135 暮夜の村 〜真夜中は別の顔〜
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人狼なんて本当にいるのだろうか。
もしいるとすれば、あの旅のよそ者か。まさか、以前からの住人であるあいつが……
「あー、諸君、聞いてくれ。もう噂になっているようだが、まずいことになった。
この間の旅人が殺された件、やはり人狼の仕業のようだ。
当日、現場に出入り出来たのは今ここにいる者で全部だ。
とにかく十分に注意してくれ。」
見分けの付かない人狼を排するため、1日1人ずつ疑わしい者を処刑する。誰を処刑するかは全員の投票によって決める……
無辜の者も犠牲になるが、やむを得ない……
そして、人間と人狼の暗く静かな戦いが始まった。
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
―― 薄暗い酒場 ――
こらー！ マスター出てこーい！
［集会場から帰ってからずっと、バロンの浅漬けをつまみに葡萄酒をちみちみ飲んでいた］
【赤】 学生 メイ
人狼……って言っていたよね。
[まだ小さかった頃、家族がいなくなってしまった時の事を思い出す。]
──あの夜、知らない誰かの声がしていたっけ。
あたしが｢誰？｣って聞いたら、｢私の声が聞こえるのか？｣って声がして。
[客人かと思って、ベッドを抜け出し、挨拶しようと向かったリビングで見たのは、父や母、祖父母の変わり果てた姿だった。]
あの声は、人狼の声だったのかしら？
学生 メイは、ここまで読んだ。[栞]
【赤】 学生 ラッセル
［本を閉じる音が夜空に響く。］
確か…物語にも忠告として載ってたけどね。
［降り積もった蒼白い地には鮮血。足元には事切れる男の顔］
知りませんでしたか？ 真夜中は本来の顔に戻るってこと。
［紡ぐ言葉は羽毛のように*軽い*］
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
人のことバケモノ扱いする前にツケ払えっての。
［突然現れた男の姿に驚く様子も見せず、半目を向ける］
訊かれる前に言っておくけど、私は何もしてないから。
旅人にも、マスターにも。
【念】 ちんぴら ノーマン
はあん。
どこに「ヒト」がいんだよ。
[――薄暗い、ばかりではない。
人払いめく某の作用する空間。]
…ああ。
[訊く気があったか否か、返答は
短く。男はカウンターへ肘を乗せ]
【念】 ちんぴら ノーマン
道中で、人狼に
喰われてなきゃいいがね。
[人嫌いの破落戸(ごろつき)は、
同属の前からバロンをひと切れ
つまみ上げながら*呟いた*。]
【鳴】 見習いメイド ネリー
［集会場の台所で皿を洗う。
人狼の嫌疑がかけられていることは、ご主人様に知られている。帰ってもいい顔はされないだろう。ここで夜を明かすしかない］
人狼……人狼ですって。
［馬鹿らしい。と、言いかけて唇を噛む］
……でも、だって、気をつけろなんて、本当に人狼がいるならどうすりゃいいのよ。
［食器を洗いながら、吐き捨てるように*言う*］
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
ああ、なんだ、よかった……
［マスターの一先ずの行方がわかり、ホッとした表情でカウンターに突っ伏す。
そのまま額をつけてしばらく黙っていたが、少しだけ顔を横に向けた］
15年も待ったんだ。
絶対、始末する。
［呂律はいつもの夜よりも*怪しい*］
酒場の看板娘 ローズマリーは、ここまで読んだ。[栞]
【赤】 学生 ラッセル
へぇ、聲が聴こえる奴が居たんだ。
［彼は夜空を眇めながら、問いかけの声に口許を緩めた。］
でも、その匂いだと君は人間だよね。一体どうして僕に気づいたんだろうね。
［柔く問う言葉にはよそ行きの笑みは成りを潜め、妖しい響きが色濃く*漂う*］
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
バロンだけじゃ味気ないだろう。
マスターには秘密ということでヨロシク。
［奥の部屋から持って来たのは、未開封の醸造酒と、グラス*2つ*］
【赤】 学生 メイ
……んー。声が聞こえる人は普通いないものなのね？
[確かに、今思えばあの時も、自分に声が聞こえた事を不思議がられていた節がある。]
ところで、あなたは誰なのかな。
[部屋を同じくしているうちの一員なのだろうか。**]
【念】 ちんぴら ノーマン
[頬杖をついて、同族を斜に見遣る。
――15年。
相手の胸裡へ醸成された物の薫りを
利くように、旧き男は目を眇める。]
……
【念】 ちんぴら ノーマン
絶対 始末するなら――
[やがて満たされるグラスは触れ合わず。
互いの目の高さに琥珀の水面を揺らす。]
狙いはどう定めるかね、
ﾊﾞﾛﾈｽ
*"男爵夫人"*？
【鳴】 見習いメイド ネリー
適当だったらまだマシ――
［声の主（>>=1）を、勢いよく振り返る。
声を荒げた文句は長く続くはずだった。
けれど視界に入ったのは、いつもの毅然とした態度とはかけ離れたオードリーの姿］
……なによ。
［声のトーンが落ちる。
僅かに唇を尖らせるのは、どうにも投げやりな言葉を*聞いた証*］
【赤】 学生 ラッセル
僕？
――…内緒。
[まるで子供の様に無邪気に嗤う声が、漏れる。
信用は、しない。する程の情報が無いからだ。]
仲間同士は聲が聞こえるみたいだけどね。人間は…知らないな。
【赤】 学生 ラッセル
[ぱらぱらと本を捲り、ふと思い立ったように声を上げる。]
所で。僕に話しかけてきたという事は、何か用があるの？
それとも興味本位？
【赤】 学生 ラッセル
それとも――…
人狼騒ぎの犯人として、正体を暴いて皆の前に突き出す心算？
[先ほどまでの無邪気さは一瞬にて消え失せ、冷たい声が響き渡る*]
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
［バロネスという響きがすぐには理解できず、小さな笑い声が零れるまでには幾らかの時間がかかった］
バロンと一緒に煮込まれないように祈るしかないな。
［グラス越しに男を見やる。
集会場で顔を見た容疑者達のことを順繰りに思い出し――］
若い女は好きじゃない。
なんて、ただの嫉妬みたいなことしか今は出てこない。
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
［ブラウスの胸ポケットから取り出した鍵を指先でつまむと、チャリと音がした。
腕を伸ばして、男の方へ近づける］
ここの合鍵だ。
私に何かあったら、自由に使え。
【赤】 学生 ラッセル
そう、用がならいいや。
[返答に軽い色を乗せて紡ぐ。]
でも…その問いかけだと、誰かを噛み殺したい人でも居るの？
[更なる問いには問いを重ねて返しながら。]
【赤】 学生 メイ
ずっと前に、ね。こんな風に声が聞こえたの。
どんな｢人｣だったかは知らないけれど。
[あの夜居間の窓から見えたのは
まるい月の下を駆け抜ける獣の姿のみ。
]
【鳴】 見習いメイド ネリー
［唇を尖らせていれば、向ける視線も僅かに咎めるようだったか。
返された言葉（>>=3）に、視線を横に逃がす］
それは、自分が死んだら悲しむ人？
死んだら自分が悲しくなる人？
［ふとよぎったのは、彼女の伴侶のこと。
さすがにズバリと聞くのは躊躇われて］
……どちらにしても、自分が死んで喜ぶ人がいるよりマシよ、きっと。
［ため息混じりに言葉を*返した*］
酒場の看板娘 ローズマリーは、ここまで読んだ。[栞]
【赤】 学生 ラッセル
[もうすぐ夜が明ける。
声の主からの答えは、彼の心をどのように揺さぶったのか。]
そう。でもきっと「ずっと前」と僕とはきっと別の人だろうね。
[歌うように伝えると、振り続けた雪は*止んでいた*]
酒場の看板娘 ローズマリー
―― 翌朝・集会場 ――
神様すまん、もう酒なんて一滴も飲まない。
［渡された投票用紙を握り締めた手で、二日酔いの頭を押さえる。
遠く聞こえてくるのは、アーヴァインが無残な姿で発見されただとか、処刑者を決めろだとか、自警団員による*一方的な話*］
学生 メイ
─ 朝・集会所 ─
アーヴァインさん、死んじゃったのね。
[挨拶以上の話をした記憶はないけれど、
見回りの一環であろう、しばしば寄宿舎を訪れていたのは見かけていた。]
──狼にかみ殺されちゃったの？
[私の家族みたいに──とは心の中でのみ。**]
未亡人 オードリー
……。
［自警団長の死を聞いた反応はそれだけ。
犯人探しと言う名の処刑者選びを聞き、
もう一度口を開く］
この中に犯人がいるということにして
互いに殺し合わせる。
そしてここにいるのは狼と人殺しばかりになる――
そういうことですわね。
未亡人 オードリー
下品な手口ですわね。
こんな方法を考えついた人間に
お会いしたいものですわ。
――もっとも、人なのは
外見だけなのでしょうけど。
［そう言って華やかな笑みを見せる。
*皮肉を込めて*］
ちんぴら ノーマン
[いつでも不機嫌な破落戸(ごろつき)は、
椅子の背凭れへ頬杖をつき斜に腰掛ける。
一同へ一通り視線を睨め巡らせた後は、
しばらくむつりと口を閉じ其処に居た。]
ちんぴら ノーマン
[酒場の女が無意味な禁酒の誓いを口走る。
女学生がいろのみえない声音と言を置く。
堂々たる寡婦が挑発めいて某かを皮肉る。
やがて独り言ちる意識は其処へは向かず…]
ちんぴら ノーマン
殺されるのも、仕事のうちってかぁ？
[幼い頃から見知る自警団長の男の死に様に。
破落戸(ごろつき)は、亡きアーヴァインの
念入りな職務熱心さへ忌々しげに毒づいた。]
… 石頭が。**
学生 ラッセル
神様に誓う前にヴィンセント先生の所に行った方が楽だったんじゃないの？
[酒に呑まれた看板娘を一瞥しながら、静かに本を捲る。新たな犠牲者で疑いが深くなった者達が再び集められた集会場、その中で手渡された一枚の紙切れは栞代わりに挟んでいた。]
では、俺らが疑われるのは、死して尚束縛する彼の正義、という事になるのでしょうか。
学生 ラッセル
[はらり、と頁を捲る。昨日の雪は止んでいた。]
へぇ、人狼はかみ殺してひとを殺すんだ。
[耳を掠めたメイの言葉に、興味深そう声を上げた。
視線は相変わらず文字を追う。]
まるでその場を見た言い方だね。
あ、あとそれと――…
学生 ラッセル
オードリーさん、かな。
集められた内訳が、必ずしも狼と人殺しだけとは限らないんじゃないかな。
…たとえば、人とも人狼ともつかない、厄を齎す存在とかも。
いないとは言い切れないでしょ？
[手に持つ本で表情を隠しながら、彼は眇めるように辺りをゆっくりと*見渡した*]
『本は、人狼が処刑された部分のみ破かれていた。』
見習いメイド ネリー
お水、どうぞ。
［>>0頭を押さえているローズマリーの近く、テーブルに水の入ったコップを置く。
自分に配られた投票用紙は、彼女が握りしめたそれよりしわくちゃになって、ポケットに入れられている］
……。
アーヴァインさんの死も、悲しむ人はここにはいませんね。
［お盆を抱えたまま、ため息をひとつ］
【独】 見習いメイド ネリー
/*
［学生 ラッセル ＞ 見習いメイド ネリー ＞ 酒場の看板娘 ローズマリー ＞ 学生 メイ ＞ ちんぴら ノーマン ＞ 未亡人 オードリー］
一応振る。
酒場の看板娘 ローズマリー
ありがとう。
メイドというのは気がきくんだな。
［水をちみちみ飲んで、目を瞑る］
ヴィンセントはダメだ。
いつも胡散臭く笑って「風邪ですね」としか言わない。
あいつは私のことを嫌っている。
見習いメイド ネリー
これくらいしか出来ませんし、これが仕事でしたから。
［>>11小さく苦笑する。
町医者がうさんくさいと評されるのを聞けば、くすりと笑ってしまうのだけれど］
死して尚、か。
これが正義だというのなら……
［視線を落とす。
続く言葉も、表情もすべて消し去って。
すぐに顔を上げる時には、もとの少し困った笑み］
酒場の看板娘 ローズマリー
アーヴァインが普段どういうルートで見回っていたのか、知っているか？
［半分ほどになったコップをテーブルに戻した。
空中に指を伸ばして、思い描いた地図をなぞっていく］
酒場に留まるのは20分ほど、まずは牧場の方へ歩いて行く。
30分後には戻ってきて、今度は寄宿舎へ続く道に向かう。
家々をぐるっと回り、また酒場の前を通過するのが1時間後、と言ったところだ。
見習いメイド ネリー
人でも人狼でもない存在……ですか？
［>>9見渡す視線を受ければ、小首を傾げる。
一瞬、彼の顔もとに寄せられた本へと視線を向け］
ああでもそういうモノであると証明できれば、今は殺されずにすむのかしら？
少なくとも、自警団が集めた理由は「人狼」なのでしょうし。
……。
ちなみに。皆さん昨晩はどちらに？
酒場の看板娘 ローズマリー
だが昨日は違った。
私は一人寂しく酒を飲みながら外を見て、マスターが帰るのを今か今かと待っていた。
しかしやって来たのはアーヴァインで、奴はいつもの道順で寄宿舎の方へ行ったが最後、戻ってくることはなかった。
昨日の夜、あの男はどこで何をしていたのだろうな。
［身体の前で腕をさする。
黙り込むと、少し小首を*傾げた*］
酒場の看板娘 ローズマリーは、ここまで読んだ。[栞]
見習いメイド ネリー
ローズマリーさんは、お店に戻られたのですね。
アーヴァインさんが襲われたのですから、
彼の行動にもなにか……
人狼に関する手がかりがあるのでしょうか。
［>>15酒場に勤める故の情報に、微かに目を*見開いた*］
ちんぴら ノーマン
[細面の学生が、いろをみせない言を撒く。]
…けっ。
理屈ゥ捏ねやがる。
[破落戸は鼻白む態で、卓へ配られたペンと
紙片へ向かい――無造作に名を書き入れる。]
ちんぴら ノーマン
[紙片を手に立ち、卓を廻り込む歩は緩慢。
忌々しげな面のままに、投票箱へ叩き込み]
「ハズレ」を引くのは、
プライドが許さねえかぁ、坊主。
[問うともなく、ラッセルへと投げかけた。]
ちんぴら ノーマン
石頭野郎の姿は、
きのう集まる前に見たのが最後だな。
[若い女中の甲斐甲斐しさには口を挟まず。
ただ昨晩の所在を問う言へは片眉を上げて]
――女ンとこさぁ。
[放り投げてみせる合鍵を宙で掴み、懐へ戻す。
問い重ねる野暮のあるもなしも*気にせぬ態*。]
『[最期まで悪罵を尽くし、少しだけ機嫌よく死んでいく]』
酒場の看板娘 ローズマリー
［思春期の娘が父親を見るような視線をノーマン(>>19)へ向ける］
いかがわしい話なら、子どものいないところでやってくれ。
[学生の方をちらちらと落ち着きなく見やった]
『炊事場で、包丁を握りしめて夜を明かしている。』
ちんぴら ノーマン
へっ
おら、
日が暮れちまうぜ女子どもの皆サマよ。
[ローズマリーの言を拾って票を急かす]
言い訳が必要なやつは
今のうちに考えときなア。**
学生 ラッセル
[張りつめた空気の中、一枚頁を捲る。はらりと落ちた投票用紙に目を向けた少年は微笑む。]
ハズレなら、昨日の時点でもう引いてるじゃないですか。
[細い指で用紙を拾いつつ、ノーマンへと視線を向ける。鮮やかに歪む口許は、この場で初めて見せる砕けた顔。]
見習いメイド ネリー
……その鍵で開く部屋の女性に確認すれば、あなたの言葉が本当かどうか確認できますね。
［>>19放り投げられる銀色のものに目を細めるが、彼がせかすとおり日暮れが迫る。
確認する時間はなさそうだ］
思わぬ収穫か、はたまた計画的ななにかか、ですね。
私は人狼でもその厄をもたらす者でもないですが……こんな死に方はごめんです。
［固い口調で言い捨てて、皺になった投票用紙を、ポケットの中で*握りしめた*］
酒場の看板娘 ローズマリー
いいか、ラッセル。
私はどんなに酔っ払っていても、アーヴァインの足音だけは聞き間違えない。
［自信ありげに言った勢いのまま、マスターに『意外と几帳面な字』と言われたことのある右肩上がりの文字を、用紙へ*記入した*]
学生 メイは、学生 ラッセル に投票を委任しました。
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フィルタ
生存者 (4)
犠牲者 (2)
処刑者 (1)
突然死者 (0)
参観者 (0)
発言種別
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