10 じんろうさまのかみかくし村
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ナオ
さあ。僕にもそこまでには。
［タカハルの問いかけに、ナオは肩を竦め、首を左右に振りました。］
他には何も書いていないようだから。
もしかしたら、炙り出しなのかもしれないけれど。
……流石に、暑い中に、試したくはないな。
ナオ
でも、
“ひと”と書いてあるということは、
“ひと”以外もいるのかな。
“ひと”に見えて、
“ひと”じゃない何かが。
なんてね。
［――それこそ、猿とか。冗談めかして、笑いました。］
ナオ
僕は気楽な方だよ。
周りからは、もっと焦れ、って言われる。
［コウイチ>>73に言われて、クスクスと、まるで他人事のように笑います。
クルミへの返答は、少し、考え込むようにして、］
わかったら、苦労しないのだけれどね。
もし、これが僕宛であると仮定するなら。
偶然、僕と君とが出逢った翌日に、
偶然、僕が借りた本にこの手紙があって、
偶然、君の名前が記されていた事になる。
随分、神懸かった話だよね。
気味が悪いくらい。
［口元に手を添えながら、答えます。そう言う割りには、ナオの表情は、面白がっているようにも見えました。］
しかも、あんな噂が流れている時に――
ナオ
……おっと。
別に、そういう意味で言った訳じゃないよ。
不可思議な事は重なるものだなって。
それだけ。
［無神経だったかと、ヒラヒラ手を振って、苦笑染みた表情を返しました。］
そう、そう。
年賀状でやったら、気づかれなくて。
面倒だから無地で送るなって、怒られた。
［それから、手紙を封筒に、封筒を鞄に仕舞い込むと、駆け出すクルミを見送ってから、コウイチへと視線を戻します。］
そして。
記されている事が、“真実”だとしたら。
……身体が震えるね。
ナオ
さて、と。
僕も、そろそろ帰るよ。
君達も、遅くならないよう。
黄昏時は逢魔ヶ時。
夜は人ならざるものの時と言うから。
［窓の外の風景を見やりながら、ナオは、縁を押し上げて、ずれた眼鏡を直します。陽は空を廻って、やがては地平線の彼方へと沈んでゆくでしょう。］
それでは、ね。
［後輩達へと片手を上げて挨拶をすると、変わらず薄紅色の唇に弧を描いたまま、*教室を出て行きました。*
クルミの姿を見かけても、敢えて声をかけることはなく。］
ナオ
［すっかりと暗くなった道、電灯を頼りに路を、ナオは本を片手に歩んでいました。日が沈んで気温が下がったとはいえ、涼しいとは言えず、温い風が頬を撫ぜてゆくのに、眼を細めました。パラパラと頁が捲れて、ある一文が目に入ります。その単語を指先でなぞって、それから、口元を押さえました。］
……ぞっとしない。
［呟く言葉と顰める眉とは裏腹に、ナオの唇は、緩やかな弧を描いていたのでした。
ふっと、顔を上げます。目の前の街灯は切れかかっていて、断続的に明滅し、その先の灯りは失せていて、頼れるのは月と星の光ばかり。周囲には薄らと、けれど深く、*闇が広がっていました。*］
ナオ
［ゆっくりと歩みを進めてゆくと、夜のしじまの中に、風に乗って、いくつかの声が流れて来ました。蝶が花に――というよりは闇夜を舞う蛾が光に誘われるように、ナオは、そちらへと向かいます。何人かの影が見えました。
少し遠いところに立ち止まって耳を傾けると、内容まではよく聞こえませんが、どうやら、学生達のようでした。それも、聞き覚えのある声ばかり。］
夜の集会かな。
［危ないと言ったのに。自分の事は棚に上げて、そんな事を呟きました。
本を持った手を顎の辺りに添えると、顔は半ばまで隠れます。街灯の光を、眼鏡のレンズが反射していました。］
ナオ
おや。
［上がる声に、ナオは、きょとん、と目を瞬かせました。］
驚かせてしまったかな。
［眼鏡を外しながら、ゆったりとした足取りでそちらに近づきます。］
ナオ
うん。
結城 奈央。
［問いかけるような声に頷きながら本を下ろすと、手を後ろに組んで、周囲を見渡します。ちょうど、向こうからやって来る少年の言葉に、軽く笑いました。］
何部だろうね。
夜行性部？
ナオ
>>181
ん。
知り合いの捜索を暇潰しなんて言われたら、
気を悪くするのではないかな。
［人の事は言えないけれど。そう小さく付け加えるのは、忘れずに。］
まあ、どこかに転がり込んでいるとするなら、
警察より、一般の人間の方が見つけやすいのは確かだね。
夜歩きそのものより、こんな時期に遊び歩くのも問題じゃないかな。
［それもまた、ナオが人の事は言えないのですが。
続いた問いかけには、んん？と首を捻りました。］
僕も心が読める訳ではないから、
もう少し、言葉を付け足してくれると助かるのだけれど。
これの事じゃないかな。
［言いながら、鞄から取り出した封筒をセイジに見せました。］
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