189 あおいろ幻歌
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灯台守 ウミ
[ウミが兎を見たのと同時刻。
飼い猫もまた、少女が消えた場所で同じ兎を見つけていた。
まるで飼い猫に聞かせるように呟いていく兎を、飼い猫は目を細めて見定める。
低い体勢でそろそろと近付いていき、距離を詰めたところで猫パンチを繰り出そうとしたのだが、それよりも早く兎が、てんてん、と跳ねた]
「……なぁう」
[飼い猫はしばらく兎を追いかけて行ったが、途中で消えられてしまい。
道路の中心に腰を下ろし、瞳を細めたまま尻尾で地面を何度か叩いていた**]
灯台守 ウミ
[兎が消え、展望台には再びウミのみが残る。
しばし海岸線を眺めていたが、深く息を吐いた後、ゆっくりと腰を上げた]
海守の言葉から察するに…誰かが持っていると考えるのが妥当かのぅ。
ここで根を張っとる場合じゃあなさそうじゃな。
[一度背筋を伸ばした後、後ろ腰に手を添えた体勢で展望台の外へ。
海岸への階段を下りるのは辛いため、そちらへは向かわず。
緩やかな坂になっている通りへと歩みを進めた。
どこに誰が居るかなどの当てなどないが、ただじっとしているよりは誰かに会える可能性があるとみてのこと。
ただ、歩みがとてもゆっくりであるのは、如何ともしがたいところだった。
しばらくは休みながら通りを歩いて行く*]
【独】 灯台守 ウミ
/*
覚えてるかどうか。
少なくとも10年前なのだよね。
伊万里6歳……良いのかなｗ
とりあえず捕まえてみようかな。
最初は分からなかった、でいけるので、相手の反応を見よう。
『飼い猫が主を探しうろついている。』
灯台守 ウミ
どうしたね、お嬢さん。
[それらしい姿を見つけた時、明るい色の髪をした少女はどうしていたか。
ひとまず声をかけてみる。
特徴的なその髪色、以前もどこかで見たことがあるような気がした*]
灯台守 ウミ
──…おぉ、もしや。
君は歌を歌ってくれた、……あぁ、すまぬ、名前が思い出せぬのじゃ。
[件の日、名前も聞いているはずなのに、どうしても思い出せなくて。
申し訳なさそうにしながら少女に歩み寄った*]
灯台守 ウミ
あぁ、あぁ、覚えているとも。
ばぁさんと二人で聴かせてもろうた。
[ウミは少女の言葉>>44に何度も頷き、懐かしげに笑みを浮かべる。
幼かったあの子の大きく成長した姿に胸が熱くなるのを感じた。
まるで孫の成長を喜ぶかのよう]
そう、そうじゃ。
伊万里ちゃんじゃ。
ほんに懐かしい…。
[名前を教えてもらい>>46、改めて言葉にすれば記憶も鮮明に甦ってくる。
幼いままの子供達の顔が次々と浮かんで来た]
もう随分と経つものなぁ…。
他の子達は元気かね？
[あの子、と示される言葉を受けて、共に歌ってくれた子達についてを問う。
けれど見れば少女 ── イマリは何かを振り払う仕草をして、別の問いを投げかけてきた]
灯台守 ウミ
[強張る笑みは現状の不安を思い出してのことと思い、案じる色を顔に浮かべながら、イマリの肩に手を添えようとする]
伊万里ちゃんも兎に会うたか。
わしも頼まれたでの、探してやることにしたのじゃが…。
どうもそこらに落ちてるのではなく、誰かが持っておるらしい。
[問いかけに答え、次いで自身が得た情報からの推測も口にした]
姿が見えなくなっとる者もおるようじゃし、早いところ探してやらんとの。
……あぁ、伊万里ちゃんは持ってはおらんかね？
[疑うと言う訳ではなく、拾ってはいないかと言う意味で口にしたが、相手にどう捉えられたかは分からない*]
灯台守 ウミ
[兎が消えた後、しばしの間道路の真ん中で納得行かなげに尻尾で地面を叩いていた飼い猫だったが、その場の興味が失われると立ち上がり、傍にある塀の上へと飛び乗る。
ゆらりと尻尾を立たせ、悠々と塀の上を歩いていくのは常と同じ。
自身に宿った不思議な力は飼い猫にとって重要ではないらしい。
気紛れに移動して、気紛れに力を使って、分かったことを主へと伝える。
その力が狙ったところに向かわないことも、飼い猫にとってはやはり重要ではないようだった]
[飼い猫は塀を這う朝顔を飛び越え、潜りながら、声のする方へと近付いて行く*]
【独】 灯台守 ウミ
/*
猫はとりあえずこれでよし、と。
伊万里ちゃんとのやり取りはどうするかな。
離れても良いのだが、返答次第で行動が変わりそうなのだよねｗ
更新まではこのままでも良いかもしれん。
もし落ちたら、そん時はそん時だｗ
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