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準備は整った……と。
後はブラックキャットの待つ、ミル・シティに行くだけじゃの。
[三毛猫がぶるりと身を震わせる]
おお。どら美や。
……。
大福。
今からいう復号キーでこれを傍受しろ。
[ネギヤに指示をすると、妙にクリアな音声が響く。
聞こえるのはここの住所]
だれか準備の時にヘマをしたか。あるいは……。
困ったのう。ブラックキャットを手に入れないと引退できないではないか。
[居場所がばれたと知れば、あとの行動は皆早かった。
それぞれがそれぞれの方法で店を抜け出し、この街を目指したろう。目的の、ミル・シティへと繋がる街――アン・シティへ]
ま。逃げそびれるようなおマヌケさんは居ないわよね。
[無事かどうかをいちいち確認するような間柄でも職業でもない。ただ当然と、そう呟くだけだ]
[憚ることなく、アン・シティ駅のホームへ降り立つ。
歌姫としての顔は知られすぎているから、変装はしている。簡単なものだが、下っ端警察官に気づかれることはないだろう**]
おやおや。
[3杯目のお代わりのココアを手に、急にがらんとした店内を見回す]
若いもんは素早いのう。
せっかくわしらのために来てくれるんだから、出迎えの準備くらいはせんと、逆に失礼だろうて。
[ウェイターに端末を借りると、魔法のように取り出したチップからダミーのアクセスが始まった。
過去にさかのぼり履歴を改ざんする。
後でやってくる警察たちが、手がかりを探す際の攪乱くらいにはなるだろう]
おまえは茶菓子の品揃えは悪いが、茶を煎れる腕前と、手際は悪くないのう。
逃げ切ったらここに連絡をするといい。悪くはされないだろう。
[ウエイターに渡すのは、もちろんダミーの連絡先。
しかし彼がそこに接触すればその記録は分かる。
飲み頃に冷めたココアを味わうと、三毛猫を抱き直し、アン・シティへと向かう]
─アン・シティ─
[オープンテラスのカフェで老眼鏡を拭いている。
テーブルの上にあるのは、生クリームなのかパフェなのかよく分からない、デザートのような甘いコーヒー。
膝の上の三毛猫がぶるりと震え小さく鳴いた。
一瞬眉をしかめる。
予想より、ほんの少しだけ、早い]
[ポケットのガラケーが鳴る]
どうした大福。ほう。おまえも気づいたか。
[どうやらこの街でも警察にかぎつけられているよう。
提案されたのは、誰かを捕まえさせて、その間に逃げるという作戦]
そうだの。悪くない。
[自分がミル・シティにたどり着けば何とかなる。
むしろそちらの方が面白い。
まずは、提案者に敬意を表するとしようか]
みなにもそう伝えるといい。わしも協力しよう──まずはユウキからかのう。
[でまかせの名前を口にした。油断させてネギヤを落とすほうが楽しそうだ**]
[女の支度は時間がかかる。
それが他人になりすます変装だとしても、同じ事だ。
先にゼロ・シティの店を抜け出せば、他の誰が何をしたのか――例えばウミが仕掛けた攪乱なども、当座知りようもない]
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