したへまいります 、とワカバが
最上階のフロアへ声を響かせたのち、
下りオペレーター役のナオと交代する。
実習が折り返しに入る折――異変は訪れる。
実習が折り返しに入る折――異変は訪れる。
スピーカーから聞こえていた指導教員の声に
ノイズが混じりだし――ざ ざざ と掠れて、
『 ひとり、追い出してください 』
変声機を通したような聞き慣れぬ声が*言う*。
[何事もなかったかのように、エレベーターは最上階へとたどり着く。
周りの子たちには、気にしない素振りで話しかけていたが、あれだけの衝撃を受けながらも、不具合の一つも見せない機械に、私は一抹の不安を覚えていた。]
――…え、…?
[案内係がワカバからナオへ変わった直後。
私は、今まで身に覚えのない程のひどい眩暈に襲われた。]
…な、に――?
[乾いた唇からこぼれた疑問は、果たして誰の耳も掠めず。
「私」の意識はそこで*途切れた*]
[マシロのつぶやきに視線をあわせると、曖昧な笑みを浮かべる。記録係のサヨの手元を気にしつつ、何事かつぶやこうとした声はチカノの起こした行動に吸い取られた。]
お きゃく、さま……
[――ブザーは止んだ。誰かが飛び乗る。
重量はかわらないどころかナオ一人分増えたわけで。
何事もなく扉は閉まる。やがて折り返し地点に到着。
"――したへまいります。"
言い訳も悪態も消し、機械的に"台詞"を落とすと、ナオを現在の立ち位置に手招きして交代。]
[狭い箱の隅へと立ち、俯いたまま黙りこむ。
目を閉じて耳に入れていた指導教員の声には、ノイズ。
聞き慣れぬ歪めた声、「ひとり追い出せ」。
頭を掠めるのは不安の種である止まったブザーの件。]
1人増えたのに、1人でいいわけ……?
てゆか、スピーカー、酷い状態だ……
["壊した"チカノをじとりと見つめ、下階に向けて動き出すエレベーターの中、すぐに視線は床へ逸らされる。
"壊れた"スピーカーから聴こえた声の主が誰のものであるかは、未だ疑問に想うことは*なく*]
おきゃくさまではない。ちかのさまだ。
…出て行けと…言われると…
居座りたく…なるのが…わたしの信条…だ。
[追い出せと名指しされたと思う程度には、自分のはた迷惑さを自覚しているのかもしれない。言いながら、少女は腰に巻いていたオモリを取り外し、無造作に床に投げ捨てる。]
やれやれ。
クレーマー役など引き受けるものではないな。
[役…なのだろうかと、私でなくとも思うだろう。]
[マシロの意識が途切れた直後、明らかに別の人格と思われる意識が、少女の思考になり替わり動き始める。]
暗い… 寂しい…
だから… 道連れに…
――なんて言えばいいのか? …っくっはハハッ
表向きの理由としては上出来かもな。
[裡で響く失笑と言葉は、声として発せられることはなく。
また姿もマシロと呼称される者と変わらぬまま。
何物かは、少女の体を、精神を乗っ取り、動き始める。]
暑い。
疲れた。
[そう言って、先刻投げ捨てた黄色い荷物にどかりと腰をおろした。
不作法にも制服の長いスカートを少したくし上げると、はたはたと揺らして風を作る。ふとオペレータの立ち位置に居るナオの方を向いたかと思えば、その手を止め…]
…エアコンディショナのボタンはこれか?
[…ナオの脇から腕を伸ばし"非常呼出"ボタンを連打し始めた。
少女も少し不安なのだ……私の解釈は好意的にすぎるだろうか。]
[個体として姿を持たず、また存在意義すら危うい者に取って、何かに憑り付くことは容易。
スピーカー越しに、まずは手始めのあいさつと、誘い文句を手短に紡ぐ]
ひとり、追い出してください
[恐怖は、簡潔で意図があやふやな方が煽りやすい。]
[突然のスピーカー異常に思わず耳を
押さえていた手をおそるおそる離す。]
…
なに、今の? …
ブザー音の代わりにしては、
直球すぎないかしら…