60 花見月の村−秘密のお題−
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箱入り娘 プレーチェ を 3人が選んだ。
箱入り娘 プレーチェ はどうにかなった。
小さなひつじに兄宛てのカード『名前、プレイアです』
フリーター ズイハラ
……皆さん、疲れたと思いますし。
今日はもう休んだ方がいいかもですね。
それで倒れたりしたらやばいですし。
部屋の鍵は……
……なんか、うまくかけらんなかった気もするけど。
とりあえずできるだけ気を付けて、って事で。
［戻っていたプレーチェと、具合が悪そうなポルテを見て、そう提案した。騒ぎや探索で時間はもうかなり経っていたらしい。
そのまま解散が決まれば、部屋に戻り］
フリーター ズイハラ
［窓際に立ち、暗く荒れた空模様を見て］
……相変わらず、酷いな。嵐。
いつまで続くんだか。
……いつまで？
［呟いては、少しく思案するようにし］
寝るか。
［(01)分後には、部屋の電気を消して寝台に寝転がった。それから――やがて時が経てば、新たな死者を発見する事になるの*だろう*］
杜氏 ダンケ
…はい。ズイハラさんも、お気をつけて…
じゃあ僕は、水でも飲んでからここに戻ります。
ポルテさんをよろしく、レンくん。
お大事に、ポルテさん。
［自らはダイニングへ足を向けながら、皆へと。］
忘れ物は…明日でもいいかい？
…ならよかった。
おやすみ、プレーチェ。
杜氏 ダンケ
［青年が面々へ向ける眼差しは、言葉とは裏腹に
幾らかの警戒と疑惑を含んではいたけれど――
いもうとを労わって向ける笑顔へだけは、
それは…欠片も含まれては*いなかった*。］
杜氏 ダンケ
［――静まり返った、ダイニング。
青年は独り、ほどよく醸された甘酒を口にする。
保温容器のタイマーはロックが解除されたばかり。
保証済の安全に、皮肉だな…と苦い呟きが零れる。］
…あんなに、賑やかだったのにな。
［思いに耽る間は幾許か――
やがて、甘酒のカップを手に悄然と場を後にした。］
杜氏 ダンケ
［廊下では、風雨に軋む雨戸が朝に割れたガラスを
震わせていた。青年は零れる欠片を避けて通る。
硝子に混じって散らばるのは、折れた庭木の小枝。
青年は、其れ――杏の花枝を拾い、甘酒に添えた。］
…ビセさん。
ひなあられは、添えられませんでしたけど…
［玄関のつめたい床には、ふたつの死体。
そのうちのひとつ、ビセの其れへ声をかけると、
シーツから覗く華奢な手の傍へ花見酒を手向けた。］
召し上がれ。
杜氏 ダンケ
［そして他方――ピエトロの其れを見下ろす。
折れた枝を共に支えてくれた、老いた手の主。］
貴方には… 何を手向ければいいでしょう？
［困惑の儘に囁いて、辛そうに、緩く首を振る。］
杜氏 ダンケ
［やがて青年はプレーチェが休む部屋の前へ戻り、
扉の前へ腰を下ろし厳しい面持ちでうずくまる。
そのとき既に、青年の妹は室内で息絶えていて。
眠るポルテの部屋では、毒入りの加湿器が音無く
しろい蒸気を吐きはじめていたの*だけれど*］
跡取 レン
[山荘に備え付けのシャワールーム。大き目のハンチングを脱ぐと、ヘアピンを外す。
中で纏めていた黒髪がはらりと広がり、その位置を整える。
サングラスを外し、マフラーから顎を解放し、そのまま身を包む物を一つ一つ取り除いていく。
窓の外では、耳障りな風雨の音が絶え間なく警告を発している。シャワーのコックを捻ると、湯を一気に頭から浴びる。
水の重みを帯びた黒の隙間から垣間見える姿見。そこに映ったアンと同じ顔に指で触れ、頬をなぞった。
鏡の表面に引かれた指の痕を、シャワーの湯が流し、消していく。
しばらく、湯が髪と全身を禊ぐ。鏡に映った口元が、引き締められた。
キュッ
コックを捻る音がやけに鮮明に部屋に響いた**]
杜氏 ダンケ
―― 数時間後 / プレーチェの部屋――
［…レンとズイハラの目の前。
青年が強く床を殴りつける。］
――――〜〜… っ…！！ ！
［響く衝撃にぷじゅッ、とちいさな音が重なって…
飛び散るのは 僅かな濁り水と、
暗緑色をした紐状にうねる虫の臓物。
固く握られたこぶしの下、白い蜘蛛が潰れた。］
杜氏 ダンケ
［いもうとの死顔に、苦痛はない。
見開かれた瞳は、既に瞳孔が開いている。
其処へ浮かぶのは、怯えと驚愕と――…。
直視しかねる様子で、青年は目をきつく閉じ
プレーチェのむくろを胸へかき擁いた。］
ごめん…ごめんプレーチェ。
僅かでも、目を離すべきじゃなかっ た…
［語尾が震える。プレーチェが小脇に抱えていた
「ひつじくん」がころりと床へ転がり落ちた。］
杜氏 ダンケ
……？ これは――
［ひつじのぬいぐるみと共に、落ちたものがある。
そっと拾い上げると其れは…ピエトロが持参した
玩具のマシンから吐き出された、件のフィギュア。
ちいさなひつじに添うカードは青年宛ての――］
『名前、プレイアです』…。
… プレイア。 Prayer…
［じわと青年の瞳が濡れてくる。零れる涙は熱く］
「祈り」。…プレー チェ…
フリーター ズイハラ
― 早朝 ―
［その日は早く起床した。朝日が昇る前の時間。嵐のためだけではなく暗い部屋で、電気もつけないままに、寝台に座って暫く考え事をしていた。髭を剃り顔を洗ってから、廊下へと出ていき］
おはようございます。
［ダンケやレンを見れば挨拶をして。ダンケがプレーチェの部屋に入るのを見守り――響いてきた叫び声に］
！ ダンケさん、どうし……
フリーター ズイハラ
……プレーチェさん。
［駆け込んだプレーチェの部屋。横たわったプレーチェの姿に、目を見開き、眉を寄せて］
……
［悲しみとも憤りともつかない表情を浮かべながら。蜘蛛を殴り潰し悲嘆に暮れるダンケには、声をかける事もできず、ただ俯き。握り締めた手の爪は白くなり］
……また、やられた、なんて。
このままじゃ、皆……
［呟いて、はっとしたように］
フリーター ズイハラ
――ポルテさんは……
［その場にいない者の名を呼び、辺りを見回した。一度辛そうな目をダンケに向けてから、部屋を出て廊下を駆け出す。そして、ポルテの部屋へと向かい*］
跡取 レン
[窓の外は雨。このまま永遠に降り続くのではないかという錯覚すら覚えた。
人の姿を求めて部屋を出ると、ちょうど三河屋が妹の部屋へと入る所。
その後のただならぬ様子]
プレ……っ。
[部屋の有様に目を見張った後、しばし立ち尽くし
無言のまま三河屋に掴みかかる**]
杜氏 ダンケ
……、ッ…！！ ！
［レンの動作に連れて部屋の空気が、動く。
誰かの手が、服を掴んだ――と感じた瞬間、
青年は、片腕を、掴んだ者を
跳ね飛ばさんばかりの激しさで振り抜いた*。］
跡取 レン
[振られた腕がカウンター気味に入り、軽い体は壁近くまで飛ばされ、無様に床に転がった。
頬に激しい痛みが走り、口元からは鮮やかな紅が生まれる]
……お前がプレーチェを殺した。
[ずれたサングラスをかけ直し、それ越しに憎悪に満ちた視線で三河屋を睨みつけた**]
フリーター ズイハラ
［レンとダンケの対峙には気が付かないまま、走り。ポルテの部屋に辿り着くと、その戸をノックした］
ポルテさん。起きてますか？
ポルテさん、……
……すみません、入りますよ！
［呼びかけに応える声はない。勢い良く戸を開き］
……う、
［目に染みるような空気に眉をひそめた。床に倒れたポルテの姿を見て、駆け寄ろうとしかけたが、思い立ったように窓際へと向かい、すぐさま窓を開け放ち］
は、
［反射的にか止めていた呼吸を再開する。流れ込んでくる湿り切った空気。激しく入り込んでくる雨が髪や顔や服にかかり、床を濡らす。数秒、暝目してから］
杜氏 ダンケ
［青年が詰まる息を吐き出そうとしたとき、
宙を舞っていた『其れ』は落ちてきた。］
――…
レンくん？！ きみ…
［驚きの声を、上げる。
ふわり、床へと落ちたのは、緑色の帽子。］
杜氏 ダンケ
［驚きは、青年の呼吸をすこし落ち着かせる。
激さぬよう、押し殺した声を絞り出した。］
……
そのせりふを、吐きたくて。
プレーチェを殺したのかい。
［あくまで瞳を隠す「憎悪」の主を見詰めた。］
跡取 レン
何だよ。
……今度は僕を殺すのか？
[口元を手の甲で拭う。
朱色に染まったその手はポケットへと入れられ、取り出されたのは［殺虫スプレー］]
跡取 レン
[三河屋が動けば
その動きに合わせ牽制ようにスプレーを向けたまま]
僕がプレーチェを？
台詞がどうしたって。
貴方は、自分が何を言ってるのかわかってるの？
フリーター ズイハラ
［振り向き、室内を一望して、動き続ける加湿器に目を留めた。歩み寄ってその電源を切る。窓は開け放しにし、ポルテに近付いていく。傍らに膝をつき、首に揃えた指先を触れさせて、ゆっくりと首を横に振り］
……お休み、なさい。
五人、……
［目が開かれていたなら閉じさせた後で、独りごち］
……？
［ふと、懐から覗くそれに気が付いた。そっと抜き取り、確認する。紙切れが挟まれた警察手帳］
杜氏 ダンケ
…？！ ！
［小柄なレンが取り出すスプレー。
ラベルは握るてのひらで見えない――
青年は、ぎくりと身を硬くする。］
ズ、…
杜氏 ダンケ
［自身より体格も腕力も劣るはずのレンの声が、
抑揚が無くひどく得体のしれないものと響いて。］
ズイハラ…さん！！ ！
［レンの言葉そのものは耳に入らぬ態で、
喉を震わせ――引攣る声でズイハラの名を呼んだ。］
逃げてください――――
逃げて ！！ ！
跡取 レン
逃げる？
逃げるってどこへだよ。
ビセさんは逃げようとして、死んだ。
お姉さんは立ち向かおうとして、死んだ。
みんな殺されるんだ。貴方に。
フリーター ズイハラ
［紙切れにある内容を読むと、眉を下げ、目を細め］
……受け取りましたよ。
確かに……
［語りかけるように言ってから紙切れを四つに折り畳み、胸ポケットに入れた。事切れたポルテの体にシーツをかける。窓を閉め、部屋を後にし、廊下を進んで］
……レン。ダンケさん。
ポルテさんが……
［プレーチェの部屋の辺りまで戻り、二人にポルテの死を告げようとして――異様な状況に気が付いた］
……何が、
フリーター ズイハラ
［レンの姿、緊迫した雰囲気、それらについて呑み込めないままに呟き。逃げて、というダンケの声に］
何が、あった？
［その通りに逃げようとはしないまま、低く口にした。レンが持つスプレーにはどこか見覚えがあった。
二人に、順に視線を向けて*］
跡取 レン
[スプレーを構えたまま、ゆっくりと後退り]
ゲンちゃん！
三河屋が殺人犯だ！
助けて、殺されるよ！
[不意に大声で部屋の外に向かって泣き叫んだ**]
杜氏 ダンケ
…
ズイハラさんっ…
［青年は、来合わせたばかりか、
逃げようともしない男の名を咎めるように呼ぶ。
不意に泣き叫ぶレンの意識が、部屋の外へ
向いた隙に、着物の上を脱いでスプレーからの
盾に使おうとするが――ふと、気が至り。］
フリーター ズイハラ
……んだよ。
どうなってんだ……？
［二人の間にあったやりとりを男は知らない。それぞれが相手を犯人だとして男に逃走を勧める、そんな状況に戸惑いを露にしながら］
……ポルテさんは……
死んでました。部屋で……
除湿機になんか仕込んであったっぽい、です。
［それでも、ポルテの名を聞くと、そう説明した］
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