76 じんろうさまのかみかくし村−あかいくつ−
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今年もまた、夏祭りの季節がやって来た。
「……信じられない。」
「あかいくつ」一つを残して、女学生アンが忽然と姿を消した。小さい村に噂が広まるのに時間はそうかからない。狐の仕業か、何かの事件か。誰からともなく“神隠し”という言葉が零れ出す――。
そして、幾人かの手元には不可解な手紙が届いた。
劇団員 ソラ
え、何この手紙。
［最初に見つけた家族に聞いても分からないという、
ソラ宛ての手紙の封を開けてみる。
そこには村に住む幾人かの名前と、
赤で消されたアンの名前］
……意味が分からないうえに嫌な感じ。
嫁 ヒナ
―どこかの家―
はい、お義母様。お戻りまでに用意しておきます。
…はい。行ってらっしゃいませ。
[玄関先で、浴衣姿の家族を見送った後。女はふと郵便受けに目をやった]
あら、手紙…私宛？
[読み進むにつれ、表情が怪訝なものになる**]
何、これ。
学生 ムカイ
[いつもの居眠りの間に、夢をみた。
幼馴染のアンの夢。
夢の中で、彼女の背中が、彼女の赤い靴がみるまに遠ざかっていった。
引き留めようと伸ばした自身の手は、届かなかった]
………。
[目覚め、自室の机で頬杖をつく]
夢見が、悪い。
新米医師 ユウキ
― 辻医院・自宅部分 ―
演壇？ 円団？ ああ、縁談。
[母親と漢字で器用に会話する。
驚いても、眠たげとも言われる表情はあまり変わらない]
私がですか？
はぁ、そうですね。確かに真面目そうな男性です。
[写真を見るもすぐに閉じ、神社の方へ向かう]
新米医師 ユウキ
― 神社の木陰 ―
[ブラウスにロングスカート、そしてサンダル。
そんな格好でいつものベンチに腰掛けて、手紙を確認する]
悪戯なのかな。
[『辻有紀』という文字を指先でなぞっていると、背後で*物音がした*]
学生 ムカイ
[引っ張り出したのは、手紙。
差出人不明のこれが、いつのまにか自宅に届いていたのだ。
その中には、複数名の名がしたためられていた。
そして、赤で消されたアンの名前]
『向井』の表札がかかっている門を出て進む。
向かう先は、アンの家。
そう、彼女の顔を一目みて、…安心しようと。
道行けば、手にしたままの例の手紙がはためいて*]
作家 フユキ
― 自宅 → ―
[カリカリカリ][カリカリ… ガリッ]
[鉛筆が折れ芯が行方不明になった。]
ぐッ
ああ、くそう
こうじゃない こうじゃないんだ
[がり、と頭をかき気付くのは、
机の上にある手紙。その風を乱暴に破く。]
何だ 手紙だ？ こんな時に！
名前の一覧？
なんだ、知った名前があるじゃないか
赤線？ …ほう！興味深い！
[ペシッ、と手の甲でその手紙を叩くと、
上着を羽織り、*外へと向かう*]
学生 リウ
………何、お父様。
見合いの話なら聞かないわよ。…え？手紙？
って、なに勝手に開けてるのよ！
差出人が書いてないからって、私宛のを勝手に…っ…
？何よ、これ。変な手紙ね…悪戯？
…？どうしたのお父さ……あ、本当。アンの名前に線が……え？その下？
“次は 誰に しようかな”…、って…なに、これ。
学生 ミナツ
アンちゃんが神隠し？え？行方不明？それ本当？
[自宅で祭りの仕度をしていたら、急に母親に声をかけられた]
『そういえば…』
[今朝届いた手紙。その中に書かれていた、幾人かの名前と、綺麗な赤で線を引かれたアンの名前]
ちょっと出てくる。学校の方で詳しい話聞けるかもしれないし。リウちゃんたちも心配だし。
[母親に声をかけて、下ろしたての下駄に足を通した。鼻緒の色は綺麗な赤]
『と〜どろっきわたる〜お〜たけびは〜』
[居間のテレビから流れてくる曲を背に、からんころんと音を立てて家を飛び出して行った**]
学生 シンヤ
［慣れた手つきで帯をしめる］
まったくもう、なんで着物屋の息子だからって今時和装なんですか。
［文句を言うのは立派な座敷の鏡の前。口元は困ったような柔らかい笑み］
よし、と。
それじゃあ、行って参ります。
［手には人名連ねた手紙を持って］
学生 シンヤ
はい、はい。
また子供扱いを。寄り道ってアンさんのところとお祭りと……全く心配性なんだから。
［まあしょうがないか、と頭をかいて。(06)年前に川でおぼれてそれ以来は］
――けれどこれ、いったい誰が送ってきたんだか。
［つぶやいたのは、神社の脇。
少しだけ唇をとがらせて下駄を蹴上げた*］
化粧師 ンガムラ
はい、一丁上がり。
夏祭りにはこれ位華やかの方が映えますぜ、姉さん。
[紅筆をおき、来客と共に鏡を覗き込む。
蒸し暑い空気に蝉の鳴き声が追い討ちを掛ける。]
――は？ 神隠し？ このご時世に？
いや、幾ら此処が田舎だからって、
この高度成長期の真っ只中に有り得んでしょう。
さ、支度は出来たんだから出掛けてらっしゃい。
[軽口で流して客の背中を見送る。
白粉の匂いが残る手で郵便受けを開けると、
奇妙な手紙が視界へと飛び込んできた。]
作家 フユキ
― 村の中 →ンガ宅 ―
『おーにごっこすーるひーと
こーのゆーびとーまれ』
[子供たちが遊んでいる声が聞こてもフンと眉を寄せ睨むだけ]
ガキは暢気で羨ましい
まあ、良い
鬼か 鬼なァ この手紙
「次は誰にしようかな」
[手紙の文句を思い出すと、口元は笑った。そのまま友人宅へと向かう*]
おいンガムラ！居るだろうな？
お前ン所にも手紙届いて無いか？
占い師 オトハ
かあさん、これは何ですか。
[わなわなと震える手には、［ワルサーPPK9ミリ］占いと書かれたのぼり]
あんな知らない方が大勢いるところで占いなんて…、ん、手紙？あたしに？
[封を開けると、数人の名前が書かれた紙切れが一枚]
ねえ、これ何の名簿だと思う？
占い師 オトハ
[母に知らないと首を振られ、肩をすくめるとポケットに手紙を突っ込んだ]
きっと、今年のお祭りの関係かなんかよね。
いいわ。直接村長さんにあたりに聞いてみる。
ねえ、本当にこれやらなきゃ駄目なの。
[段ボールに詰め込まれた、おもちゃの拳銃を前にため息をつくとスカートを整えて]
わたしも浴衣着て楽しみたいわー。
[母に家を追い立てられながら、くつをひっかけると祭りの準備のために会場へ**]
化粧師 ンガムラ
姉さんの次は色男の登場ですか。
アンタさんも化粧して差し上げましょうか？
[冗談を口の端に乗せるも。
件の手紙に関しては、僅かに眉を顰めた。]
という事は、フユキの所にも、ですか*
嫁 ヒナ
あら、お祭りですか？行ってらっしゃい。
[家の前の道を、艶やかに装った女が通る。手紙から目を上げ、挨拶をして見送った]
綺麗…ンガムラさんの仕事かしら。
[自分のみすぼらしい服装に視線を落とす。それからまた、手紙へ]
いなくなったアンさんの、名前に…。
[ふるり、首を振る。それから一度家に入ると、戸締まりをして出かけた]
新米医師 ユウキ
[それが下駄による音だと気づくこともなく振り向いて、木陰に佇む少女に声をかけた]
あれ、アンちゃん熱下がった？
……靴、片方どうしちゃったの？
[次の瞬間、アンの姿がすっと消えてなくなり、遠くに見える和服の少年にやっと気づく]
――っ
[*腰が抜けた*]
嫁 ヒナ
あ…いた。オトハさん！
[やがて、大きな箱を抱えた後ろ姿を見つけて、声をかける]
あの…アンさんの神隠しの噂、聞いてますか？
そ、それで、占いで…探せないかと、思って。
私には…占うことは、許されていません、から。
[目をそらし、力なく呟く**]
学生 ムカイ
[アンの家とその近辺は騒然としていた]
アンが行方不明…神隠しにあった？
…あいつの靴の片っぽだけが、発見されたっ て…？
[そこで人垣を作っていた村人たちからの伝聞は、片割れと主を失った靴の話も]
学生 ムカイ
あ、フユキさん。
聞いた？アンが神隠しにあったってよ…
[人垣を離れれば、フユキの姿に]
ひょっとしてこれ。
あいつを隠した神様の、犯行声明文かな。
[自分の元に届いた事も言い添え、広げた手紙を振ってみせた]
何だろうと攫ったんなら許せねぇ。
…アンを、連れ戻してやる。
[僅かに怒気をはらんだ*]
化粧師 ンガムラ
[赤線が引かれた少女の家を訪ねられ、
狭い村の利点とも言える口頭で簡単に説明する。]
確かめるって何を？
――ってちょっとお前、待て！
っ…せっかちだな。まだあれも施して無いのに。
お前だって候補の一員になるだろうが。
この手紙が関係有るなら。
[村に息衝く言い伝え。
このご時世にとは思うが、用心に越した事は無い。]
学生 リウ
あ…ミナツ！
良かった、行き違いにならずに済んで。
ねぇ、ミナツのところにもこの手紙ってきて…ぇ？
神隠し？アンが？どうして…？
…とりあえず、アンの家、行ってみよう。
だって、嘘かもしれないじゃない。
アンがいなくなったなんて、信じたくないもの。…ね？
化粧師 ンガムラ
ま。此処で燻っていても仕事にはなりませんし。
出張サービスしましょうか。
[化粧道具を手に取り家を出る。]
おや、年頃の女性がお揃いで。
何かの相談ですか？
[途中、オトハとヒナの姿を見かけては声をかけた。]
劇団員 ソラ
［することもなく、村の通りをただ歩く。
そこで通りすがったアンの自宅は、
アンが神隠しにあっただのと騒ぎになっていた］
神隠し、ねえ……。
言い伝えに見せ掛けた事件の方がしっくりくるけどね。
学生 ムカイ
ミナツ。お前にも手紙が？
書かれてる人が、神隠しに…？
[アンの説明を加えた後、思案し、一度示す手紙の一文は]
“次は 誰に しようかな”
この、「次」が神隠しを指しているならば…まさか。また行方不明者が出るかもしれない の、か。
ミナツの名もこの手紙に載ってるな。
……だけど、おまえまで消えるなんて……
[だめだ。ふとミナツから視線を逸らして、口をついて出たのはそんな言葉*]
嫁 ヒナ
[ンガムラに声をかけられると、やや狼狽えて]
あ…い、いえ、ただ、アンさん心配ですねって。
あの…。
「占い」で、何かわからないかって、お願いを…
[彼からも目をそらす]
学生 リウ
アンの家見えたけど…何だか騒ぎになってるみたいね…
あ、ミナツ？どうし…あ。
ムカイも、来てたの。
ねぇ、アン、本当に居なくなっちゃったの？
神隠しって…そん、な。
手紙に書かれてる人がって、ミナツもムカイも私も─…
そういえばシンヤも、書かれてたよね。
ねぇ、ムカイ、ミナツ。シンヤには会った？
会ってない、なら…私、探してくる！
作家 フユキ
おおムカイの所の
[>>25聞いたかと聞かれるといぶかしげに眉を寄せ]
神隠し！なるほど、赤い靴が？へえ！
矢張りお前ン所にも届いてたな
ンガムラの所にも届いていた
一覧の全員に届いたと思うのが自然 か
合計は11名…この面子に一体どういう意味が…
犯行声明、面白い考え方だ
有り得るな、だとしたらその一覧はカミサマとやらの怒りでも買ったか？
[ブツブツと呟くと、ハッと笑った。そして向井の声に孕む怒気に気付くと]
なんだ、恋人だったか？
彼女探すなら手伝ってもいい
何せ神隠し だ。興味深い。
[合流する学生達の様子も見ながら、*アンの家の方をみやった*]
化粧師 ンガムラ
占い？
[言葉尻を捉まえて問い返すも。
次には普段の声色に戻り]
夏祭りに行かれるのです？
なら少しお手伝いさせていただいても。
宜しいですか？
[了承を得られたのなら。
軽く化粧（けわい）の*施しを*]
占い師 オトハ
[背後から声をかけられてギクリと箱を取り落としそうになる]
あ、は、ヒナさん。
これは決して怪しいものでは…。
[あたふたと弁解しようとした矢先の問いに首を傾げ]
アンさんの神隠し？
新作映画か何かのタイトルですか？
[きょとりと返し]
占い師 オトハ
[詳しく話を聞くうちに徐々に顔色は悪くなる]
手紙って、もしかして、コレ？
[がさごそポケットを弄って、封を取りだした]
あ、ンガさん。
なんか、アンさんがいなくなっちゃったって。
はい、今、会場に。
占いもそちらについてからで良いですか。
両手もふさがっていることですし。
[ふたの開きそうになる段ボールをそれとなく隠しながら会場に向かってふらふら進む]
学生 シンヤ
ずいぶん確信あるみたいですね。
[ぱちりと瞬きして、少しだけ唇に笑みを乗せる]
うーん、だってそうだったら疑われないと思うし。
あ、もうそんな時間です？
［相手の言葉にのって。一緒に行きます？ と聞いて歩き出す］
学生 ミナツ
うん、あたしにも手紙来たよ。
…アンちゃんの名前が消されてるのが、多分神隠しにあったという意味なんだろうね。
[じっと手紙を見ながらムカイ>>33に返事を返す]
あたしも神隠しされちゃうのかな…
[ムカイの視線が逸れるのを見ると、軽く目を伏せてぽつりと話す]
それにしても、神様もなんで神隠しなんかするんだろうね。
[手に持った手紙をそっと懐に仕舞った]
[そして、リウの声に>>37]
ええと、あたしはシンヤ君には会ってないよ。
けれど探すって、何処にいるかわからないのに。それに今日はお祭りだし、そっちであえるかもしれないよ。
[飛び出しそうな勢いのリウを軽く宥める。けれど、彼女が飛び出していけば止めずにその場に残るだろう**]
劇団員 ソラ
……それにしても、奔騰に神様の仕業なら
どうしてわざわざ祭りの時期を選んだのかわかんないわ。
一番ご機嫌な頃のはずなのに。
［級友が心配で仕方ないといった学生たちを残し、祭り会場へ向かう］
嫁 ヒナ
[オトハと歩きながら、不安げに後ろを振り返る]
私が「占い」って言ったら、ンガムラさん、怖い顔したような。
まさか、何か知ってたりは…。
手紙…名前の他に、「誰が鬼だか、当ててごらん」って書いてありました。他の人のにも？**
占い師 オトハ
[会場に着くと、占い道具のおもちゃを取りだし並べる]
これじゃ、射的みたいですよね。
[苦笑いを漏らして、しわの寄った手紙を丁寧に伸ばす]
では、何を占いましょうか。
ヒナさんは今回の件の何について見たいのですか？
[彼女を見つめ問うた**]
劇団員 ソラ
［祭り会場の中を歩いていると
何やら準備をしているらしいオトハとヒナの姿を見つける］
……どうしたの、こんなところで。
祭りの準備？平和ねー。
［事情を知らないソラにはそのように見えた］
学生 リウ
え…あ、そう、か。
そうよね、いわれてみればどこにいるか分かんないのに、私ったら。
ありがと、ミナツ。
…うん、お祭りいってみよう。会えれば安心できるし。
ムカイも一緒に…
あ、フユキ先生にンガムラさん。ごめんなさい気がつかないで。
―――…え。アンとムカイって、付き合ってたの？
学生 リウ
まあ良いわ、追及は後にしてあげる。
まずは、シンヤ以外にも手紙に名前を書かれた人が無事か確認したいし…
ねぇ、お祭りの会場にいってみない？
きっと人が集まってるはずだから。
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