103 in the Dead of night
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村瀬 ロッカ は 弓槻 シンヤ に投票した
小鳥遊 モミジ は 弓槻 シンヤ に投票した
弓槻 シンヤ は 寺崎 ケン に投票した
長澤 ヨシアキ は 弓槻 シンヤ に投票した
寺崎 ケン は 弓槻 シンヤ に投票した
三枝 コハル は 弓槻 シンヤ に投票した
弓槻 シンヤ は村人の手により処刑された……
寺崎 ケン
[周囲の目など気にする事も無く、弓槻がいる別の車両へと向かう。
これから友を殺さなければいけないと言うのに、何故か心は弾んでいて――無意識の内に笑みがこぼれていた。
この扉を隔てた先に、弓槻が居る。
まるで、ここが現し世との境だと主張しているかのような扉に手をかけ、その境界線を壊す。
弓槻の姿は、櫻木の遺体の前にあった。
うずくまるその姿を見降ろしながら、声をかける。]
村瀬 ロッカ
六花ね、驚いたりしないのね。
ずっと、どこかでもしかしたらって思ってたのね。
でも、信じたかったのね。信じたかったの…。
[席を立ち、隣の車両へと消えていく寺崎を振り返らずに言った**]
寺崎 ケン
独りでこんなところに引きこもっちゃってさぁ…
前から暗いとこはあったけど、やっぱりその性格は変わって無いみたいだな。
…それとも、逃げれば誰かが追って来て、救ってくれるとでも思ってた？
期待なんてしない方がいいよ。
誰もお前の方を向いてくれる人なんて、居ないんだから。
死んでもお前に自由は無いよ。
残念だけど、君はもうここから逃れられない。
[ああ、それは自分もだけど、と自嘲気味に付け足して]
寺崎 ケン
[学校の廊下での出来事をふと思い出す。
人見知りは克服したんだと、笑っていた姿を。]
ああ、そうそう。
あの時だって、櫻木さんに良いところを見せようとして、虚栄してただけだ。
おかしいと思ったんだ。
いつもお前の周りには、誰も居ないのに。
自分から話しかけていくなんて出来ない奴が、克服できてるようにはとても見えなくて。
寺崎 ケン
あははっ。どうせ今のクラスでも浮いてるんだろ。
[そうやって嘲るような口調から一転して、囁くように優しげに、次の言葉を紡ぎ出す。]
―――でも大丈夫。
僕が側に居れば、周りに溶け込めているような気分になれるよ。
…まあ、僕の周りに寄って来るやつらは、お前に興味なんて、ないんだけどね？
寺崎 ケン
[くつくつと喉を鳴らしながら、更に話は続く。]
僕はね、友達を作れないでいるお前が不思議で仕方無かったよ。
だから1年の時に声かけたの。
そういう奴を手懐けるっていうか…まあ、信頼を得るには容易い存在だったな。
所詮お前は変わってなんかいなかったんだよ。
そう、高校に入りたての時と同じまま。
変わってみようと努力したって、根っこにあるものまでは変わんなかった。
[軽蔑するような視線を投げるが、弓槻はそれに反応しようとしない。]
寺崎 ケン
まあ、無視してもらっても構わないけど――
[視線は近くにある櫻木へと向けられる。その命を奪ったのは自分だ。]
――その死体がそんなに好きなわけ？
話しかけたって返事があるわけじゃないのに。人の情ってのが、良く分からないな。
諦めなよ。
どうせ届く事なんて、ないんだからさ。
寺崎 ケン
それにしても――
君が僕に殺害を依頼して来た時は驚いたよ。
僕が黄泉還りだって気付いて名指ししたのかな。あははっ。だとしたら合格点をあげないとなぁ？
[逃げる素振りも無く、ただその時を待っている弓槻が、待てと言われた忠犬のように見えて、なんだか愛おしさすら感じる。
犬は主人の所有物なのだ。だから、その身体をどう扱おうが文句は言えまい。]
さあ、そろそろ食事の時間だな。
櫻木さんの魂を狩った時と同じように、お前も終わりにしてやるよ。
寺崎 ケン
[言い放つと同時、どこかから青白い炎が集まって来る。それは数を増し、車両の中を明るく染める。]
ありがたく思ってくれよ？
最後にお前を殺す事を選んだのは、どうせ生きて戻ってもお前の居場所が無いって、心配だったんだとさ。
だから道連れにしてあげるよ。
良い友達が居てよかったな、弓槻クン。
ああ、でも、簡単には殺さない。
苦しむ姿を見てからじゃないと、"僕"の気が済まなくて。
意味は――分かるよな。
成瀬 リウ
[気丈に振る舞おうと反応はしなかったものの、今になって弓槻の言葉が耳に残る。
長澤は鷹野に会えなかったことをどう思っているのだろうか。
全てに見捨てられた虚無感が心を満たす]
小鳥遊先生ごめんなさい。
りぅ、ちゃんと向き合えなかった。
[鬼火に囲まれる小鳥遊に恐る恐る手をのばす。
冷たい頬を手を寄せるとなんだかとても小鳥遊が綺麗に見えた]
寺崎 ケン
[寺崎がにやりと嗤うと、青の炎は意思があるかのように動いて――弓槻の身体を貪ろうと取り囲む。
それは熱を帯びていて、炎が一斉に彼を飲み焼き焦がさんとする。]
ああ…やっぱりこれがいいな。
これまでのがあっさりと殺し過ぎだったんだ。
もっと痛みを伴って貰わないと、見ていて楽しくないことに気付いちゃったんだ。
[そして自分は高みの見物を。]
寺崎 ケン
[まとわりつく炎を払おうとしているらしいが、そんなのは無駄な抵抗に過ぎず]
あっはは。その炎は君が力尽きるまで消える事は無いよ。
人は死にそうになったら、抵抗しようと生を掴もうと足掻くんだとさ。
その瞬間は、君が一番輝ける時だ。
苦しんで苦しんで、最後に己の運命を呪いながら死ぬといい。
寺崎 ケン
[青の業火の中で弓槻がこちらを見る目には、「早く死なせてくれ」と懇願の意思が浮かんでいるようにさえ感じる。
そんな視線を受けて、満足そうに嗤うのだった。]
好い表情だね。
そこにいる櫻木さんも見ててくれてるんじゃないかな。
[なんて、適当に。
ややしばらくして。力尽き床に倒れ伏した弓槻は――無残な姿のまま動かなくなった。]
……お疲れ様。
[いつか、弓槻にかけてもらった言葉を返す。その言葉に、感情はこもっていない。
これで、彼の魂も"ここ"に捉えられたのだ。
そして、全てを知ったであろう皆の元へと戻っていく。ああ、どんな視線を投げられるのだろう――**]
成瀬 リウ
[長澤の言葉もぐるぐると頭を回るがふとしたタイミングで涙が止めどなくでてきた]
ヨッシーのバカ。
バカ！バカ！バカ！
[ぽかぽかと長澤を殴ろうとする]
りぅだって、クルミちゃんに会いたいもん。
すごく、すんごく会いたいもん！！！
[女子でも男子でもみんなと仲のいい鷹野が嫌いだったー。はずなのに彼女はどうしても会いたくなっていた。
考えついた理由は明解だった]
クルミちゃんのこと大好きだから会いたいもんー。
[子どものようにうわぁーんと泣き出す]
村瀬 ロッカ
[寺崎が戻ってくる気配に振り返らずに言い放つ]
うそつき。
[次第に肩が震え、嗚咽混じりで続けた]
うそつき…ケンくんのうそつき。
ひっく……一緒に、帰ろうって……言っ…た、のに……。
なん……で……。
[両手で拭うが、涙が止めど無く溢れてくる。
もう会えないのだと思うと、ただ悲しくて仕方なかった**]
寺崎 ケン
[その場に戻れば、様々な感情が流れていた。
村瀬に「うそつき」と言われるが、微笑を返すのみ。
そう、全ては意図的な算段だったのだから。]
ああ――、小鳥遊先生の死を悼んでくれる人は、もうこの場にはいないのか。
須藤先生が貴女を呼んだんですよ。黄泉の世界に。
―――なんて言っておけば、美談になるのかなぁ。
[目の前に倒れたままの小鳥遊を見降ろして窃笑する]
寺崎 ケン
[扉に背を預け、腕を組みつつ窓の外に目を向ける。
鬼火を操れる時間は夜の間だけだ。暗闇しか無いと思われた外の様子に、少しの光が射すのを感じ舌打ちを。]
…時間までに皆殺しに出来なかった――魂を狩り損ねた罰が、そろそろ下される、か。
刻限になれば跡形も無く僕は消滅しちゃうけど、僕を殺しに来る人は居ないの？
皆を死に追いやった元凶が目の前にいるってのに―――
[情けない奴らだと嘲弄し、冷淡な視線を周囲に向けた*]
長澤 ヨシアキ
――回想――
…………。
[リウの行為に、何の抵抗もせず、ただ黙って受け止める]
そうだな…会いたいな……。
でも。
俺は……リウが…リウだけでも無事でよかった…。
クルミを……守れなくて……ごめん……。
[泣き出したリウをただ抱きしめ、頭を撫で続けた**]
三枝 コハル
［伏した小鳥遊を仰向けに寝かせ、須藤の上着でその身を覆う。 髪を梳いて整えれば、かんばせはまるで眠っているようでもあり。
スカートの裾を押さえながら立ち上がり、軽く埃を払った。
扉を背にする寺崎の前を通り過ぎ、テープレコーダーに手を伸ばす］
――手を汚すまでもありません。
［寺崎に憑いた"何か"に向けてか、視線は動かさぬままに感情のこもらぬ声を漏らし。
カチリ、と、微かな音を立ててテープを取り出し、自らのポケットの中に滑りこませた］
村瀬 ロッカ
[冷淡に響く言葉が耳を通り過ぎる。彼が消滅するとき、その声を聞くことが出来るのだろうか。
消滅したら―]
いかないで。
[寺崎の前に立つと袖を引いて言う。二宮の遺体を運ぼうとした時と同じように]
行っちゃやだ……。ケンくん、行っちゃやだぁ……。
[駄々っ子のように泣きじゃくりながら、冷ややかな視線を向けられようと真っ直ぐに見つめる。
例え寺崎の全てが嘘だったとしても、自分の中に芽生えた思慕の念は本当]
六花、ケンくん…と、一緒に帰りたい……。
[それが叶わないと知っていても、言わずにはいられなかった**]
三枝 コハル
［座席に腰を掛け、スケッチブックと鞄を膝に乗せたまま、携帯電話を取り出した。
開いてみれば、届かなかった発信履歴や送信に失敗したメールたちがずらりと並んでいる。
汽車内に連れて来られてからというもの、外部への連絡は取れずじまいで。
窓の外に目をやると光明は徐々に広がり、人工的な明かりに支配されていた列車内にも、幾本もの光の筋が差し込んできていた］
寺崎 ケン
………僕に、その資格は無いよ。
[こちらを向く少女の頬に手を触れ、その涙をそっと拭う。
彼女に返す視線には、悲愁の色が滲んでいたかもしれない。]
村瀬 ロッカ
[それ以上は何も言えなかった。優しい手の温もりに今までの記憶が溢れ出る。
同じクラスだった時に何度となく声をかけてくれて、
何度となく注意されて、
何度となく、こんな風に涙を拭ってくれた。
その記憶全て幻となってしまうのだろうか。
悪あがきをするかのように最後まで寺崎の服の裾を握りしめていた**]
寺崎 ケン
一緒に帰れないことくらい、分かってたはずなのに…。
[どうしてあの時、そんな約束をしてしまったのか。]
……六花ちゃん、ごめん。
[約束を守れなくて。
服の裾を掴む彼女の手に触れ、力なく微笑んだ。
車内が光に満たされるその時までは、せめてこのままで――**]
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