97 未来日記〜Survival game〜
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8th セイジ
―3階スポーツ用品売り場―
[目を開けても、まだ視界は暗かった。
ばさりと目の前の暗幕を開く――明るい]
……野営用具か。
[キャンプ用品売り場のテントの中から、もぞもぞと身を乗り出す。背後の人影にびくりとした]
なんだ、人形か。
随分呑気な顔をしてる……。
[４体並んでキャンプの風景だ、父母姉弟の家族連れのマネキンは腹立たしいほどの笑顔で、目蓋の裏に残る終焉の光景がちくりと目に沁みた]
8th セイジ
――で、装備は無いのか。
[相変わらず半裸といって等しい我が身を省みる、シュラフが転がっていたが流石に蓑虫になるのは困る。ふと手にしたままのICレコーダーが答えるように音を発した]
『 8thは服を手に入れる 』
[じっと手を見る、なんだかいらっとした]
だまれこのやろう……
8th セイジ
やっぱりこの音は、何とかしないと危ないな……。
[とりあえず風除けのビニールシートを羽織って、フロアへ足を踏み出した。ニンゲンだらけで、奇異の視線は刺さるが特に攻撃してくることはないようだ。]
『 9thは2階で和服を手にした、捨てた 』
[再びの声に、ぱちくり、瞬いた]
ワフク……、それはもしかして服か。
[獣の姿であれば服などいらないのに、もどかしい。目立たぬようにフロアの隅を歩いていれば階段が見つかった、大きく記された数字は３、下に降りぬ理由はない]
【独】 8th セイジ
/*
スポーツ用品売り場って、鈍器とかナイフとかあるだろうに。服を入手するが目的になっている僕だった。
いや、多分素手でもいける子だよね。
8th セイジ
―2階・和服売り場―
おい、
ニンゲンの子供、ここにいるのか？
[頭の中を流れていたルールは、一応は記憶にとどまっている。9thはあの子供だ。鼻をわずかにひくつかせ、気配を探れどどうもピンとこない]
……感覚まで鈍っているみたいだ。
[きらびやかな衣装を纏ったマネキンと、似たような色合いの布の並び、とりあえず手には取ってみた。なるべく地味な色を選んだが]
8th セイジ
……いや、無理だろ。
どう見ても動きにくい。
[手に取った服とも布ともいいがたいそれと、マネキンを見比べそして捨てた]
8th セイジ
[ニンゲンたちの視線が刺さるのは、異なる存在への嫌悪や憎悪ではなくて単純なる奇異の目であることは、わかる]
ここはニンゲンだけの世界なのか……、
[マネキンの振袖の影に身を沈めて少しだけ人の流れを隠れ見やる。ニンゲンだけしかいない世界だから、彼らはあんなマネキンそっくりの呑気な顔で笑っていられるのだろうか。]
………、
[世界を変えることが出来る。
あの誰でも無いような声の言葉が蘇る]
8th セイジ
『 8thはため息を着く 』
[身を潜めていたところで、唐突に例の機械が喋った。ついでにばっちりそのタイミングでため息をついていた]
っ、だから黙れよ。
[音を押さえ込むようにレコーダ―を両手で握る]
『 8thは7thと4thに見つかる 』
[それでも駄目押し、とばかりに機械が喋った]
8th セイジ
[そういえば7thにも見つかっていたようだったが、何処にいるのか。猫科の名残か、動かぬ遠くのものは判別しにくい]
『 9thは、8thを見かけて風呂敷マントで逃げた 』
[4thと話している間も機械は勝手に、電子音声を再生し続ける。どうにかならないのかと渋い顔]
8th セイジ
……精神？
？お前の世界に戦争はないのか？
[安穏、この状態はそういう風に表現するのか。不思議と言葉の不自由はなく、意味はわかるが理解しがたい概念だった]
いや、リラックスして引き締まる？
[怪訝が困惑になったが、服は着たい。くわえてその口ぶりは少し勘に触る、自分が怯えてるようだ]
……わかった、当座はその服で構わない。
襲うなら襲えばいい。返り討ちにする。
『 8thは4thに感謝する 』
[少し睨むようにいったところで、機械の電子音が重なった]
8th セイジ
……なんで日記の癖に喋るんだ、
こいつは。
[ほどなく紺色の浴衣姿になれば、
音声機械を帯の間に突っ込んだ。
黙らせたいが音を切ったら情報が得られない。その間も『9thはおなかがすきました』『9thは地図を発見しました』などと4thにも筒抜けである]
なんだか 全く 落ち着かないが……
一応礼は言っていこう。
[袖はひらひらするし脚は開きにくい、
正直、軽い罠かと思うくらいではあったが。
布一枚よりはマシだろう]
8th セイジ
[見やる視線から少し目を逸らす、
猫が見られて嫌そうにするのと同じ顔で]
お前はまだ僕の質問に答えてない。
お前の世界に戦争はないの？
この世界には全然兵隊がいない。
なんでこんなに安穏？なんだ、理解出来ない。
ここにはニンゲンしかいないからじゃないかと思っているけど、どうなの？違う……？
[ここにいるとどうも自分の世界は、何か少しおかしいような気がしてくるのだ。ちらと4thに戻した瞳の色はわずかに揺らぐ]
8th セイジ
『 9thはハイパー水鉄砲を手に入れました 』
[4thに問いを向けている間も無節操に電子音声は流れる、地図を発見した、と先ほど流れていた。4thのいう契約を了承するか否か。頷くにはこのニンゲンが何を考え、何を芯とする者なのかが、わからない。]
とりあえず地図を見たい。
[ルールにそって殺し合いをするのなら、
このおしゃべりな日記を黙らせる方法も必要だ。壊さずに黙らせる手段が無いものかと、探すのはフロアガイド]
8th セイジ
必要なのは、通信兵の使うような……ヘッドフォンか。
[しかしそれで耳が塞がるのは困る、
帯の間に挟まった難儀な日記はといえば]
『 8thはどこかでイヤホンを手に入れる 』
[随分適当なことを言っていたが、気にせず4thを振り返る]
8th セイジ
不可侵条約、
別にそれで僕に不利益があるわけじゃないけど、
利害だけで約束をするのは好きじゃない……。
『 8thはニンゲンを信用しない 』
[電子音声の告げるそれは現在を観測地とした未来、何も行動しないままの未来、そんなことは知らないけれどその声はやはり気に障る]
……お前がどういう奴なのか、説明しろ。
[悩んだ末の結論はそんなところだった*]
8th セイジ
[袖から何か出てきた。
なるほど、これはこうつかうのかと見やっていれば、それを差し出された。]
……あ、
これに使えるのか。
[嬉しそうに食いついた、思わずはしりと受け取って、笑顔を向けられれば少しバツが悪い]
『 8thは4thに感謝す…』
[ジャックに突っ込んでみたら声は途切れた、確かにありがたい。が、借りが出来てしまったということでもある]
8th セイジ
[4thの真似をして日記を袖にいれてみたが、どうも収まりが悪かった。機械を帯に差し込み直して、片方だけを耳に突っ込む。4thは何故こんなものを持っていたのか不思議に思ったが。
>>289 いずれにしても殺さない、そんな言葉に意外そうにぱちくり瞬いた]
だからといって、
僕はお前の駒になる気はないそ。
まあ、……借りは、一応 覚えておく けど。
[不本意そうに視線を逸らしたが、自分自身の説明に>>291 獅子じゃない、と不本意そうにぽつりと呟いて、問われた言葉には首をふる。争いだけの世界のありようを、好きかといわれればそれはノーで]
そうだな、僕の世界はなんだかおかしい気がしてる。
[ぼんやりと思い出す、世界で最後に見たのは同じ年くらいのニンゲンの少年兵、あのまま喉を裂いてしまっていたらどうなっていたのか。]
8th セイジ
[――人の喉を咬み裂くのはいやだ、血の味なんて好きじゃない。首を振ってフロアガイドを注視する、地図を覚えるのはお手の物だ。でなければ潜入任務なんてやってられない。その傍らで、腹が減ったなどと言い出す男に、ちらと目を向ける。]
僕と少し似てるな、名前。セイジだ。
[認識票に刻まれた名を答える、それから周囲に視線を走らせた。フロアガイドは当然見つけやすい場所にある、逆に言えば奇襲をうける心配は少なかったが。]
8th セイジ
[丁度隣は、日用品売り場だ。
軽く手にしたのは繊細そうな硝子の花瓶だ。
少し離れて、と4thを制する]
……今まで大体正しかったんだよね。
これの言うこと。違ったりもするのかな。
[薄闇に目を凝らしながら、その壊れやすそうな硝子の花瓶を少し離れた床に叩きつけるようにぶん投げた。
景気よく硝子の割れる音が、フロアに響いた*]
8th セイジ
[動かぬものは見難いけれど、動くものはよく見える。動体視力と距離感に秀でるのは、猫科の名残もあっただろう。
ラッテンフェンガーとはわかりやすい言葉で言えば、ネズミ捕り、元々は人間からの蔑称だ。さぐり見やった薄闇の先に、ひくりと視線を上げた]
動いた。
[言うより早く素足は音なく駆け出した、放物線の先が派手な音を立てている。それに紛れてイヤホンから声が聞こえた]
『 修正、8thは食料品売り場で1stを見つける 』
[小瓶の並ぶ棚までたどり着けば、確かに身を低くしているような１stらしき姿が見える]
なるほど、
……こいつのいうことは絶対じゃないのか。
8th セイジ
[屈めた影が陰へとかくれる。
――いるのはわかっている、声の向きから場所を明確には捉えられていないことは把握出来る]
……お前、一人か？
[１stにそんな風に声をかけたのは、
陽動に対しての対処が素人くさいと踏んだからだ。]
それじゃあ生き残れなそうだけど。
[菓子棚の小箱を手に取った、箱に描かれているクラッカーは軍用食によく似ていたので。]
8th セイジ
[非常灯のあかりが、薄く闇を照らす。
目が慣れれば、人の姿の判別くらいはつくだろう。]
今ここに何人いるかだけを、
聞いたつもりじゃなかったけど。
日記が遭遇するって言ってるのは、1stだけだし……、
[それからふと思い出す、
神の声が告げた日記の種類と性能]
……瞬間移動でも出来るお仲間がいる?
[己の日記はといえば現在『9thの、かしこさが１あがった』などと役にも立たないことを片耳に垂れ流している]
8th セイジ
[１stに問いを向けつつも、日記は逐一9thのどうでもいいような行動を報告してくれる。
『9thは、絵日記を書こうとした、それを書き加えるなんてとんでもない』
なにやら色々と行動しているのはわかるが、半分くらい遊んでるような気がするのは気のせいだろうか]
……子供は自由だな。
[しかしこんな風に自分の行動も誰かに駄々漏れだったりするかと思えばあまりいい気分ではない]
8th セイジ
[薄闇の中、距離をおいたまま、
ゆるりと伏せた双眸を持ち上げる]
そうだね、ニンゲンはよく群れるし。
[問いの意味を察しながらも沈黙の続くのに、菓子箱を両手に抱えて首を傾げる。得てして沈黙は肯定とも言うが――単純に警戒されているだけかもしれないという自覚はあった。
日記のあれこれは確かめたし、返事が無いので他を当たるか、と思い始めたところで続く問いが投げられる]
……そうしたら？
僕はお前と敵対する可能性が高くなる。
撤回するなら今のうちに撤回したほうがいい。
[笑っている1stをじと見やった。]
8th セイジ
[敵とかどうとか考えていると、自分の世界で最後に見た、同い年くらいのニンゲンのことを思い出す。敵は殺す、当たり前のことなのに出来なかったこと]
……ニンゲンは嫌いだ。
でも、他の世界の人間は僕の世界のニンゲンとは少し違うのかもしれない。
[9thの世界は銃や通信機はある世界だ。電気に驚くということはないが、その分この安寧へのカルチャーショックは大きくて]
……ん、目的？日記の言うことが確定した未来の事象なのか確かめていた。なんだ、もう殴り合いが始まってるのか？
8th セイジ
7thだろう、
こちらからは見ていない。
あの時向こうは僕を見つけたはずだが、それきりだ。
多分逃げたんだろうな……。
[接触回避されてるだけなら当面問題はない。
こちらの駄々漏れを利用されるとなれば厄介ではあるが]
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