20 あわうみの村
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隊商 ロッカ
大丈夫よ。
[膝を抱えるクルミに両手を伸べて、頬を包む]
何を後悔しているの？
あなたも、あの子も。
怖くなっちゃった？
[くすくすと笑った]
隊商 ロッカ
レンも泣いてる。
[淡々とそう言って、クルミの頬を撫ぜた]
[風が吹き込んだ途端、辺りにまたあの香りが充満して、ロッカは数回咳き込んだ]
やめて……。
[弱々しく吐露し、両手で耳を塞いだ]
知りたくない。やだ。
なんで？
どうしてこたえてくれないの。
[視線は窓の外、白い世界へ注がれて、じわり、涙が浮かんだ]
隊商 ロッカ
聞こえるばっかりで、届かない……。
[クルミの首に腕を回して、しがみついた]
やだよ、
[呼ぼうとした人の名は、クルミの肩口でくぐもって音になりきれず]
隊商 ロッカ
[クルミに頭を撫でられると、身体中の力が抜けていく]
昨日、すぐ隣にいたのに、何言うの。
[いくら声を出しても、聞こえる音は確かなまま]
知らないよ。そんなの知らない。
[モミジに手を触れられると、びくりと顔を上げて]
嘘だって言って。夢だって言って。
今さっきまでいたのに。
やだよ……。
[嗄れた声を出して、その場に蹲った]
隊商 ロッカ
どこへゆくの？
[遠く問い掛けても、答えは返ってこない]
[モミジの『天国』という言葉が思い出されて、胸を突く。
クルミの手を握り締めて]
ひっぱられちゃ、ダメ。
たぶん。
[瞳を覗き込む]
隊商 ロッカ
[御神木の近くに咲く花に手を伸ばす。
陽を浴びて真っ白に輝く花を顔に寄せ、すぅ、と吸い込むと、あの甘い香りがした。
視界は眩んで、また、彼の悲しげな声が響く]
どうして、あたしにだけ聞こえるの？
[誰も、自分の問いに答えてはくれない。
黄泉にいるような気がしてしまうのに、自分はその外にいるのだと思い知らされるようで]
神様、まだもうすこし――。
[その先を唱えることは憚られて、しゃがみ込んだ。
衣を頭から被り、おずおすと右手を伸ばす]
隊商 ロッカ
[「待って」と「おいで」の声が錯綜する。
後者に飲み込まれそうになってようやく、ロッカは思い立った]
マシロちゃん、アンちゃん、ギンスイ、レンさん……。
隊商 ロッカ
さっきまで、生きてたんだから。
[旧字に手間取りながらも、いくつかに目星を付けて読み解いていく]
鎮魂の儀？開門、閉門の儀……
黄泉渡しの歌。
隊商 ロッカ
―神殿―
こんなことありえない。
[昨晩から何度繰り返した言葉だろう。
否定すればするほどに、声が耳を突いて、これは現実だと囁く]
なら、あたしは“再び”に賭ける。
[古文書を閉じると、衣の裾を持ち上げて奥の間へと進んで行く]
隊商 ロッカ
[ひんやりとしたガラスの重み。
初めて触れたはずなのに、酷く懐かしい気がした]
開と閉、どちらがどちら？
[内なる誰かに、問い掛ける]
[震える手で笛を口元に寄せ、すぅ、と息を吹き込んだ]
隊商 ロッカ
[手を止め、振り返る]
みんな自分勝手ね。
彼岸が還るべきところであると、誰が決めたの？
そう思わないと、いられないだけでしょう。
[くすくすと笑いを零す。
その声は、静かに空気を振るわせる]
隊商 ロッカ
呼んだと思っているの？呼べると思っているの？
違うわ。
[間をあけて、手からガラス製の横笛が零れ落ちた]
望んだのは、彼ら。
叶えたのは――。
[横笛の砕ける音が、響き渡った]
隊商 ロッカ
マシロちゃん、どうして、そんなに穏やかな声なの？
[目を背けたくなる予感が、徐々にロッカの中で肥大していく。
がくりとその場にへたり込んだ]
隊商 ロッカ
なんで、還って来たりなんてしたの？
こなければ、こんな――。
[聞こえるのは水音。
河を渡る人の気配]
やだよぉ……。
[そうして、気付く。あの馨しい香りに]
隊商 ロッカ
わかんない。知らない。
[周りの言葉に、駄々をこねるように首を振る]
[と、わずかに目を見開いて、水音に交じる微かな声に耳をそばだてた]
――ぎんすい。
[零れる名は、初めて呼んだときのようなぎこちなさを孕んでいた]
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