187 雪色街のたからさがし
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派遣社員 モミジ を 1人が選択しました。
学生 マシロ は［戦闘機］を持って走り出しました。
[そこにはぽつんと、焼き芋の袋だけが残っている]
作家 フユキ
え...？
［振り向いたモミジの顔に、遠い記憶が過る...泣いていたのは......あれは？］
えっと七咲さん、だいじょう、ぶ...？
［たき火から離れて一歩踏み出した途端、同じようにモミジの方へ振り返っていたマシロの姿が、ふいに消えた。
ばさ、と音をたてて、焼き芋の入った紙袋が地面に落ちる*］
売り子 オトハ
［雪積もるベンチに何かを見つけて近づいた］
ねぇねぇ、おもちゃがあるなら、どこかに食べ物もないかな。
［飛行機のような何かが雪に埋もれている。
焚き火の方を振り向いたがマシロが見当たらない］
あれ？
［左右を見渡しても居ない。
そして、おもちゃもいつの間にか消えていた］
売り子 オトハ
［焚き火に近づいて、紙袋を拾い上げる。
遊具の近くのフユキとモミジを呆然とした顔で見つめて考え込んだ］
……あれ。
もしかして、私、いない方がよかったりしません？
［焼き芋が入った紙袋を握り締めたまま、そそくさと公園を*出て行った*］
派遣社員 モミジ
え、、ま…
[あの女の子の時と同じ。
空間に溶けるよう薄くなっていく真白の姿。]
真白さん…？
──っ、真白さん…！！
[伝えるように叫ぶ。
吸い込んだ冷気にケホケホと咳が漏れた。]
経営者 ズイハラ
（”お父さんの跡を継ぐんじゃないの？”）
[記憶の底から浮かぶ声。
継がない、と今よりも若い男の声が言う]
（”ふーん、じゃあ進路どうするの？”）
[男は短い沈黙を返す。
そして、動物を助ける仕事がしたい、と言った]
（”じゃあやっぱり跡を継げば良いんじゃない？”）
[嫌だ、と男は即答する]
経営者 ズイハラ
………ここは…？
[気付けば住宅街を抜け、公園とは違う広い場所へと出ていた。
見覚えがあるような、そうじゃないような。
どこか懐かしくもある場所]
[思い出せそうなのに、何かが頭の中で引っ掛かっている**]
作家 フユキ
［近付くと、モミジの顔は赤く、明らかに熱っぽい様子に見える］
やば...本格的に風邪ですよ、これ。とにかく火の傍に。あ、これも着て下さい。
［大慌てでジャケットを脱いでモミジの肩にかける。例え遠慮されてもそこは強引に押し通した］
座った方がいいな、ええっと...
［きょろきょろと辺りを見渡す］
作家 フユキ
え？乙葉さん？ほんとだ、居ないな...でも消えたって感じじゃない、ですよね？
［雪に半ば埋もれた砂場から小さなプラスチックの子供用バケツを見つけ出してたき火の傍に裏返しに置きつつ首を傾げる］
とにかく、ちょっとここに座って休んで下さい。
水分もとれたほうがいいんだけど...水飲み場動くかなあ？
作家 フユキ
......早く帰らないと。
［モミジの様子を見ながら、初めて真剣にそう呟く］
俺ね、ここに来たのは偶然じゃないって気がしてるんです。
ずっと昔、子供の頃に住んでた家の近くの公園に似てるんだ。
［そして、思い出しかけた何かを、懸命に掴もうとするように、言葉を重ねた**］
派遣社員 モミジ
いいおはなしでしょー？
さいごはみーんなしあわせになって。
ここにつれてってもらえるように、こんどサンタさんにたのんでみるんだ
[小さな小さなスコップ椅子。
隣に居るのは…
これは夢？
だってずっと、ずっと私は一人で───**]
作家 フユキ
［遊具に一度視線をやって、ふるりと頭を振る］
......雪、は、ちょっと食べると冷えすぎるかな。
あ、でも...
［どこかへ飛んでいきそうな思考をつなぎ止めるように、話し続けながら、雪の上に片手を乗せる。じん、と感覚が無くなるくらい冷えてから、その手で、そうっと、モミジの額に触れた］
こうすると、気持ちよくないですか？熱っぽい時って。
［冷静になれば、ほぼ初対面の女性に対して、相当に無遠慮な事をしているとは思い至れただろうけれど、今はどうにも「普通」の感覚が遠かった。
まるで、周囲から散々に変わった子だと呼ばれていた、子供の頃に戻ったように］
雪って、冷たいけど、優しいですよね。
雪の精みたいに......
［そうだ、オーロラの輝く国で優しい雪の精が色々な人に幸せを運ぶ、そんなおとぎ話だったっけ**］
フリーター バク
[また、ふる、と首を振る]
……わっけわかんなすぎ。
[ぽつ、と零れる呟きは少しだけ苛立ち混じり。
眺めていた雪山に睨むような視線、向けて。
足元の雪を蹴っ飛ばしてから歩き出す]
つーか、一方的に呼びこまれた挙げ句にこれって、マジめーわくだっての……。
[ぶつぶつと呟きながら歩いて行く。
行く先は、特に定まっていないまま]
経営者 ズイハラ
[開けた場所を歩いてみる。
まっさらな新雪には足跡ひとつ無く、男が歩く度にその軌道が記される]
……ドッグラン…。
[柵に囲われた広場には犬用の遊具がいくつかあった。
高校の時の通学路にあったドッグランに良く似ている]
………
[犬を遊ばせたことは無かったが、通る度に駆け回る犬達を眺めていた。
ドッグランを駆け回る犬達はいつも楽しそうだった]
[けれど]
経営者 ズイハラ
……あの犬は、どうなったんだったかな。
[沢山の犬が集まるドッグランは、楽しいだけの場所ではなかった。
飼い切れなくなった飼い主がドッグランで犬を遊ばせたまま迎えに来ない、なんてこともあったのだ。
餌も得られず、気付いた時にはよれよれで隅に伏せっているのを見かけたこともある。
その時はドッグランの管理者に伝えて対処してもらったのだが、どうなったのかまでは聞いていない]
獣医ではなく、動物達を助ける道……。
[ここは、男が目指そうとした道の切欠]
売り子 オトハ
［モミジの具合が悪化しているとは露知らず、ドラッグストアでもないかなと街を歩いていく。
どの建物の扉も開かなかったが、どれほど歩いてからなのか、とあるガラス戸だけは違った］
開いた……
おじゃまします？
［足を踏み入れたそこは、かび臭い骨董品屋だった］
フリーター バク
[雪の積もる商店街を歩く、あるく。
そういや昔、これと似たような状況になった事があったような気がした]
…………。
[あの時は、確か。
何か、探してて。
でも、中々見つからなくて、それから……それから？]
フリーター バク
……いや、だから。
[幾度目か、足が止まる]
……兎の手伝いなんかしなくて良いって。
[何かがそう、ココロを侵蝕する。
見なくていいよ、雪に閉ざしてしまおうよ、と]
…………大体、たからもの、なんて…………。
[もう、ない、はず。
なんだから。
自分に言い聞かせるみたいに呟いて、また、歩き出した]
売り子 オトハ
［鍵がかかった陳列ケースを割ることも考えたが、中にあるのはやたらレトロな風合いの人形ばかりで、役に立ちそうなものは見当たらない］
冷たくなっちゃったな。
［思わず拾ってきた焼き芋の袋が、鞄の中から覗く。
外に降る雪のひとつひとつが大きくなっている気がしてため息をついてしまった］
作家 フユキ
.........
うわっ！...す、すみません！
［ふいに、我に返った］
何か俺、すっごく失礼なこと...！すみません、急に子供の頃のこととか思い出しちゃって！
［わたわたとモミジの頬に触れていた指を引っ込めて、落ち着き無くに空中で握ったり開いたり......思いっ切り動揺している*］
売り子 オトハ
［結局何も手に入れることは出来ずに骨董品屋から外に出る。
見上げた空から落ちてくる雪はとどまることを知らない。
すうと息を吸い込んで、おなかから声を出した］
ズイハラさーん！
マシロさんも消えちゃいました！
［何か知るところはないかと、当ても無く男の名を叫んでみた］
経営者 ズイハラ
……近くは無いな。
[片方は遠い。
声の高さから女性だろうと推測出来るのみ。
それでも大体の方角は分かりそうだった。
この場所は反響が少ない。
新たに積もり始めた雪を踏み締め、声のした方へと男は歩み行く]
経営者 ズイハラ
…姿は見えないが…
[もう片方は視界の中に無いにも関わらず、声ははっきりと届いていた。
どんな原理かは知らないが、声だけは距離を超越するらしい。
その声、と言うか口調に聞き覚えがあった]
片岡君か。
[恐らくは狭間に、と思考が巡る]
売り子 オトハ
［ふらふらと雪道を歩きながら、恨み言を呟く］
今ここに天使が現れて、『この箱の中には、あなたのたからものが入っています』なんて言って来たら、その中にはほかほかのおでんが入っているに違いない。
［冷えた芋を焚き火であたためる手に考えが行き着かないのは、空腹と眠気のせいか］
派遣社員 モミジ
[貧しかった。
両親は高校にも行かせてもらえなかったらしい。
ひとつ、50銭にもならない内職。
二人、毎日毎日、夜中まで働いているのに、ちっとも裕福にならない。
それなのに、何もないのに、人が良くて。
騙されている事にも気付かず、なけなしのお金を他人に渡して。
余所に向けられない感情は家族に、喧嘩ばかりになって。
父も母も、本当はとても優しくて真面目で、なのに。
大嫌い。
何も、何ひとつ、報われない。
あの雪の日、冷たくなったマールを抱えて泣いて無理をして、案の定。
熱に倒れて、肺炎にまで拗らせて、そんな中。
両親は離婚。
祖母の家で生活することになった。]
派遣社員 モミジ
………マールをしってるの？
[螺子が外れて壊れた時計。
重ねられる言葉が、何かの鍵のようにカチリと心に刻まれて。
『雪の精は、きっと......あのこをオーロラの国に、連れて行ったんだよ。
もう......苦しくないように』
無意識に少しずつ、呼び起こされる埋もれた記憶。
そう冬木にたずねたのは幼い過去の私。]
経営者 ズイハラ
………
[元気そうだ、とは心の内の声。
独りではないのだから何とかなるだろう、とあちらは後回しにして。
微かに聞こえた、一度きりの声の方へと歩み進めた]
───……
[十字路まで来て三方向を見遣る。
さてどれが正解か。
大粒の雪が降りしきる中、人影が無いかと瞳を凝らした]
作家 フユキ
マール...あ...
［公園で一人で本を読んでいると、時々傍に寄ってきた子犬。
ある日、ちょっと年上の女の子が、その子犬を「マール」と呼んだ。
女の子と子犬は仲良しで...いいな、と思ったけれど、話しかける勇気はなくて］
［でも］
作家 フユキ
［微笑んだモミジの頭の重みが肩にかかる］
...七咲さ......
［その微笑みは、今まで彼女が見せていたどこか微妙な笑顔とは、なんだか少し違っているように見えた。
そう、ずっと前に、どこかで見たような］
売り子 オトハ
［ズイハラの姿が見えない。
公園がどこだったかもよくわからなくなっていて、遭難という言葉が脳を過ぎる］
マシロさんのいとこさんー！
ズイハラさんー！
公園のお二人ー！
［いつの間にか、テレビの天気予報だったら雪だるまがゆらゆら揺れるマークが出そうな風が吹いている］
作家 フユキ
［彼女の身体が、地面にずり落ちぬように、肩に腕を回す。
とく、とく、と、聞こえる鼓動は自分のものか、彼女のものか］
あの子の名前......
［空を見上げる。
白い雪がふわふわと、舞う空を。
寒さは、今は感じない*］
フリーター バク
……つか、だいぶ強くなって来たなあ。
[落ちてくる雪は大分大粒。
手袋はしているけれど、そろそろ感覚がなくなってきている]
……っても、アレの言う事、聞きたくねーし。
[ぽつ、と零れるのは小さな呟き。
半ば意地になっているのだが、その感情はあるものに向けているそれとよく似ていた]
…………俺は、俺のやりたいよーに、って。
決めたんだから。
経営者 ズイハラ
[来た道を振り返る。
そしてそのまま男は首を傾いだ]
………
[声は何故か後ろから聞こえた、ように思う。
この辺りは多少入り組んでいるらしい]
…一本向こうか…？
[位置の大体の当たりをつけたものの、土地勘が無い場所。
辿り着けるかは甚だ疑問だったが、ひとまず歩くことにした]
売り子 オトハ
［慣れない雪道に足を取られる。
朦朧としてきて歩くのも嫌になった。
人影らしきものが見えたのなら、へたりこんで*言うだろう*］
マシロさんも、目の前で消えちゃったんです。
もう、何したらいいのかわからない。
経営者 ズイハラ
………
[楽しそうな声。
どうやら片岡は箔源のところに居るらしい。
妙にテンションが高く感じられるのは近縁だからなのだろうか]
…元気が無い、か。
[確か箔源は兎を追ったはず、と思考を巡らせる。
大方兎は逃げたのだろう。
そのせいとも考えられるのだが]
───……
[その程度で落ち込むような青年には見えず、疑問が残った]
経営者 ズイハラ
…なまじはっきり聞こえるせいで位置が分からんな。
[距離を無視した声を頼りに出来そうにない。
ひとまずこれまで探していた声の主を探すことにした。
当たりをつけた場所を目指し歩いて行く]
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