55 極夜の村
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求道者 レイヨ
[薪の爆ぜる音が聴こえど互いに口を開かぬ間は、身じろがずただ黙して。向けられる視線はそらさず、容れずも厭わぬ態]
…………
僕は性別で判断はしないので参考になりました。
[言い切られる言葉にはゆっくりと瞬き、一呼吸を置く。カップへ視線を落とすも口はつけずに、茶が思案に揺れた]
村とご自身ならどちらをとは問わずにおかせて下さい。
ありがとうございました。
情報屋 カウコ
[考え事をしていたせいか、マティアスにはすぐには気付かず、一拍遅れて相手の気配に気付くと視線を向けた。]
――カウコだ。
[何と声をかけたものかと考える間も一拍。
目が見える自分には相手の状況などわからないけれど、ひとまずは彼の前に居るのが誰であるかを明示すべきかと名乗るにとどめ。]
書士 ビャルネ
[レイヨの言葉に小さく笑う。]
このような地にいる女子は大事にせんとのぅ……
[住みよい都会へと流れるのは男女ともだが、
若い女子は華やかな街にあこがれるものだという、意識がある。]
――そういうお主は、生かしたいものはおるのか？
[茶を飲まず、考え込んでいる様子を見やり。
向けられた問いをそのまま返した。]
囚人 マティアス
…――マティアスだ…
――って、俺が言っても詮無いか…
[カウコの声に、一歩、其方へと踏みだす]
…容疑者仲間、だったな。
お前も…
求道者 レイヨ
…………
僕は彼女を生かしたかったです。
…―――嫌いなので。
[過去形で語る相手はひとりしかなく、名を出さずも供犠の娘と知れるだろう。訥々とした語り口で添える理由は、決してそれらしくはなくも嘘も冗談も含まぬ響き]
ご馳走様でした。
おかげで幾らか温まりました。
[キィ…―――カップを渡せば車椅子が音を立て、非礼を詫びるよりは口をつけず味わったものを伝える。芯まで冷え切った身は温まりきらずも、招かれたおかげで随分と感覚を取り戻していた]
情報屋 カウコ
知ってる――ってーのは冷たいか？
[言いかけた言葉に自ら修正をいれる。
容疑者仲間、と言われれば そうだな と返し]
十名の中に狼使いが二人。
少ないんだか多いんだか――
[盲目と知れど"操る"という点において他者と差を作ることはなく。]
囚人 マティアス
…お前に温かくされても、驚くかな…
[軽口を言うのは、男が群れにおいてカウコの衣着せぬ言葉を吐く事を知って居るから]
…２人、…――
――誰か判って居るならそれだけ「始末」すれば良いか、と思う数だが
…――誰か、判らん状況では、
[多いと感じる。と呟きを添えて
見えぬ顔を彼へと向ける。
声を聞き、空気を感じ取る為に]
書士 ビャルネ
[半ば予想していたとおりの答えに、苦笑を浮かべかけて。
とつとつとした口調で告げられた理由にきょとりとしたように一度瞬いた。]
ふぅむ……
まあ、そういう理由もありじゃろうなぁ……
[カップを受け取りながら、車椅子の上の人を見やる。]
なあに、たいしたもてなしはしておらぬしの。
他のものにもわしも話を聞きにいかねばなぁ……
[ひとりごちながら、レイヨが退室するのを引き止めることはない。
壁に立てかけた杖を手にして、じゃらりと鳴らしながら、扉を開けにいく。]
星の巡り音（村建て人）
雪原に設えられた祭壇に、供犠の女は横たえられる。
『 爺様、恥ずべきことは何もないわ。 』
ドロテアの言は、祖父以外の者たちにも尊重された。
逃げられぬよう括りつけるための縄は…打たれない。
砂糖菓子の味は余韻となって、仰向けに見上げる天、
そこへひらめく極光のくれないと如何に相俟ったか。
星の巡り音（村建て人）
祭壇を取り囲む者たちは、女との別れを沈黙で為す。
松明を手に、目を伏せる祖父と祖母。
松明を手に、強く歯噛みする若衆頭。
松明を手に、深く項垂れる兄弟たち。
熟練のポロミエス(トナカイ追い)が、餞の呪い歌を
唸りながら、踵を返すのをはじめとして…列は動く。
星の巡り音（村建て人）
長く列為す炎は、祭壇から…ドロテアから遠ざかる。
狼の群れは、遠巻きに見ているが列の者を襲わない。
『 ―― だめよ、踏まないで ！ 』
戻り道。ドロテアの幼馴染たる村娘が声を上げる。
先へ>>280、やわらかな新雪に出来たひと形の窪み。
往路に、供犠が大地をいだき、いだかれたかたち。
情報屋 カウコ
どいつもこいつも……
[ついたため息に邪気がないのはそういった扱いの方が落ち着くせいもあり、ついた悪態の片方にはトゥーリッキが含まれてもいるだろう。]
多い――かもな。
十人の中に二人――……情報がなきゃ
間違えた相手を"始末"する可能性が、高い。
"確率"があがっても"間違い"は帰ってこない。
まったくもって憂鬱。
[憂鬱と言うも躊躇いは感じさせず言葉を置き、自分からも少し距離を詰める。
触れようと想えば触れられる位置まで。]
求道者 レイヨ
納得は頂けずとも詮無いですが…
「なし」と言われると困りそうですね。
[冗談めかぬ訥々とした口調で嘯き、さがる眉は前髪に隠れる。普段から杖を手にするビャルネが立つのを制するより先に、扉へ向かわれるのには更に下がる眉は前髪に隠れても、面持ちまでは隠せない]
…………
貴方まで凍えてしまわない事を願います。
[開かれる扉に流れ込む冷気、刺す冷たさに眼鏡の奥で眼差しを細める。キィキィキィキィ…―――扉を開いてくれたビャルネへ目礼を置き、車椅子の音は彼の宅から遠のいていく]
獣医 ウルスラ
［行列はやがて見えなくなり、
しばらくの間をおいて遠吠えが止んだ。
それが意味することは
誰に教えられずとも、何を言われずとも理解できたような気がした］
……ドロテア。
［せめて、その命が無駄にならないようにと思う］
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