135 暮夜の村 〜真夜中は別の顔〜
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【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
―― 薄暗い酒場 ――
［家中の鍵は閉めた。
人狼がやって来たとしても入れまい］
今夜も誰かが、喰われるのかしら。
［マスターだったら、そんな風に言っていたかもしれない。
カーテンを少しだけあけて、月明かりが細く雪道を照らす冬景色を窓越しに*眺めていた*］
【念】 ちんぴら ノーマン
[往来の足跡が消えた雪道を歩く。
教会の鐘が鳴る。
堂々たる寡婦、オードリーは夕暮れに処刑された。
社交的に振舞っていた彼女への弔いの鐘なのか、
人狼が駆逐された祝いの鐘なのか、
未だ判別はつかない。
否、判別のすべ持つ者がいるかすらわからない。]
【念】 ちんぴら ノーマン
[旧き男の夜歩きを見咎める者は居らず、
独り、朧に月明かりの降りる夜を渡る。
――そう、夜。
ヒトの為すつたない占術さえ力持つ時間。
こうして歩むあいだにも、存在の均衡を
乱されて溶けてしまう可能性を知りつつ、
淡く終焉に憧憬ある魔は破落戸の如く歩く。]
【念】 ちんぴら ノーマン
[酒場の窓は弱い月明かりを弾かずに、
帳に手をかけて佇む同族の姿を見せる。
先に気づいたのはどちらだったか。
合鍵はまだ懐の裡。
互いに健在であれば――回さない。
素っ気なく顎を揺らし、
同族を戸外へと誘った。]
【赤】 学生 ラッセル
君にとっては、多少関係のある話なのかな？
やっぱり同じ人間が亡くなると、悲しいむものなの？
[くつくつと押さえても漏れる嗤いで、口許が歪む。]
【赤】 学生 メイ
あなたは、別の誰かもかみ殺したのね。
[悲しいか、そう問われて]
──わからないよ。
父さんや母さんが死んだ時は悲しかったけれど……。
[そうだったけれど。
あの時の事を思い出して、甦るのは、]
今夜みたいに月がきれいで、狼が遠くを駆けていくのが見えたの。
[その姿を見た時の胸の高鳴り]
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
［ノーマンの姿に気づき、足早に向かった寝室から持ち出したのは銀の銃弾］
こんな時間にふらふら出歩いて、何をしている？
［酒場の主人へと向けるのとは違う顔で笑う。
息が白く現れる夜道。
寄宿舎へと続く方を指差して、行くか、と*小さく言った*］
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
［ノーマンの言葉>>7を聞いて、昨夜質問しそびれたことを思い出した］
なぁ、マスターを逃がすとき、何て言ったんだ？
人なんて嫌いなくせに、何故逃がした。
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
今夜も合鍵の女には会ってきたのか？
［ふたつ目の質問は沈黙を埋めたい、そんな気持ちからの冗談。
それでも止まらない手の震えに、笑うしか出来なかった。
最後の問いは声を潜め、男の顔を見上げて発する］
人狼の目星はどうやってつけた？
【念】 ちんぴら ノーマン
気のきいたことは
言っちゃいねえし、
[――殺された旅人の顔を目にして、
酒場の主人は黙りこんでいたから。
しばらく村を出てたらどうだ、と
実際、破落戸が口にしたのは一言。
災いの予兆に物思う背を押しただけ]
下らねえことで、
ころころ死ぬから嫌えなンだよ。
【念】 ちんぴら ノーマン
……
[破落戸は、問うた同族を一度横目で見遣る。
直には脅威たらぬ人狼を『仕留める』と言い、
その手段は未だ銀の銃弾に頼る、年経ぬ天魔。]
… 目星なァ
【念】 ちんぴら ノーマン
[２つめの問いを後回しにして、
同族の震える手を徐ろに掴む。]
"名乗り"は先にあげろ。
[――強く引く。風。飛翔する。]
つい応えちまいたくなるようにな。
【念】 ちんぴら ノーマン
[降り止まぬ雪は、去りゆく者の足跡を
味方もせず敵ともならずただ覆い隠す。
人狼の存在を真に覆い隠せるものは、
ヒトの、あるいは狼の"群れ"であり。
其処を離れた人狼を追うのは魔には容易いが]
…
つきあうのは村外れまで、だ。
. ﾉｰﾏﾝ .
[土着の魔である"誰でもない男"は、
それ以上追わないと告げる。]
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
らしくないな。
［>>14 ヤワ、という単語に笑みが零れる。
包丁は炊事場に残して、集会場を出てきた］
マスターは私など連れて行こうともせず一人で逃げて、おまえはおまえで村の外には行かないと言う。
どいつもこいつも、薄情者め。
【念】 酒場の看板娘 ローズマリー
いや、やっぱりいい。
前言撤回する。
村の端まででもいいから、一緒に行ってくれ。
[首を横に振って、目を細めた。
願い事は、三回も*唱えない*]
【念】 ちんぴら ノーマン
[漏らされた同族の弱音は、
無言に容れて道行き伴う儘。]
15年。
…訊かずにいるのも、
焦れるもンだぁな。
[彼女が秘める"復讐"を。]
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