4日目 / 55 極夜の村 - 人狼物語執事国

55 極夜の村

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蛇遣いトゥーリッキ

　嗚呼。
　あたしのわざは――　

［やがて途切れる、悲哀の音色。蛇遣いは呟く。］

　未熟なまじないにすら、届かぬらしい…

［そのとき既に、報せは受けるもこの場へ辿り着く
ことの叶わなかったカウコが、村外れで狼の群れに
その四肢を引き裂かれはじめていたことなど――

　　　　　　　　　　為した者の他には一人とて。

　　　　　　　　　　誰も見ぬこと知らぬ*こと*］

(38) 2009/12/27(日) 19:24:07[悼む場所にて]

［血が付いてしまった眼鏡は、一旦外した。レイヨ程ではなくも、ぼやけがちになる視界。
　伝達へ向かい、マティアスの小屋を訪れて見えた顔は、小屋の主であるマティアスと、もう一人、トゥーリッキ。殺したのか、と確認されれば、無言で頷いた］

……恨めば、良い。

［恨む、と言うトゥーリッキに、抑揚も薄く返し、去っていく姿を見送った。少しの間、マティアスの姿を見据えてから――言葉は落とさず、小屋を後にして**］

(39) 2009/12/27(日) 20:46:42[伝達へ]

使者アルマウェルが接続メモを更新しました。(12/27 20:47)

蛇遣いトゥーリッキ

――　回想／村外れの木立　――

［呼び出したのではなく…行き合った。

――カウコが歩いていたのは、人気のない村外れ。

人相の悪さで損をする知己はその時間
そうせずにはいられなかったのだろうし、
蛇遣いは蛇使いで、知己が独り出歩いて
居なければ今宵はそれまでと考えていた。

互いの姿を視界に認め、別段確かめるも無かった。
音もなく――
カウコの背後から、３頭の灰色狼が襲いかかった。］

(40) 2009/12/27(日) 21:11:37[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

［おおかみが２頭ならば、
１頭は村の男たる知己に叩き殺されていただろう。
おおかみが４頭ならば、
２頭は知己の機転により同士討ちを誘われたろう。

蛇を連れた遣い手は、そのどちらをも許さない。
些細な采配が、「群れ」の頭目たるを示していた。］

(41) 2009/12/27(日) 21:12:00[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

　…悲鳴も上げてくれんのかね。
　吝嗇(けち)め。

［さくり。
新雪の上、狼たちに載しかかられ押さえつけられた
カウコへとビャルネの杖を持つ遣い手が歩み寄る。］

　うむ。
　別段、今夜でなくたってよかったのだけどさ。

　むしろ、
　お前が死ぬこともないと思ってたのだけどさ。

［…目の前に、屈む。知己の貌を、覗き込む。］

(42) 2009/12/27(日) 21:12:36[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

　ふと、だな。

［見詰める面持ちは、笑みでなく――］

　…【　お前ひとりが、報われる　】…

　というのは、どうだろうと思ってな。

［まだ深手も負わず生きているカウコを、知己を。
既に過去へ追憶するが如く寄せる情に満ちていた。］

(43) 2009/12/27(日) 21:12:58[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

［背を踏み伸し掛るおおかみの重みにか、
カウコが密かに喘ごうとした刹那―――

　ごしゃり、と。

蛇遣いは、親しき知己の口腔へ
厚い毛皮に覆われたブーツの爪先を叩き込んだ。］

　カウコ。
　ドロテアに会えたら…訊いておいてくれ。

(44) 2009/12/27(日) 21:15:00[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

　ほんとうに村が永らえるために
　その身を捧げてくれたのなら――

　何故、毒を喰らっておかなかった？

［相手に口を開かせぬ――
否、顎骨まで開かせた儘の、詮無い問いかけ。］

　あたしには、わからんのだよ。

(45) 2009/12/27(日) 21:15:39[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

　『　……お気の毒様。　』…
　ドロテアの、あの台詞>>0:43がな。

［自らの血泡へ溺れかける態のカウコの口腔から、
樫の瘤で補強された靴先を抜いて――雪で拭う。

匂いは後にウルスラの血溜まりを通れば紛れるもの］

　…寒そうだ、カウコ。
　お前にも伝染(うつ)ってしまったろうか――

(46) 2009/12/27(日) 21:16:06[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

［ひときわ大きな体躯のおおかみが進み出て、
遣い手はその背へと慣れた仕草で腰を下ろす。］

　…最後に酌み交わした酒、…旨かった。

［ふわり　靴先は浮いて――胸裡にある儘を。
告げる別れに、確たる感謝も詫びもない。

たった数歩の人形の足跡は、狼の群れがこれから
食餌の間に踏み消してなくなってしまうだろう。］

(47) 2009/12/27(日) 21:16:40[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキ

［紅い極光に、透けて見える大きな月影。
そこを横切るように、遣い手を乗せた狼が跳ぶ。

降りる雪を薙いで、ビャルネの飾り杖を一閃。
地へつかず水平に振られた杖は…音を立てない。]

　今でも、――"あたたまっているよ"。

[…それを合図に、森へ潜んでいた無数の狼たちが、
地へ這わされたカウコへと一斉に爪牙を以て群がる。

残す言に反して、ぐず、と鼻先の音は風に*攫われ*］

――　回想／村外れの森　終了　――

(48) 2009/12/27(日) 21:17:00[回想入ります]

蛇遣いトゥーリッキが接続メモを更新しました。(12/27 21:18)

囚人マティアスが接続メモを更新しました。(12/27 21:43)

囚人マティアス

[アルマウェルが自分を見据える間
冷たい空気に晒される侭に、見えぬ視で顔を向け返して居た。
動きが緩慢なのは、寝息立てる子犬が起きぬよう]

　
　…――、

[乾いた果物の入った籠に手を伸ばし
口にひとつ　入れる。
――もごり、噛むと甘い汁が咥内に染み込んだ]

(49) 2009/12/27(日) 21:49:56[自分の小屋]

囚人マティアス

[トゥーリッキの淹れた茶はもう冷えている。
半分程残ったその器を両手で包んだ侭
男は随分と長い時間をそのまま過ごした]

(50) 2009/12/27(日) 21:56:09[自分の小屋]

囚人マティアス

[夜続く今、時間の感覚が薄い。
男は手を伸ばすと冷たい家具に触れる。
木は、床から冷たい温度を吸い上げて居て]

　…――、

[暫くそうしてから男は小屋を出た。
ざりざりと雪を杖の先で擦ってから、
足を踏みだす]

(51) 2009/12/27(日) 21:58:51[自分の小屋]

求道者レイヨ

…―――、………

[ヘイノの身に何が起きたのか、差し入れられた芋と鱒の塩煮の器は空になっていただろうか。名を記された札は並んでいたか、血の湛えられていたであろう器は床に転がり、赤黒い色を広げていた。
覚えある色と臭いに彼も誰かに殺されたのだろうかと考えるも、倒れた当人に外傷はない。火の消えてどれくらい経つのか、部屋はもう冷たくなり始め]

いったい何が…

[キィ…―――ヘイノの傍へ寄り、開いているなら瞼をおろして額に触れる手。まじない師かも知れないと考えた人物の死を前に、行動の手順を覚えていても状況の把握が間に合わず、混乱して躊躇い小さく跳ねた]

………ヘイノ…―――

(52) 2009/12/27(日) 22:01:43[ヘイノの家]

求道者レイヨが接続メモを更新しました。(12/27 22:01)

求道者レイヨは、丸薬をしまう胸元を押さえた。

2009/12/27(日) 22:03:22

求道者レイヨ

[時を置かず丸薬を舌に乗せる手は、目覚めの不確かさに震える。かたちを違えど身を削るまじないがヘイノを蝕んだのか定かではなく、ただ訪ねた折に彼へ投げた言葉の責を取れずも眠りに沈む]

―――、………
…………
………狼使いは、貴方じゃない…

[ゼ、と肩で息をしながら倒れるヘイノを見て、歪む面持ちは目覚めに流した涙と相俟って泣き顔に似る。眠りに落ちる時のように項垂れ、住居者の遺体と部屋にある時]

………どんなお詫びをすればいいんですか。

他にも誰か亡くなったんですね…
眠りの先でほんの少しだけ気配を感じました。

(53) 2009/12/27(日) 22:15:55[ヘイノの家]

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