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[一人になり、服飾売り場で身なりを新たに整える。
青いジーンズに白いシャツ。
それに軽めの上着を羽織った。
そして、周囲を歩く警官へと歩み寄る。]
───武器が欲しい。
[直接的に要求を口にした。
渡されたものを、ホルダーごと腰に装着する。
ずしりとした重みが腰に加わった。
ポールを手に、未来日記を確認する。
2ndの場所は、すぐに知れた。]
まあ、鬼の味方ばっかり残ってるだろうから、仕方無いけど。
1stが戦いなれてなさそうなのは、やっぱりだったか。
手負いから狙うのはまあ、あたりまえのことだけど……
[フユキに確認するように訊われて、顔をしかめる。
葛藤するように少し間を空けて]
狙えるなら4thだけどなあ……
いま、手がまともに使えないから。
[右手を握りしめてみる。
手首に痛みが走るのに、唇を噛んだ]
左腕はこんなだしな……11thもやな置き土産をしていってくれたもんだ。
[物理的に襲おうとするなら、相手の未来日記に記される。
出会う未来を選ぶなら、それも日記に記されるだろう。
だから敢えて、隠れるをしない。
”1stは、3Fフロアで2ndと5thと遭遇する”
望む未来のまま、日記は更新された。]
確かに確かに。
数は確実に減らしたいよねぇ。
[素直に応える彼女の頭を軽く撫で]
一人の時を狙えば、
二人なら…なんとかなるかもよ?
[妥当では無い提案を彼女に投げかけてみた。
他に何か手がかりにならないかと日記を捲る
新たにあった文章は
『5thの前に1st現れる』『5th、1stに殺される。』
と書かれていて慌てて日記を閉じる]
マシロ、ヨシアキさんが来る!!
[慌てて彼女に報告した]
[頭を撫でられて、きょとんと瞬き。
くすぐったそうに笑んだ。
二人でなら、と言う言葉に考えるように手帳に視線を落し。
同じく1stが来るのを知り]
あ、ほんとだ、1stがくるね。
……にげる? たたかう?
[さあ、どうしよう、と呟けば。
「1stと戦う」という未来が手帳に記される。
なんとも分かりやすい未来だ。
死亡の未来へはどの道をたどって行くのかはわからないが、この調子で変えられたらいいと思う]
…逃げないんだな。
[当たり前のことを口にした。
こっちは一人、向こうは二人。
いかに武器を手にしていても、数では不利だ。けれど、]
デッドエンドフラグは立った。
[手にしたポールで、5thを指し示す。]
マシロちゃん、逃げるにもそんな動けないでしょ?
幸か不幸か今狙おうとしてる人が来てくれるなら…やるっきゃないかな。
[覚悟を決めた表情で彼女に返事を返した]
足掻くしか出来無い現状ってほんとやだねー。
[そう呟いて1stが来る方向を見る。
呑気に聞こえる言葉は、自身の本音。]
哀しいことに、ね。
ちょっと厳しいなあ……
[逃げられないと言うフユキの指摘に頷き]
ほんとになあ……もっと、余裕がほしいね。
[ぼやきに返したところで、1stの声が聞こえ]
逃げたって、狙いはかわらないからね。
[1stに、緩く肩をすくめて応える。
デッドエンドをつげるのを見るがそうさせる気は、ない]
ご使命されても…。
フラグとか今時流行りませんよ?
[軽く憎まれ口を叩き。
マシロが動けない分、こっちに動きを向けてくれるのは好都合と煽る。]
そっち大人数なんですよねー。
しんどい。マジしんどいっすよ。
…良かったら後一人の鬼さんが誰かだけ教えてくれても良いんじゃないですか?
そうだな。そっちの動きはすぐに分かるし。
[無駄との2ndの認識に同意を返し、5thを見遣る。
怪我の程度はさして重くもなさそうだ。
それよりは2ndの方が余程重傷なのだろう。]
鬼を聞いてどうする?
あまり意味がないだろう。
[答える気がないとばかりに肩を竦めて、]
それより戦う前に聞いておきたいことがある。
二人は、勝ち残って神になってやりたいことはあるか。
[望みのありようを聞いた。]
夢の国───…?
[神の日記が語ったのは、一人きりの折。
口は挟まないと思っていた。
語れないと言われたから。
けれど神の日記越しにデンゴは語っていて、
だからどうやら、耳を傾けることは許されたらしかった。
そうして、偽りも誤魔化しもないデンゴの長い話を聞く。
黙って暫く、聞いていた。]
…どう、なんだろうな。
このゲームのあと、世界がどうなるかなんて俺には分からないけど、
だから、ゼンジさんの予想が正しいのかも知らないけれど、
…───今も嫌いなら、
昔のデンゴのままなら、俺たちにこんな話はしなかったんだろう?
このサバイバル・ゲームの意味って何だと思う。
存続させる世界を選ぶ…?誰が?
誰が選べるんだ、そんなもの。
選べるのは自分自身じゃないのか。
他人にそんなものを選べるのか。
───存続も、変化も。
その世界の者にしか選べやしない。
けれど…、なあ。デンゴ。
…変化って、悪いものだと思うか?
[ぽつと問う。既に昔とは変わった彼へと。]
デンゴの世界はデンゴの世界のまま、あればいい。
けれど、その世界はそのままで良かったか?
何かおかしくなってはいなかったか?
…きっと、変わらなければ滅ぶんだ。
だからゲームが開始されてしまった。
デンゴが変化を受け入れて、
世界もまた緩やかに変わるなら、世界は続いていくんじゃないか。
…オトナを受け入れるとか、
世界が変質するとか、そんなんじゃなく。
世界を続けるやり方が、あるのだと思う。
そうじゃなければ、万能の神なんて名乗れないだろ。
───変化していくこと、受け入れること、見極めること。
俺は、このゲームの本質はこの辺りかと思い始めている。
だから、俺たちが共に残ったからといって、
デンゴの夢の国がただ失われるということはないんじゃないか。
失わせなければいいんじゃないか。
見切ることは可能性を失うこと、
諦めることは未来の記述を失ってしまうことだろう。
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