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――――、
[弛む身体とふわふわした意識。
自分はどこかに寝かせられたらしい、多分ネギヤのいるあの奥の部屋だろう]
……ん?
[頬を掠めた何か。
それが指だとは気付かず、どうにか持ち上げた瞼、霞かかった視界に映ったのはポルテの後ろ姿だった。
そしてすぐに、また眠りの中へ引きずりこまれ]
[そういえば眼鏡はどうしたかな。
彷徨わせた手に触れた柔らかい何か――フォルカーを無意識に抱え込んで]
……さすがに、飲みすぎた。
[でも不思議と頭も痛くなければ、不快でもない。
温かくてどこか懐かしい香り]
エビコさん、やっぱり仲間ですね。
[しかも普通に話せているような。
あれ、自分は寝ているのだろうか、これは夢の中なのだろうか、そんなことを頭の片隅で疑問に感じながら、羊の頭を撫でた]
どう?お口に合った?カクテル?
即席のオリジナルだけど。
[プレーチェは元々口数が少ないのだろうけど、黙ってしまうと、先ほどまで賑やかだった分、気になってしまって思わず声をかけてみる]
ああ、フォルカーじゃないか。
[やっと気付く]
僕たちの様子を見ていてくれているのかな。
[何だか現実感が希薄で。
そのせいかぬいぐるみにも抵抗なく話しかけられた。
自分は案外ロマンチストなのかもしれない]
キミの名前は知っているけど。
ご主人の名前は聞かないままだったね。
ご主人ではない?
友だちとか、姉妹のほうがいい?
[声に出しているのかどうかも曖昧だった]
うー…
[伸びした]
ああ、眠くなって来ちゃった…。
ママ、あたしもなにか欲しい…
目が覚めそうなの。
[へばりっ]
ルリちゃん、がんばりすぎじゃない?
はいはい。じゃあ、レモン系のドリンクでもつくりましょうか?
目覚め用に?
わりと、美味しい。
[ゆっくりと飲みながら]
機嫌が悪いのではないから、心配しないで。
[ふと、フユキたちの様子を見に行こうかと考えたが、ポルテが気を悪くするのではないかと思ってやめた]
[…夢現の状態でであるなら、他の人にもフォルカーの声が聴こえた気がするかも知れない。
問いに、一拍「…」と間を開けた後
「関係なんて別に、どうでも」と子供みたいな声。
「それに名称をつける意味も必要もないから」
「名前をつけないと安心出来ないわけでもないし」
「壊れたら…眠るだけだし」
耳か頭にか、
「あの子の名前はプレーチェだよ」
と響いたのを最後に、フォルカーが黙り込んだのか夢の時間が終わったのか、声は聴こえなくなってしまう…]
よかった。
ううん、大丈夫よ。そんな心配はしてないから。
プーちゃんって、そんなお喋りな方ではないわよね?ごめんね、わたしがお喋りなものだから。
[前職の影響もあるのだが。
奥でフォルカーがお喋りしているとは露知らず]
[頭に直接響く声。
子供の柔らかさと、どこか硬質さを感じさせる声]
……そう。
眠るということは、また目覚めがあるということ。
[目を閉じたまま頷く]
プレーチェ、フォルカー、ありがとう。
[心の中で礼を言う。
そしてまた訪れる、深い睡魔に身を任せた]
まあ、そうね。それは、フツーよね。
[とは言え、一見さんも多いこの店でママをやっている身の上としては、それではやっていけないのだけれど]
難しそう…?
[カウンター越しには詳細は見えない]
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