156 じんろうさまのかみかくし村 〜まつりごと〜
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【1965年8月1日 某県某村】
それは明け方のことだったという。
風が吹いた次の瞬間、女学生アンが忽然と姿を消していた。
小さい村に噂が広まるのに時間はそうかからない。狐の仕業か、何かの事件か。誰からともなく“神隠し”という言葉が零れ出す――。
あれから一年、女学生はまだ帰らない。
残っているのは杜氏 ダンケ、化粧師 ンガムラ、写真部 シンヤ、作家 モミジ、場末の歌姫 ザクロ、弓道部 ケン、隊商 ロッカ、学生 マシロ の 8人。
[今年もまた、臨時化粧師はここにいた。
そして、去年薄化粧を施したあの少女が行方知らずになったままなのだと聞かされる]
呪いの花――
[口元を覆った手のひらの奥で小さく呟いてから、昼飯を買いに外へ向かう]
(0) 2014/ 7/30(水) 23時40分位[集会場の一角]
[祭化粧はまだ見慣れず、どこか落ち着かない]
祠は、どこにあるんですかね?
[酒まんじゅうの包みを手に、村人らしき人に尋ねる。
返されるのは、神社の裏手という大雑把な回答*ばかり*]
(1) 2014/ 7/30(水) 23時50分位[→境内]
…お囃子?
あぁ、そうか。今日は夏祭りだったな。
…もう、一年も経ってしまったということか。
アン。君は一体、どこに行ってしまったんだ。
(2) 2014/ 7/30(水) 23時50分位[屋台の通り 近く]
……アンは、何処に行ったんだろう。
今度また写真を撮ってって。
話していたのに。
[夏祭りの日。
境内の片隅、手水場の傍らに佇んで、今年最高学年になった青年はぽつりと呟いた。無口な青年が珍しく三言も発するのを、聞いていた者はあったかなかったか。
それは、一年前に零したのと同じ言葉だった]
(3) 2014/ 7/30(水) 23時50分位
[矢を番えずに弓を引いて、放す。
響く音。魔を除ける鳴弦の音]
……本当に、怪談話が怪異を呼んだわけじゃなかろうに。
[けれど、一年前に彼女は消えた。
……そう、消えたはず、いなくなったはず、なのに。
何故か──声がしたような、姿が見えたような、そんな錯覚を覚える事があって]
(4) 2014/ 7/30(水) 23時50分位
…………。
[また、弓を引いて、鳴らす。
魔除けの音、弦打の音。
悪いものがいるなら、祓えるようにと願いつつ。
それが終わればまた、引率を押し付けられた子供たちを引き連れて。
からんころん、下駄を鳴らして神社へ向かう**]
(5) 2014/ 7/30(水) 23時50分位
……ん?
あれは…去年、アンが化粧してもらったと言っていた、…誰と言ったか。
今年もあの人を呼んだということは、また体調を崩してしまったのかな。
(6) 2014/ 7/30(水) 23時50分位[屋台の通り 近く]
弓道部 ケンが接続メモを更新しました。(07/30 23時50分位)
…おや?
何か探しものでもしているのだろうか。
と…あまりじろじろ見ては失礼か。
…去年の祭りの明け頃に、アンは消えたと聞いた。
神隠しなんて信じない、信じない─けど。
もしかしたら、関係あるんだろうか。
本当に探しに行ってみようか。
あの子の話していた、祭りの晩に咲く花を。**
(7) 2014/ 7/31(木) 00時00分位[屋台の通り 近く]
学生 マシロが接続メモを更新しました。(07/31 00時00分位)
[また祭の日がやってくる。
賑やかな声、走り回る子供達。
去年との違いと言えば、神隠しに遭ったとされる女学生が未だ戻らないこと。
そして]
よい……っしょ。
はぁ、流石にこの身体には辛いわねぇ…。
[大きなお腹を抱えたモミジが石段を上り終えて一息ついた。
手を貸してくれた人に礼を言い、櫓の見える場所に腰を下ろす。
去年は足を挫いて盆踊りに参加出来なかったけれど、今年は別の意味で参加が出来なくなっていた]
(8) 2014/ 7/31(木) 00時20分位[境内の一画]
[去年と変わらない賑わい。
変わりの無い賑わい、なのだけれど]
……あれからもう一年になるのね。
未だに見つからないと言うことは、
やっぱり、神隠し───
[戻らない女学生を思い起こしながら、大きく張り出たお腹を緩やかに擦った]
だとすれば、誰かが花を摘んだ?
誰か、願いを叶えた人って居たかしら。
[疑問は浮かんでも答えは出ない。
それでもしばらくは考え事をしながら、時折お腹を蹴る我が子を宥めるようにお腹を擦る**]
(9) 2014/ 7/31(木) 00時20分位[境内の一画]
[アンの失踪と、噂の花のことと。
神隠しと呼ばれ始めたそれらは、ならば祭りを中止に、という声を現実にするまでには至らなかったようだ]
たこ焼き。
分けて食べるんだぞ。
[例年のごとく子供らに屋台をおごる羽目になりながら、ため息混じりに笑う]
中止にならなくてよかったな、祭り。
[はしゃぐ子供らを見れば、そのつぶやきは偽りのない気持ち]
(10) 2014/ 7/31(木) 00時30分位[木々の陰]
[かしゃり、かしゃり。
周囲に向け、青年はシャッターを切る。
今年もまた、この村の夏を撮り収めていく**]
(11) 2014/ 7/31(木) 00時30分位
[>>7 視線がぶつかったのは、去年アンと話しているのを見かけた女学生]
……ああいうことは、以前もあったんですか?
[『神隠し』の単語は出さずに*問いかけた*]
(12) 2014/ 7/31(木) 08時00分位[境内]
学生 マシロが接続メモを更新しました。(07/31 19時10分位)
え?
あ、すまない、失礼した。不躾だった…は?
ああいうこと…とは?
…もしや、ア…女学生の失踪のことを聞いているのか?
去年も祭りに来ていたことは知っているが、村の者でもない貴方が何故そんなことを聞く。
何か心当たりでもあるのか?
(13) 2014/ 7/31(木) 19時10分位[屋台の通り→境内]
…生憎、僕が知る限りは去年が初めてだ。
それより前のことも知りたいなら、僕より年嵩の者に聞けばいいだろう。
…でも。
ただ、興味本位で聞きたいだけなら、止めて欲しい。
アンがいなくなったことに、心を痛めている人だって少なくないし─
怖がっている人も、いるだろうから。**
(14) 2014/ 7/31(木) 19時20分位[境内]
学生 マシロが接続メモを更新しました。(07/31 19時20分位)
神隠しに遭っても祭りはやるんだねぇ。
[去年と同じく。けれど少しだけ見栄えの良い衣装を手に、祭り会場へと向かう。
星の砂の効果か。
場末のスナックに偶々訪れた客の伝手から伝手へ。
ごく偶にだが、ラジオから歌声が流れるようになっていた。]
尾上 ザクロ…かぁ。
[与えられた芸名を口にして、照れる。
世話になっているスナックのママには、祭化粧に訪れている化粧師を尋ねてはと勧められ、向かう最中。]
(15) 2014/ 7/31(木) 19時40分位[盆踊りの輪の外]
へぇ、祭りの写真を撮っているなんて、珍しいね。若いのに…。
[無言でシャッターを切る姿を見ては(>>11)感心し。
片隅に腰掛ける、妊婦の大きく張り出した腹部に(>>9)目を細める。
あれから一年。
時が流れるのは早いが。
神隠しに遭ったという噂は、色あせていない。]
(16) 2014/ 7/31(木) 19時50分位[盆踊りの輪の外]
あ、そうですか。
出かけている…いえ、約束していた訳じゃないんで…。
[恥ずかしながらも小さいとはいえ舞台に上がるのならプロの手に任せてみようと訪れた場所で。
肝心の人物は生憎不在だった。
しかし大概の事は自分でまだこなさなければならない駆け出しの身。
化粧くらい自分で何とかしようかと。]
あ、たこ焼き屋――
[視線を巡らせた先。
分け合いながら頬張る子供たちを見て漏らす。
けれど青のりが気になって二の足を踏む*]
(17) 2014/ 7/31(木) 19時50分位[集会場]
こら。喧嘩するなら取り上げるぞ。
[はしゃいでいるのか騒いでいるのか。
他に屋台を訪れる人もいるから、迷惑をかけぬようにと注意をしながら、自分もたこ焼きを口に運びつつ]
ああ、すみません。どうぞ。
[少し距離のあるその人>>17が、まさか青のりを気にしているなどとは思いつきもせずに、屋台の前をあけた]
(18) 2014/ 7/31(木) 21時20分位[たこ焼き屋台の前]
興味本位というか、気になっていましてね……
怯えた様子だったので、ちょっとまじないをかけたんです。
[右手の小指を立てて、マシロの唇の前で紅を引く仕草を見せる。
それから流れるように酒まんじゅうの包みを開いた]
食べませんか?
5個のお値段で6個と言われて、つい買いすぎました。
(19) 2014/ 7/31(木) 21時20分位[境内]
[余程視線が熱かったのか。
たこ焼き屋の前を開けられた(>>18)。]
いえ、これから出番なので…。
[言い訳にはもってこい。
青のりが――とはもちろん言えず。]
(20) 2014/ 7/31(木) 21時30分位[たこ焼き屋の近く]
神様がいらっしゃいましたね。
[神輿を担いだ村人たちの掛け声が徐々に近づいてくる。
そちらの方へは顔を向けず、見やったのはたこ焼き屋の客人たち]
(21) 2014/ 7/31(木) 21時30分位[境内]
ああ。
[青海苔を気にしているのに気づいた、わけではなく。その人が祭りに呼ばれた歌い手だとようやく気づいた顔]
もう、そんな時間……
[青海苔を気にする必要がない男は、いくらか急いで、手を動かす。
声に顔を巡らせれば、化粧師の視線]
本当だ。
……どんなものなのかな、神様って。
[掛け声が大きくなる。
ぽつり、呟いた]
(22) 2014/ 7/31(木) 22時00分位[たこ焼き屋台の前]
[威勢の良い村人達の声が聞こえて来る>>21]
御神輿だわ。
[お腹の子に教えるように言い、モミジは声のする方を見た。
神が乗るとされる輿。
目の前を過ぎるのを大きなお腹を擦りながら見遣る]
あなたが担ぐことになるのは、ずっとずっと先ねぇ。
[気の早いことを呟きながら、頭を過ぎるのは若干の不安。
もしかして神様が輿に乗って連れて行く人を見定めているのでは、なんて言う、作家らしい想像力が働いてしまったのだ]
また起きるのかしら、神隠し……。
[不安げな呟きが零れ落ちる]
(23) 2014/ 7/31(木) 22時10分位[櫓の見える場所]
いらっしゃいませ。
こちらで神様の声を聞いて見てはいかが?
クッキーの中には、ほら、あなたの恋の行方が。
(24) 2014/ 7/31(木) 22時20分位
[魔除けの鳴弦に時間を割いていたから、境内にたどり着いたのはやや遅め]
ああ、神輿、か……。
[響く威勢のいい声>>21に、目を細める。
連れて来た子供たちがわぁっ、と声を上げるのが耳に届いた]
あー、はしゃぐのはいいが、転ぶなよ!
小さい子とは手を離すな!
[そんな注意を飛ばしてから、は、と一つ、息を吐いた]
(25) 2014/ 7/31(木) 22時40分位[境内]
神隠し……か。
神様が『隠した』だけなら、いつか出てきたりもするのかね。
[本当に神が隠したのか、それだったら、いつか帰ってきたりするのだろうか。
ふ、と、ゆらいだ気がする、影に。
微かに苦笑しながら、小さく呟いた]
(26) 2014/ 7/31(木) 22時50分位[境内]
まじない?
…あの化粧が、そうだと?
一体どういう───え。
や、酒饅頭は好き、だけど。
(27) 2014/ 7/31(木) 22時50分位[境内]
[軽く、首を横に振る。直後に聞こえたのは、今さっき口にした単語、『神隠し』。>>23]
……起こらないでくれれば、いいんですけどね。
[ぽつり、と呟いたのは、本音]
あんまり続くと、祭り自体が中止になるかもしれませんし。
(28) 2014/ 7/31(木) 22時50分位[境内]
あ…もうこんな時間なのか。
…あれ、ダンケ兄さんに─あの人は誰だろう?
……所で化粧師さん。
神様の方は見ないのかい?**
(29) 2014/ 7/31(木) 22時50分位[境内]
学生 マシロが接続メモを更新しました。(07/31 23時00分位)
[ぽつ、と降るような声>>28。
それが聞こえて、ハッとしながら声がした方を見上げた]
あぁ、ケン君。
…そうね、起こらない方が良いわ。
起きても、戻って来てくれたなら良いのだけれど。
お祭も中止になって欲しくないものね。
[お腹の子が夏祭りを知らずに育つのも少し悲しい。
そんな思いも過ぎり、不安を振り払おうと微笑んでみたが、失敗して苦笑のような形になってしまった]
(30) 2014/ 7/31(木) 23時00分位[櫓の見える場所]
[「出番」の言葉に気付いた様子(>>(22)。
仕方がない。自分の知名度などそんなものなのだ。]
わ、やっぱりすごいなぁ。
[誰かの「神様」と声する方(>>21)へ。
神輿の掛け声に感嘆を漏らし。]
(31) 2014/ 7/31(木) 23時00分位[たこ焼き屋の近く]
色んな屋台があるもんですね。
[>>24並んだクッキーを物珍しげに見て、ひとつ購入する]
神様だったら、見てますよ。おそらく?
[振り返り、マシロへ微笑んでみせる]
(32) 2014/ 7/31(木) 23時00分位[境内]
ええ……起きてほしくはないですよ、やっぱり。
[苦笑のような、モミジの笑み。>>30
僅かに眉が下がるけれど、何とか笑みを作る]
祭りはずっと続いてほしいし……引率の苦労も、次の代にちゃんと引き継ぎたいですから。
[紡ぐ口調は冗談ぽく、けれど、こもる想いは真摯なもの**]
(33) 2014/ 7/31(木) 23時10分位[境内]
[わあ、と一際高い声があがる>>25
見れば散り始める子供たちと引率という見慣れた光景に、なんとなく頭を掻いた。
見えた化粧師の向こうにはマシロの姿。
手でも振ろうと思ったが、化粧師に話しかける姿に苦笑して、御輿に視線を戻した]
(34) 2014/ 7/31(木) 23時10分位[たこ焼き屋台の前]
そうねぇ…お祭は代々継いでいくものだし。
この子にも継いでもらいたいわ**
(35) 2014/ 7/31(木) 23時10分位[櫓の見える場所]
今年は星の砂じゃないのね。
[売られるクッキーに。*残念な顔*]
(36) 2014/ 7/31(木) 23時10分位[たこ焼き屋の近く]
[歌い手の出番の途中で会場を抜け出す。
急ぐという足取りでもない。
時には人通りに流されて。
けれど最終的には、神社の裏手。
祠の裏に向かう足]
……、
[見える限りに咲く花はなし]
(37) 2014/ 7/31(木) 23時20分位[たこ焼き屋台の前]
[夜というにはまだ早い。
手には星の砂の小瓶。
ころりと転がして、見た*]
(38) 2014/ 7/31(木) 23時20分位[たこ焼き屋台の前]
よかったら召し上がりませんか?
[ザクロにも酒まんじゅうの包みを見せる。
かじったクッキーから出てきたのは[ホレ薬]の文字*]
(39) 2014/ 7/31(木) 23時20分位[境内]
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