114 じんろうさまのかみかくし村 〜てるてる坊主〜
学生 チカノ を 2人が選んだ。
運動部 コハル を 1人が選んだ。
学生 ベック を 1人が選んだ。
学生 チカノ がどうにかなった。
文芸部 綾部 マシロ
やだ、行かない…！
［寝言と共に顔を上げると、ポルテが投げたチョークが額にクリーンヒットした］
ア、アイムソーリィ……
［さすりながら横を見ると、空いたままのアン、そしてチカノの席が目に入る。
背中がぞくりとしたのは、寝汗のせいだけではない］
【墓】 学生 チカノ
おはらい、ちゃんとできたかな。
（軒先に並ぶてるてる坊主に手を伸ばす。
かろうじて端のものに手が届き、ゆらりとてるてる坊主が揺れた）
アン、どこいっちゃったのかな。
（念を込める。自分が同じ状態になったなどとは、まだ知らないままで*）
文芸部 綾部 マシロは、ここまで読んだつもりになった。[栞]
【墓】 学生 チカノ
……なかなか届かないな。まあ、いっか。
てるてる坊主さん、いっしょにアンを探してね。
（かるく拝む仕草をして、そのまま外を眺めている*）
学生 ベック
[雨にぬれる窓をぼんやりと眺めていたが、突然の声に我に返る。どうやらお得意のチョークが命中したらしい。
その直後]
…？
[ざわり。一瞬教室がざわめく。
その後女子の悲鳴が数か所で上がった。
硬直した教師と、動揺する級友。空いたアンの席]
学生 ベック
[結局そのまま授業は自習となり、緊急会議。
のち自宅待機となった。
ひとりで帰らないこと、と厳しく付け加えられ]
…帰りましょう
[ゴロウの机を軽く蹴り]
マシロさん、コハルさんも同じ方でしたよね、家
窓側席の ゴロウマル
［悲鳴が上がる。
空いたままのアンの席と。
唐突に、先週の焼き直しのように］
――チカノ？
［忽然と消える、同級生の姿］
取るのか、それ――
［軒下のてるてる坊主がひとつ、風に逆らって揺れる。
ちょっとした騒動の輪に入れぬまま。マルもてるてる坊主を見上げて尻尾を振った］
【独】 学生 ベック
村人が2人、占い師が1人、霊能者が1人、狂信者が1人、智狼が1人
Σ
村人自分とアンちゃんだけだったっすか…！
もう一人いると思ってた。なんとなく。
運動部 コハル
[あがった悲鳴に息を飲んだ。
普段は気にしないのに、いるのが当たり前なのに。
また一つ。席が空白になったのを、肌で感じ取る]
………嫌、だ
[ぐるりと見渡した視線が、一人の元で止まった]
窓側席の ゴロウマル
［お祓いの時に買ったお守りを眺めていたら、ベックに机を蹴られた］
おうお？ ああ、そう、だな。
……。
お前でも居たら心強い。
［ベックの顔を見つめた後に、精一杯の冗談を。
女子二人は、なにやら手を取り合っているようだ］
どうした？ 具合悪いのか？
文芸部 綾部 マシロ
具合というか、薄気味悪いというか……
私、怪奇現象みたいなの信じてないんだけどなぁ。
［男子の方に顔を向けると、その後ろの窓の異変に気づいて指差した］
それ……誰が書いたの？
［曇りガラスに “返して” という文字が*浮かんでいる*］
学生 ベック
なんですか、その微妙な間は
[生徒もまばらになり始めた教室の中で、ゴロウの冗談に息を吐き]
ひとりで帰るわけにもいかないでしょう
それとも
犯人でも捜しますか？
[犯人はだあれ、そう書かれていた窓の脇に体を預け、マシロに視線を移す]
【墓】 学生 チカノ
ん、ありがとう。ちょっと願掛けのおまじないをしたかっただけだから大丈夫。
（取るのかと聞かれて軽く首を振って微笑んだ）
【墓】 学生 チカノ
（振り向くと、自分の名前を呼んでいるようで）
なあに？ どうしたの？
（話しかけるが誰も自分を見ていないようで。）
……？ どうして見えてないのかしら？
（首を傾げているうち、マシロが自分の近くを指差した）
【墓】 学生 チカノ
「返して」？
（無意識に、曇りガラスに手をつくが、ガラスに痕跡は残らないままで）
……？ （思わずガラスから離した自分の手を見た）
文芸部 綾部 マシロ
私……
［かもしれない。そう、か細い声で呟いた。
窓に近づいて椅子を寄せると、まだいくつかぶら下がっているてるてる坊主に手を伸べて外そうとする］
窓側席の ゴロウマル
アンは犯人を捜して欲しがってた。
思えば、なんで自分を探せじゃないのか、とは、思う。
［ベックの言葉に、小さく頷く］
見つけ出してやらないと、まずいのかもな。
「返して」か。
返して欲しいのは……
［硝子に浮かぶ文字を見て、呟く先の言葉は音にせず］
窓側席の ゴロウマル
ああ、マシロ。俺が取るよ。
［か細い声はちょうど聞こえず。
時折聞こえる少女たちの声。
願を掛けたというてるてる坊主を取ると、マシロにさしだした］
文芸部 綾部 マシロ
ありがとう。
［ゴロウから受け取った物を見て涙ぐんだ。
窓にもう一歩近づいて、腕を伸ばす。
力を抜いた数秒後、草木にぶつかるがさがさという音がてるてる坊主の着陸を知らせた］
学生 ベック
犯人はだあれ
返して
[てるてる坊主がひとつ外される]
同じ犯人が書いたのでしょうか
いつ、どうやって
マシロさん？
[受け取ったそれを窓から落下させる様子を訝しげに]
【独】 文芸部 綾部 マシロ
/*
なるほど、「犯人はだあれ」の犯人って、かみかくしした犯人だと思っていたけど、「返して」と並べると、神様から取った何かを返して欲しくて、盗んだ犯人は誰だべって感じがしてくるのですな。
窓側席の ゴロウマル
犯人が。ああ……
そう言う可能性も、あるのか。
［窓硝子、指でなぞってみる。
その上を、二重線で追った。
マシロに渡したてるてる坊主が落下していく。マルが窓の下を覗く。
ベックに歩み寄るマシロの様子に、ぱちりと瞬きした］
文芸部 綾部 マシロ
［手をベックの首元に伸ばしかけて、すぐ引っ込めた。
しばらく手のひらを眺めてから、窓に向き直る］
マル……
探しておいでよ？
［床にしゃがみ込んで、マルの背中をそっと撫でる手は、少し震えていた*］
学生 ベック
他に、誰が書くんです？
[きょとと首を傾げ、しばし考え]
消えた2人が……マシロさん？
[再び名前を呼んで]
なにか、知ってるんですか
[近寄るマシロを見つめて問いかけた*]
窓側席の ゴロウマル
犯人が書いたなら、取り返したい何かがあるのかな。
俺はてっきり、この教室にいる誰かが書いたものなのかと思っていたが。
ん、筋が通らないかな。
――マシロ？
［言ってから、頭を掻く。
ベックに迫るマシロ、二人の様子を、僅か眉間に皺を寄せて見守る。
マルはひとつ吠えると、窓の外へと*飛び出した*］
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