…でんわか？固定あるよな？
なあ……
マスター？
[先刻までカウンタの中にいたはずのマスターは忽然と姿を消していた。]
あれ どこ行っ
[言い終わらないうちに、柄の悪い男が、眼鏡の男に掴みかかるのが見えて]
おい ちょ
待てよ、待ちなってお兄サン。
[落ち着けよ、と続けようとしたが、さて]
求道者 レイヨ
[振り返る男。ゆっくりとした動きは、スローモーションを見ているようで面白い。
交わったままの視線をずっと見返しながら、問いには軽く首を傾ぐ。]
あら、ボク？ 名乗ったことなかったかしらン。
[わざとらしく女々しい声を作って、男の動向を待つ。
胸倉を掴まれれば、きゃら、と高い笑い声が零れた。
これに怖気づくような神経は、残念ながら持ち合わせがない。]
掴んだらァ、答えにくいよォ？
名前だったらレイヨ、姓ならサリヤルヴィ。
お兄さんはァ？
[問い返すけれど、その答えを聞けたか否か放り出される。
喋ってる時に投げられたから、舌噛んだ。]
痛ったい、なァ……
飾り窓の女 ウルスラ
血の匂いを嗅ぐと凶暴になる…とか
[そういう男は多い。
ただ単に興奮する者。
怯えを隠そうとする者。
この場にいるのはどちらだろう]
動物みたいね
[ころころと少女のように笑ってみせた]
飾り窓の女 ウルスラ
[マスターの姿はない。
飲み干した窓際のグラスは、いつの間にか倒れてよく見ると皹が入っていた]
……失礼するわ
[警察に連絡を、なんて。そんなことを言う者はいないようだ。勿論、女自身も。
一足先に店を出て行った、喧嘩早い男を追うようにして、外へと通じる扉を開く]
情報屋 カウコ
あーあーあ。
やっちまったよ血の気の多いやつ。
[放り投げられた眼鏡を眺めて眉を少し、上げ肩を竦めた。]
…で、なんなんだこの状況。
誰かこのねーちゃんの後、席立ったか？立ってないんじゃねえの？
[ちらりと帽子の女に視線をくれたが、それ以上何か言うこともなく。]
面倒ごとは御免だぜ。警察沙汰もな。
帰っていいだろ、俺は関係ねえ。
[仮名のウルフは、不機嫌そうに言う。
突然の出来事にすっかり酔いは醒めていた。折角の酔いを邪魔されたのも気に食わないし、さほどきれいでない身では、面倒なことに巻き込まれたくもない。]
求道者 レイヨ
[べ、と舌出して指で触れてみる。赤いもので汚れた。
口の中は変に苦い。]
噛み切ったじゃん、らんぼーもの。
[立ち上がるのすら、足元のぬめりに手こずる。
せっかく今日は白着てきたのに、台無し。]
求道者 レイヨ
あ、それとも今度はボクを殺す気だったりしてね。
やだなァ、あ、いや、別にいンだけどォ。
一方的なのって、好きじゃないし、なァ。
[壁に体を預けて立ちながら、ひとり。
バーを出ていくものが多い。当然か、こんなところに長くいるのなんて正気の沙汰じゃない。
ウルフと、女の背を目で追いながら、けらけらけら、楽しげな笑い声。]
飾り窓の女 ウルスラ
店を出て
こんな、街だったかしら
[一番血の気の多い男に話しかけるはずだった。そのつもりで店を出た]
静か …すぎる
[よく知っている店を出て、よく知っている道に出たはずだった。
表通りから一本入った場所。喧騒が漏れ聞こえる裏通り。道端に女がぼうっと立っているような、そんな通り。
けれど此処は静かで、人影なんて、見えやしない]
求道者 レイヨ
口は災いの元、なんだってさーァ。
ボクは口以外もなんだって災いの元にできるけどねェー。
[マスターのいなくなったバーカウンターの中まで進み出て、酒瓶をがしゃがしゃ漁る。]
アルコール、消毒ゥ〜♪
[鼻歌は気軽なもの。]
顔役 アンテロ
［ふと、カウンターへ視線を戻すと、其処にマスターの姿はなかった。背後で、衝撃音が聞こえた。誰かが投げ飛ばされるような。
全く、何もかも、面倒な事だと思う］
……、はあ。
［グラスの液体を飲み干しては、一つ息を吐き］
求道者 レイヨ
てか、背中も結構痛いんだけど。
容赦ないなァ、やな感じィ。
眼鏡曲がってないかしらン。
[酒瓶をひとつ手にとっては、匂いをかぐ。
きついアルコール臭に、時々くらりとした。]
ねェ、"いい人"サン。
誰かのこと、殺してみたいって思ったこと、ある？
[問うだけ問いかけて、無臭無色透明の酒を一気に呷り。
――呷って、そして、喉の灼けるのに盛大に噎せた。]
うぇ、げほッ、げェほ、ぇふっ、
顔役 アンテロ
［奇妙な呼び名を聞けば、眉を顰めつつも］
それは、……ないな。
殺したい、と思った事なら。
幾らでも、あるがね。
［特に声色を変える事はなく、答えた。
相手が噎せるのを見れば瞬き］
……大丈夫か。
消毒で毒されては意味ないだろうに。
［そう呟きつつ、今し方開閉されたばかりの扉を見た。新たな姿が現れる気配はない其処を］
マスターもいなくなったのでは。
さて。
誰が咎め立てするのだかな。
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フィルタ
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