113 【飛び入り歓迎】フィンランディア人狼騒動【Ｒ１７】
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雑貨屋 イェンニ は村人達の手により処刑された。
また遊びましょう。
今度は、陽の下で。
写真家 ユノラフ
─あの後─
[既に物言わぬイェンニと交わした、触れるだけの口づけの後。
窓から差し込む光に照らされた彼女の亡骸は、男の腕の中で泡沫となって消えた]
イェンニ…
[肩の怪我による失血のせいだろうか。
愛しい者の名を呼びながら、男の意識は途切れた]
写真家 ユノラフ
─数日後─
[目を覚ましたとき、男は診療所のベッドの中にいた。驚いた事に、ニルスが医者を呼び、コテージから助け出されたのだという。
あの時、刺された傷が元で酷い熱を出し、２日ほど眠り続けていたと見舞いに来ていたマティアスに聞かされた。
…窓の外から、夏至祭の喧騒が聞こえる。しかし、今年はこの祭に参加することは出来ないだろう。もしかしたら、これからも。
ニルスに刺された左肩。その時に筋を傷つけたのか、男の左腕は、ほとんど動かなくなっていた]
写真家 ユノラフ
[あの一件の後、いつの間にか右手の中に握りしめていた、青い石を光に透かす。
深い湖の底を彷彿とさせる、イェンニの髪の色によく似た青い石。
その色に、男は妙な懐かしさを感じる。目の前に広がる、きらきらとした深い青に。
泡沫と消えた彼女は、石になったのだろうか――]
…もしかしたら、
ずっと昔、湖に落ちた俺を助けてくれたのは――
[男の口元に、少し寂しげな笑みが浮かんだ**]
蛇遣い トゥーリッキ
―クレストの部屋⇒廊下―
［ニルスの涙>>5:110ユノラフとイェンニの想い>>5:+66>>5:114
すべてを見届け、そっと部屋を出る。
窓の外を見れば、コッコに炎が灯っているのが見えた。>>5:104
すべてが終わったようだ。
相棒の無事を見届ければ、自分も行くべきところへ行くのだろう。
炎を見ながら、確信していた。］
村娘 イルマ
[やがて、イェンニが動かなくなってもぼんやりと室内を見渡していたが、
窓から差してくる光にようやく全てが終わったと悟ると]
ああ。終わったん、だね。長かったな。
そういえば私の未練、わかっちゃったよ。
何も遺せなかったことが残念だ、とか、すっごく今更だよね。
生きてるうちから頑張っておけって話だよ。ホント馬鹿馬鹿しい。
[矢継ぎ早に独り言を呟くと、深くため息をついた。]
まあ、分かっただけでもよかったかな――
[そのときゆらりと姿が揺らいだ。
そうだ、どうしようもないことであんまりこっちに居座るのも迷惑だろうから、そろそろあっちに行かなきゃね。
きっと皆と同じところへは、行けないだろうけど**]
学者 ニルス
―全てが終わった後―
[あの後>>5:115、まるで魂が抜けたかのようにぼうっとしていたニルスはあまり働かない残りの思考を巡らせ、この場所には自身以外の生存者が居ることを思い出した。
そしてそれだけ把握すれば当初は通じる事がなかったコテージの通信機器を使い、何とか繋がるのを確認すれば救急を呼ぶ。
自身が肩を刺したユノラフの傷は深かろうとも致命傷ではなかった筈だが、このまま何も無かった事のようにコテージを一人後にするのも、この時は何故か気が引けた。
そして被っていた帽子をクレストの部屋でユノラフと取っ組みあった時に落としたのを思い出せば、それを取りに部屋に戻った際にそこに居たマティアスに救急を呼んだことを簡潔に伝えた]
学者 ニルス
[意識を失ったであろう床に倒れているユノラフを見つければ、彼を馬鹿にするというよりも自嘲めいた笑みで言う]
……本当に、馬鹿な男だよ。
[その呟きは近くに居たマティアスには聞こえただろうか。床から拾った帽子の埃を払えば、それをいつもの様に被りニルスは部屋を出て、コテージからも出て行った。
―――馬の嘶きが聴こえる。
山中で出会えば挨拶を交わしていたあの長閑な養蜂家ももう居ない。
救急が来れば、この馬も誰かが連れて行くだろうとニルスは一人、その場を*後にした*]
写真家 ユノラフ
─夏至祭から数日後─
[外の喧噪も聞こえなくなり、穏やかな日常が戻ってきたことを、男は病室から知った。
退院の目処が立った頃――
男は、見舞いにきた友人に告げる]
…マティアス。
俺な、村を出ようと思うんだ。
[友は、どんな顔をしただろう。
顔も見ずに言葉を続ける]
写真家 ユノラフ
…左腕が、ほとんど動かない。指先だけはどうにか…といったところだ。
南下して大きな町に行けば、治せる医者がいるかもしれないと先生が言っていたが…元通りになる確率は低いそうだ。
[それは半分本当で、半分は医者の気遣いだった。
男には自覚がなったが、あの一件以降、ぼんやりと宙を見たり、青い石を眺めることが多くなっていた。
一度村を離れた方が良いと判断しての医師の助言を、男はそうとも知らずに受け入れた]
写真家 ユノラフ
マティアス。
お前も一緒に村を出ないか？
もしかしたら、お前の目を治せる医者がいるかもしれないし…。
それに――
[ひとりは、つらい]
…いや、なんでもない。
[言いかけた弱音を飲み込む。
一度は友と別れ、イェンニの元に向かっていながら、なんて虫のいい話だろう。
マティアスはなんと答えるだろうか。ちらりと、その顔を見た]
写真家 ユノラフ
[マティアスの言葉>>13を聞いて、男は首を振った]
逆だよ、マティアス。片腕が使えないからこそ、助けが必要なんだ。
それに俺は、お前を足手まといだと思ったことはない。
そりゃあ、前みたいに手を引くことは難しくなるさ。けど、そこはお互いに補い合えばいいだろ？
…なあ。
イェンニが蜂に襲われた日に伝えたダグの伝言>>4:9、覚えているか？
お前にだってやれることはあるし、力を必要としている人もいるんだよ。
腕のことを抜きにしても、耳や感覚が鋭いから、来てもらえると色々助かるんだけどな。
[マティアスには見えなくとも、真っ直ぐに友の目元に視線を向けて。
男は返事を待った]
写真家 ユノラフ
─自宅─
[１ヶ月ほどが過ぎ、傷も完全に塞がった頃――。
しばらく、ここには帰って来られないだろう。
男は、マティアスの手を借りてコテージで撮った写真の現像をした後、今まで撮りためてきた写真の整理をしていた。
懐かしい写真も沢山あった。
中には、村に来たばかりのクレストとミハイルの写真もあった。
そして――]
写真家 ユノラフ
…イェンニ。
[見つけた写真の中には、生前、父が撮った幼児期の男と共に写るイェンニの写真も混ざっていた。
歳を取らないことを知られたくなかったのだろう。彼女が写っていたのはその一枚だけ。
コテージ内で自分が撮ったイェンニと、幼い頃の自分と写っているイェンニ。
変わらぬ姿のまま、彼女はそこにいた]
写真家 ユノラフ
…ああ、そうか。
[朧気に、記憶の片隅に残る『おねえちゃん』の存在。
遊んでもらった記憶はあるのに誰なのか分からないまま年を重ね、いつしか『おねえちゃん』の事も忘れていた。その事を唐突に、思い出したのは]
あの人は、イェンニだったのか。
[それは幼い少年の、淡い初恋でもあった。
穏やかな笑みを浮かべる新しい主人に、白い蛇が、まるで寄り添うように身を寄せた]
写真家 ユノラフ
…ん、あれ？
これは…。
懐かしいな。こんなの、そう言えば撮ったっけ。
[見つけた写真は、イェンニの写真だけではなかった。
まだ少年だった頃の男が、祖父からカメラを借りて時折撮っていた写真のひとつに。
幼い頃に村を出て行って以来、噛み合うことのなくなってしまった
――かつての友の写真があった]
………。
仕方ない。顔くらいは出してやるか。
雪の精 ミハイル
あんたに言わなきゃならねえことがあったんだ。
200年とちょっと前に、俺はあんたに助けられた。
ありがとな。
[あのまま完全に死んでしまえば、良かったのかも知れない。
それでも、クレストと出会う事ができたのは、
精霊としての生を与えられた事によるものであり。]
写真家 ユノラフ
─ニルスの家─
[出発の直前、男はニルスの家を訪ねていた。自由の利かない左腕をだらりと下げて]
[顔が合わせ辛いという事もあって、会うのは、あの一件以来になる。本当なら、そのまま何も言わずに出て行こうと思っていたのだが、そうも行かなくなった。
突然の来訪に、ニルスは何を思うか。仇でも打ちにきたのかと呆れ顔で見るかもしれない]
…しばらく、村を出ることにしたから、挨拶くらいはしておこうと思ってな。
それで、写真の整理をしていたんだが…これ、お前じゃないかと思ってなあ。
写真家 ユノラフ
[小さな村だ。母親を亡くしたことも、父親が蒸発したことも、家庭内暴力があったらしいことも、祖父母に預けられたことも、すぐに広まる。
尤も、当時の男にとっては大人の話すことの意味など分からず、『時々遊んでいた友達が遠くに行っちゃった』という認識でしかなかったのだが]
それ、やるよ。
…じゃあな。
[ひらり、手を振って。
男はニルスの家を後にした]
水の精 イェンニ
私、あなたに謝らないといけないわ。
あなたが最後に残してくれた言葉を踏み躙ったもの。
[『しあわせに』と書かれた些細な願い事。
同じ部屋に居たとは知らず、酷い言葉を吐き出したものだ。]
少しの間だけど…………幸せ、だったと思うわ。
[最後にこの人の傍にいられて。
ユノラフに向ける視線は愛しげに。]
水の精 イェンニ
ああ、あの時の。
でもどうしてここにいるのかしら、不思議。
[ただ傷を塞いだだけ、その行為は仲間に引き入れる事だとは知らず。
しかし、…が助けたというのなら何かしたのだろう。
それにしても、あれから200年もの間を生き続けていたのなら生きた事に後悔していないのだろうか。
普通の人間には、永遠のような時間は苦しかっただろうに。
不安に思ったが、ミハイルの顔は恨みとは正反対の表情をしているのがそうではなかったと言っているようだ]
………どういたしまして。
ええ、さようなら。ヴォジャノーイ。
[転生したとしても、2度と会うことはないだろうと。
ここから去るミハイルへとさよならを告げた。]
水の精 イェンニ
[言い辛そうに感謝を告げられれば…は、
どこか安堵したように息を吐く]
良かったわ。
だって、貴方がいないとミハイルさんが寂しがるし、
あなたもミハイルさんがいないと泣いちゃうでしょう？
[少しからかうように言っては見るものの事実だろう。
ふわりとスカートを揺らし、ミハイルの元へ向かうクレストへ、]
また幸せになれるといいわね。
[2人に対して、もう嫉妬や羨望は湧かない。*]
学者 ニルス
―自宅―
[普段は滅多に鳴ることのないチャイムが鳴れば、いつもの様に自室に篭り標本を作っていたニルスがふと顔を上げる。
宅配など何も頼んだ覚えはないが、と不思議に思いながらも玄関先まで行けば]
……ユノラフ。
[まだ痛々しく見える左腕をさげて、その男は何故かここへ来た。
あまりにも唐突の出来事で、どんな顔をすればいいのか分からない。
あの時の仇打ちか？それとも左腕の慰謝料でも請求しに来たのだろうか。
考えだけは巡るものの口からは皮肉の言葉など一切も出てこなかった。
そう黙り込んでいると、男から紡がれた言葉は予想外のもの>>26]
…そうか。
わざわざ此処までご苦労だったね。
雪の精 ミハイル
―どこかの屋敷―
[四方に立てられた書架には大量に詰まった本。
その一隅がごっそりと抜けているのは、
青年が机で読書に没頭しているからであり。]
相変わらず…お前は本しか友達作らねえのか？
[あの村で過ごして居た時は、友人も作っていただろうに。
腕を組んで本を読むクレストの背後に立ち、
唇に咥えた煙草の灰を、陶器の灰皿へと落とす。
まあ、酒しか友人を作らないミハイルに言えたことでも無いが]
雪の精 ミハイル
……どうせ陽光浴びた所でどうにもならねえんだ。
たまには表にでも行こうぜ。
[窓の外は春の彩りを示していた。
其方へ視線を向けて、青年の手から本を取り上げる。
反感の言葉を受ければ、さらりといなすつもり。]
もう、雪はいらねえな――――
[寂しさを埋める白は、もう*必要なかった*]
学者 ニルス
[出るのは力無い労わりの言葉。
すると、村を出る際に写真を整理していたと言う男から一枚の古写真を手渡される。
写真を見ればピントは合っておらず随分と昔の物のようで、しっかりと見なければ何が写っているのか分からなかったが、見覚えのある黒髪と笑顔にニルスの思考は一瞬だけ止まった]
これ、は………。
[夏至祭が大好きで花冠を被り少女のように微笑む母と、まだ幼い笑みを浮かべる自分の姿。
そして写真家の男は言葉を続ける>>27。
そういえば確か彼は幼い頃からカメラを手に持ち、あらゆるものを撮り歩いていた。
その写真の中の光景はつい最近撮ったかのようで、まるで………母が今も生きているかのように思えて]
…っ、
学者 ニルス
[じわり、何か熱いものが瞳の奥から込み上げてくる。
あの日流したものとは違う、別のもの。
声を殺し、帽子のつばを引き下げ目深に被り直しては顔を俯かせたが、そのせいでぽたりと地面に落ち染みを作らせた粒に写真家の男が気付いたかどうかは知らない。
握り潰さないように胸に写真を押さえ持てば、男はこの写真をやると言ってくる>>28。
写真ごと押し返してやろうと思ったのに、この気持ちと動かない手は一体何だ。
ニルスが何も言えずにただ静かに涙を流していれば、男は別れを告げひらりと手を軽く振って去って行った。
残されたニルスは一人呟く。
庭先では、美しいアゲハ蝶が男を見送るようにひらりひらりと*舞っていた*]
………ありがとう、ユノラフ。
蛇遣い トゥーリッキ
―湖―
[夏至祭から数日。
相棒がすっかり新しい主に懐いたのを見届け、>>17自分が命を落とした祭りの会場を訪れた。
湖上の櫓は撤去され、初めてこの場所を訪れた時のにぎわいが嘘のようだ。
ドロテアやイルマは、どんな気持ちで引きずり込まれていったのだろう。
そんなことを考えながら、ぼんやりと湖を見つめていると、突如、見覚えのある人影が姿を表した。]
蛇遣い トゥーリッキ
アイノ…
[そこにいたのは愛する妻。
何もない湖の上に立ち、優しい笑みを浮かべ、自分の方に手を差し伸べている。]
…迎えに来てくれたんだね…
[ああ、少女たちもこんな気持ちで、引き寄せられたのだろうか。
無意識にその人影に向かってかけ出し、気づけば彼女を抱きしめていた。]
…やっと会えた…これからは、ずっと一緒だ。
[彼女も頷き、優しく抱きしめ返してくれたのを感じた。
そのまま、光と共に消えて行く。]**
写真家 ユノラフ
[あれから、どのくらいの月日が流れたか――]
[生を終えた男が目を覚ますと、いつか会える日を焦がれていた、誰よりも愛おしいひとが、そこにいた]
…イェンニ。
おまたせ。
[くしゃり。破顔して、彼女の髪を撫でて、その体を抱きしめる]
あの日から、ずっと伝えたかった事があるんだ。
直接イェンニに言いたかった。
…愛している。
これからも、ずっと――
[唇が重なり、一度目は、触れるだけの口づけを]
ずっと、一緒に。
[そして二度目は、長く、長く――]
写真家 ユノラフ
[男が生涯手放すことの無かった、青く透明な石は、いつの間にか消えていた。
そらはまるで、氷が溶けたかのように、水になって**]
水の精 イェンニ
[共に在っても、共にいない。
それが今、ようやく触れることが出来る。
言葉を交わすことが、出来る。]
傍にいたけど、……会いたかったわ。
[声が届くことの幸せを噛み締めながら名前を呼び、
どちらからともなく自然とユノラフの体を抱きしめる。
温かくて大きな体。
>>4:*19あの時は裾をつかむしかできなかったけど、
今度はその背に腕を回してしっかりと抱きついて。]
ずっと、ずっと、
──……貴方を、愛していました。
[命が終わる時、声に出して言えなかった言葉>>5:*13。
それをようやく届けられた、たったそれだけの事に、
ただただユノラフの腕の中で幸福を感じていた]**
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