やっだ、本当に死んで、ない…よね?
[ふらりペケレの横を抜け、床に落ちていたものを拾い上げる。僅かに汚れたメモ。整った文字。]
メールはもう残ってないから、さっき話したことの証拠はこれしかない。
あのね、私の占いで、ばっくんは人狼だった。
これと関係あるの…ばっくん?
[勢いに押されるように、後ろに下がった*]
一人で残るなんて言うの止めた方がいいよ?
二人でここ居て。
遺体や遺留品には触れない。お互いも近づかない。何かあったら大きな音出して呼んで。
いい?
[そう言ったのは1時間ほど前。
別荘中を探したが、外に出るルートが全く見つからなかった。
窓もない自室には戻らない]
―― 広間 ――
ネギ坊と、今日会ってないよね……
[ここに呼んだ張本人のことを思い返してみると、呼ばれたそのときに電話をしたきりだ。
ドラマでよくある隠し扉の類を探してみたが、本棚が動く気配すらなかった*]
……夜が来たら、どうする?
2騙りでンガムラさんはイマリちゃんに唆された…ゲーム的にはそんなところか。
…夜が来たら戻ってくれ。ゲームの展開に沿って起こる事件ってやつを……されてると思う。戻らないときっと襲われる。このテの物は『こだわり』があるはずだ。ゲーム的には今日が最終日。
戻らない俺は最優先で標的になる。その時――とっ捕まえてやる。
…通報!!
[そこにおっさんがまだ居たかどうかは定かではないが
わなわなと携帯を操作して、繋がらないと判ると床に叩き付けた。]
おおおおっさんおおおおおおもちつきたまえ!
覗きならば罰金で済むが人を殺したらそうはいくまいぞ!!
いや。いやいやいや待ちたまえ。
あれも実は超高級ケチャップかもしれぬ。
あるいは死んだら殺すと脅されてまだ息があるやも…
と…とにかく
今はおっさんと一緒にいるなんてごめんこうむらせてもらおう!
テ…テッ、テントに戻らせてもらうよ!
[そそくさとテントに逃げ込んだ。]
見立て殺人の一種かな……
背高さんみたいな成人男性まで殺した人とどう戦うの。
[スカシカシパンにつけたのと同じメモ用紙に、パターンを書いていく]
バク君がここに残って突然死を選ぶなら、あたしは部屋であなたに投票する。
[声にかぶさるように、夜を知らせるアラーム音が響く。
イマリを一瞥してから出て行った**]
[夜の時間。
扉の外から声がかかる]
ふむ。
無難な筋だな。
[一応調べた内容の中には、悪手としての村騙りというのもあったが]
(騙される……というのも、痛快、か、否か)
[端切れに書き付けるイマリへのメッセージ。
残されたものががんばれるようにと、ささやかな応援を篭めて]
[書き込んだメモを袖に忍ばせて、声に応える]
……。
[見えた男の顔に視線を置くのは一瞬]
なるほど。
良くできた写真だな。安心した。
[微かに残るケチャップの香りに、くすりと笑った]
私もケチャップまみれになるのだろうか。
[前を歩く男の背中に訪ねる]
この年になって、食べ物で遊ぶことになるとは。
[着物の袖を見る仕草。
話が続かねばその後は無言で、墓下部屋とやらに案内して貰う*]
ケチャップまみれが人殺しを任せると思うのか!
ほんものだ…おっさんはほんものの変質者だった。
[テントの中に聞こえてきたおっさんの抑揚のない声、
寝袋に頭から潜り込み、必死の反論も声は届いているのか。
少女はがくぶると震えている。]
イマリ…。イマリが危ない。
[寝袋の振動が収まったと思いきや、
少女は出口の見えない寝袋としばらく七転八倒して抜け出した後、気取られないように忍び足でテントを出て、おっさんの後を付いて行く。その手にピッケルを堅く握りしめて。]
おっさん…
今日がおまいの命日だ!**
なあピエトロ、おまえ俺の借金断るとき、分相応の生活しろって言ったよな?
自分ちも苦しいからって言ったよな?それが何だい、別荘に大型テレビ……
[歩きながら口にするのは、そこにはいないネギヤの父の名]
いや、それだけならまだ仕方ねえ。
許せねえのは、こっそりお宝の扉を開けようとしたことだ。
俺らを殺そうとしたってのは、そういうことだろ。
ネギヤの独断か?おまえの差し金か?どっちにしろ、あれだけには手をつけないって、みんなで約束したのに……
だったら、俺が同じことをして何が悪い?
[ぶつぶつと恨みがましく呟くおっさんは、背後の少女に気付かない**]