101 吹き溜まりの村
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しかし、それを見分ける手段はない。
村人達は、疑わしい者を排除するため、投票を行う事にした。
無実の犠牲者が出るのもやむをえない。村が全滅するよりは……。
最後まで残るのは村人か、それとも人狼か。
死刑執行人 サンテリ
［透白な頬、零れるほどに見開かれた瞳。
もがくかたちに強張る手足は、
腱を切らねば伸ばせない硬さ。
檻から引きずり出せば、水吐くしかばね。
何かの拍子に震える声帯が、断末魔めいて
ごあ、あぁァと奇妙な音を撒き散らした。］
腹心 ボディル
[潮で濡れた大きな引きずり跡を見て
不意に 噎せ込んで砂に膝を着いた
腸より生まれ内管を昇り来るどろりとした黒い塊が
胃液と共に 大きく開いた口から吐き出される]
ごほっ ごほげふっ
ぉぇぁっ…… はぁ はぁ
[浮いた汗に赤い髪がへばりつく額
肩で息をしながら 視界に檻を収め――
歩み寄る背後 男の意思とは別に
黒い塊は 砂地に大きく文字を描いていく]
「ヘイノ は 魔物 です」
[じゃり…]
[袖の内でにぶく硬質な音が鳴る]
死刑執行人 サンテリ
［桟橋に乗り上げた船の残骸――己が常宿を
見遣って、斧担ぐ壮年の男が溜息をつく。］
…さすがに、もどる気がせん。
［供儀の昨晩、男がいずこへ一夜の宿りを
求めたか――あるいは心当たる者もあろう。
檻もろともに波をかぶったらしき塒の船は
さておいて、斧の頭が地へと下ろされる。］
ふむ…
［死骸を前に一同を見遣り*顎を撫でた*。］
腹心 ボディル
[檻に手を掛け体を支えるように中を覗き込む
見開かれたおんなの眼球と 視線が、合う]
殺さねば
確かにいる 魔物を
生きる、ために…――
[こぷ と口の端から垂れる黒い粘液を拭った*]
夜警 ヘイノ
[破れ網に掛かった死んだ魚の他に、ヌラヌラと光るまだ生きた頭足類を抱えてヘイノは昨夜、村を回ったらしき。
蒔きを配る男を真似て、食糧を分けるように人の気配の有りそうな全ての扉を叩いた。
隠れ家のような場所には辿り着けていない上、無防備に戸を開けぬ者も居ただろうが。
ともあれ、朝が訪れてもまだ男はずぶ濡れのまま。生臭い潮の匂いを纏わせて居る。]
──………
あの贄は、
…………俺に、
[ヘイノの眉は吊り上げたままかたまり、瞳孔が開き瞬き一つしない目は、陸に在っても人が引き摺り込まれたならば生きては戻れぬ深海の色を映す。]
死刑執行人 サンテリ
…従士長殿、
［えづく赤毛の男へかける声はかつての呼称。
したたる黒い粘液にみるのは昨夜の予兆――］
魔物 … ――そのようなものに
生贄を捧げるという話では…
なかったはずだが、
［違ったのか。違ったのだ。
魔性露わな徘徊者の存在。
遠い納得を示すように、語尾は続かなかった。］
軽業師 レーメフト
― 廃教会 ―
[死肉を食らう男の腕をねじり上げ、手荒と言われたことには笑みを返すが、目も口も布や轡に覆われているので彼には見えないかもしれず、
ただ、ひょろながい、のだけれども、鍛えられた体躯。掴む腕、指の力は、その身体をいともたやすく、ボロのスーツの紳士を地べたへ這い蹲らせる。]
ヒヒヒヒ、フフフフ、
ヒャハハハハハハ
[彼の抵抗が人間の急所たる場所に及ばない限り、その大きな手は、司祭の遺体の横で、邪淫の慰みを始めるだろう。彼自身を慰めながら、長い指を容赦なく、もうきっと何日も糞の出ていない場所へつきたたて。]
別に、その肉を屠ったことなど、どうでもいいよ。食いたいなら、食えばいい。
[喘ぐはじめるならば、悪戯にその口に、また死肉を押し込むのも、また遊びの一つ。]
鳥葬僧 ハーコン
安らかに
［引き上げられた安らかではない眠りの表情の石女にかけた白々しい声
親しき死臭が漂う］
鳥はいませんが、何とか致しましょう。
死の儀を取り仕切り、器は大地に、魂を空に還すは、私の役目。
全ての死は私の手で――
［それは絶望しかないこの地で何かを成そうとする男の執着が表れる矛盾に満ちた思考］
鳥葬僧 ハーコン
魔物。
［語尾を上げての一言。それは不快の表れ］
訳の分からないモノに、死を支配されてなるものか。
死の儀を取り仕切るのは我
［人の死の主導権を得たい欲求を表情露わにする］
死の主導権を奪うモノは、蜘蛛の糸による粛清で、導きましょうか
［閉塞感が狂気の歯車を回す］
若衆頭 エリッキ
[そしてどのくらい時間がたったか。
何やら外が騒がしいように感じて、
またゆらりと起き上がり、外へと。
目を細めて、檻の方を見た。何人か集まっている。]
…なんだ？
[面倒くさい…。
一瞬そう思ったが、そのまま檻の方へと。]
若衆頭 エリッキ
…女が、死んだのか。
[人越し、柵越しに、生贄の溺死体をみた。]
ふん…。
[檻の前の男たちを睨めつけるように見回した。]
魔物って、なんだよ？
死刑執行人 サンテリ
…彼は、
不正で連座処刑を受けた一族の 子弟だな。
［くろぐろと示されたヘイノの名を受け
伝えるのは、いまひとりの同郷の士へ。
一族と交友あった執行人が自害を図ったと、
そのような記録が付随する一件を簡潔に。
妄執の僧へ口を挟むのはためらわれ――
猿轡の道化と無気力な男へ見解を添えた。］
… 殺すもの である*らしいよ*
学者 ニルス
肉を喰らう のなら、
肉を鬻げということ か、……と
[気狂いの笑い声、抗う価値も見つけられず。
荒く浅い犬のような呼吸に混ざる苦痛の呻き、
喘ぎに乾いた喉に押しこまれた死肉に競りあがる嘔吐感。はらわたを引きずり出されるような――
邪淫に虐げられるこれは己が身か、否 否否。
この身は己の血肉となった呪い女だ。
妄想は昂揚を齎す、裂かれる臓腑、煮えたぎるほどに熱く迸る血潮、まだひくりと動く瞼の痙攣。その薄い皮膚に透ける青い血管を夢想して、咥えた死肉を噛み千切った]
は、………く、くく ッ
[気狂い男のその下で、床板に零れた精の痕]
腹心 ボディル
[かの呼ばれ慣れた名にぐと眉を寄せる
あの頃は泥水啜る等 思いもしなかった
そ と当てた手の内で未だ腸はうねる]
彼は 魔物―― です、ッ
魔物は 人にを、殺す
殺さねば
[じゃらり…]
[鳥で弔う僧に頷いてから
猿轡の男に向けるは更に 寄せられた眉
そして大きな袖から錆びた黒い鎖が流れ落ちる
その先は重く分厚い手首の鉄枷からで]
僕は、まだ死ぬ訳にはいかない
鳥葬僧 ハーコン
ああ、不愉快だ。
死は神聖なモノ。
何か分からない余所モノが介入するのは不愉快だ。
［神聖とは、男の信仰の基準
石女を贄に誘導したのは彼
自分以外の人間が死に介入するは不快と言わんばかり］
ははは、ははは、ははは、はははは。
神聖なモノを犯すモノは殺す。
［それは笑いか、いきりか、笑い声似た息づき
指には露に濡れた蜘蛛の人に似た釣り糸］
学者 ニルス
[焼き切れるような尻の痛みに浅い眠りも訪れぬ最中、
廃教会の扉を叩く音のあれど、重石を引き摺り出る気になれず。]
……おや、生臭い、
[やがて朝に至る後、戸前に残る濡れ跡に、
枷のついた足を引き摺ってゆく]
桟橋の上の檻で溺死とは――、
なるほど、ろくなものに奉げられてはいない
軽業師 レーメフト
[魔物という文字に、反応を示す者の言葉を聞く。
もちろん、その間もうすら笑みは浮かべてはいるが…。]
――…魔物が人を殺す。ほほう
そんな魔物を殺すのは、人かな、魔物かな？
[楽しげに見つめるは、赤毛の男のほう。]
生きたい、なるほど、ごもっとも。
なれば食わねばなりませぬな。
[僧侶らしき男の息づきにはちらと視線を投げたのみ。
そして、気狂いの男はそれよりもと、溺死した石女の元にしゃがむと、その脚をはしたなく広げ、クンクンと、股の匂いを嗅ぎ始めた。]
夜警 ヘイノ
[ こぽり ]
[ こぽり ]
[自身の崩れた魂が、水に溶け行く音を聞きながら、低い呪詛の声を這わせる。]
犬の様にまぐわう、男同士も有る。
こんな、呪われた土地で、何故、おんなの贄が穢れ損なうのだ………。
[それではあれとの契約が成せない。
漂流物なのか、錆びて貝殻がこびり付いた大きな長い銛を杖がわりに、ヘイノは海から贄の檻の場所へと現れた。]
腹心 ボディル
[猿轡の男を見遣る眼に侮蔑を浮かべたあと
ヘイノの姿を見るや 足は地を蹴る
手にした手首からの鎖を振り被り
滑る足元に 四足の獣のような姿勢で
手で地面を後ろへと 押しやって]
…――あなたが、…！
[古びた鎖が杖代わりの銛を薙ぎはらおうと
男に向け飛び掛かる姿勢は 低い]
夜警 ヘイノ
[溺死体になって膨らんだ大股開きのおんなの脚。贄と、鼻先を陰部に埋めんばかりの男に、向けるヘイノの眼差しはギラギラとした憎しみの黒色。
弔いを成さんとする僧を見つけると、壊れたように激しく首を横に振った。]
………否、否、否だッ！
何故、成されるべき事がされずなぜ弔い等が始まる。
この石女は、贄に成るべく育てられたと自ら語って居たッ………。
ああ、そんな目で見るな、見るな！
[桟橋ごと叩き壊さんばかり、蒼白な男は、錆びた銛を振り回し、僧に、猿轡の男に、あるいは傍観者達に叩き付けようとする。
集まった者達の顔を全て見ているようで何もみていないかのよう。]
………グッ、ァああァッ！
[あなた、と言う呼び掛け。
素早く飛び掛かられ、ヘイノは銛を滅法に放った。]
死刑執行人 サンテリ
［刹那――斧の天地が翻る。
がぼッ と石突が鎖骨に嵌る音と共に、
長柄が色狂いを強かに弾き飛ばす。］
…
這う場所を間違えるなよ *濡れ蜥蜴*
夜警 ヘイノ
ボデ…、ィル！
この恥知らずの密告徒ッ
裏切り者めうらぎりめ。
俺は、お前に復讐する為なら、何者にでも…──ッ
[押さえ込まれ、首には罪の鎖。
だが、化け物の異様な力で仇敵の胴に抱きつく。ただただ男を海へ引き摺り込もうと。
故郷の家の暖炉脇のあたたかな光景が甦る。しがみつくヘイノの両手はすでに──体温を感じるてのひら、では無く*。]
若衆頭 エリッキ
殺す、者…？
[薪の男の言葉を、繰り返した。
誰を…？彼女を…？浮かんだ疑問が口にする前に消えたのは、 赤毛の男の叫びのせいか、僧侶の笑いか、気狂い男の蛮行か。 あるいはすべてだったかもしれない…。ため息をついて、]
なぁ、あんた…。
…っ!?
[再び何かを口にしようとしたが、今度は海から現れた男に度肝を抜かれて、腰を落とした。
気狂い男が弾き飛ばされたのも視界に入っただろう。
口をぽかんと開けて、二人の経緯をただ見守った**]
学者 ニルス
乾くことなき海草の髪、
凍える水底の眼差しの邪悪なる溺死体……、
ああ、
[男の唇から零れるは、納得したといった風な頷き。
檻の傍らの喧騒に視線を留めたまま]
ドラウグ、だ。
……そうだろう？ラウリ君？
[水底にあるはずの名を、読んだ]
学者 ニルス
[ひとつの境界を越えた者、
その目に生と死の境界は酷く曖昧で、
ヒビ入った眼鏡も、見える を防ぐに効果は薄い]
ああ、死人に声をかけるつもりはなかった。失敬。
死人というものは絶対的無力であるべきだよ。
[学者は変わらず観察者であり、
聞くもののなくとも饒舌に語り続ける]
死というものは、絶対的支配だ。
学者 ニルス
死から逃れようと願うは、人として当然の姿だ、だが抗って尚逃れえぬ。
足掻くさまは、実に、
[こくり、と喉を鳴らす男の、昂揚の気配。
また遠からず死は訪れるだろう。
鎖が絞める、糸が首を掻き切る、銛が肉を裂く、斧が叩き割る。それを為す己の夢想に下肢に熱の篭る。
やがて、ず、ずと重石を引き摺って網小屋の男の傍らに]
殺さねば、確実に死ぬよ。
[託宣の如く告げる、気まぐれ*]
若衆頭 エリッキ
なっ…!?
[遠くから何か重い物引きずるような音が徐々に近づき、桟橋手前から聴こえてきた託宣めいた声に
一瞬驚きの声をあげた、が。]
…っなこた、知ってるさ。
やらなきゃ、やられるんだろ！
[桟橋手前に立つ、ヒビの入った眼鏡の奥を見返し、
叫ぶ。]
俺だって、知ってるさ…。
[ただ手をこまねいているだけでは、何も変わらないことも。今のままでは決してつかめない…。]
…知っているさ。
[思わず両手で握りこぶしを作った。
なのに何故…。
そんな自問は飽きるほどに繰り返してきた。今更だ**]
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