23 追憶の村
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人狼が、人間を喰らい始めました。
人形師 ボタン
−昨夜・居室−
［手紙をしたためると、何度か読み返して、瓶の中に入れた。それを窓辺に置いて食堂へ戻るが］
え？まだジロウちゃんたち帰ってないの？
［所在なげに再び部屋へ戻り、小瓶を眺めているうち、いつの間にか眠ってしまっていた**］
若旦那 ゼンジ
[昨晩は具が大きいカレーを食べて早々に寝た]
ジロウどこ行ってんだ？
[そうして、浅い夢の中で鳥の声を聞いた。
髪の長い女が、赤い花が咲く木の下で、赤い実を食べていた]
若旦那 ゼンジ
―自室―
[目覚めて自分の居場所を認識する頃、物音がした]
また鳥か？
[見やった窓辺には、身に覚えのない小枝が置かれていた。
ただし今朝は、手紙を入れるはずの小瓶にささっている。
小さな赤い葉が芽吹く枝が、室内に現れていた]
誰か入って来たのか……？
[ぞっとした。
窓は施錠されたまま、外には鳥一羽も見当たらない]
若旦那 ゼンジ
[こんなときでさえいつもと同じように身支度をするのは、幼い頃に身についた性だった]
ジロウいないか？
[ロビーを覗くが人影はない。
応接セットの傍らにある本棚から、植物図鑑を引き出してめくる。赤い若葉の小枝を“ザクロ”のページに挟みこんだ]
若旦那 ゼンジ
―ペンションと洞窟の間―
アンちゃん、ザクロさん。
[裸足で横たわっていたのは、二人の女性。
顔は判別がついたが、他は見るも無惨だった]
熊でも出るのか？
[顔をしかめて茫然と立ちすくんでいたものの、カラスの鳴き声が聞こえて我に帰った]
ああ、そうだ警察。
[自分に言い聞かせるように呟き、ペンションへ。
道すがら見上げると、上空を大きなカラスが*旋回していた*]
鍵っ子 ルリ
[いざ書こうと思うと、何を書いていいかわからなくて。短い手紙を書いて、ビンの中に入れました。
ビンを抱いたまま、小さなため息をつきました]
…どうして、突然居なくなっちゃったんだろう…
急にママが居なくなって…
パパに聞いたら、凄く難しい顔をして…何も教えてくれなかった…
何でだろう…
[つぶやいて、目を伏せました]
鍵っ子 ルリ
[夜、みんなでご飯を食べたりして待ってましたが、パパも来ませんし、ジロウおにいさんもマチコおねえさんも帰ってきません。
どうしたんだろうと思いながら、お部屋に帰りました。
ビンを置いた窓際は、月明かりが差し込んでいて綺麗でした。近寄って、窓の外を見てみます。
お空には、まあるいお月様が浮かんでました]
ママにお手紙、届くといいなあ。
[ビンをそっとなで、空をみあげます。まあるい、まあるい、おつきさま]
なんかおなかすいたなあ。お団子食べたくなってきちゃった。
『うーさぎ、うさぎ。何見てはねるー♪』
[小さく歌いながら、部屋の中に戻って行ったのでした]
鍵っ子 ルリ
―朝―
おはようございますー
[今日も元気よくあいさつをして、食堂に行きました。
しかしテーブルの上には、なにもありません。]
あれ？アンおねえちゃんまだご飯作ってるの？
今日もお手伝いしたほうがいいのかな？
[台所をのぞいてみました。しかし、誰もいません]
おかしいなー？
[首をかしげてみたものの。どうしようもなく]
おなかもすいてないことだし、もう少しアンおねえちゃん待とうかな？
[そのままちょこんと、椅子の上に*座りました*]
【墓】 歌姫 ザクロ
─？─
[霧の立ち込めた薄暗い世界。
ぼんやりと立ち尽くしていることに気付くと、人形めいたしぐさで首をかしげた]
あれ？ ここ……どこかしら。
[手をまっすぐに伸ばして不思議そうな顔をする]
影が無い。それに透けてるわ。
──まるで、お化けみたい。
[くすくすと他人事のように笑い出す]
あ。そうだ。私……死んだんだったわ……。
来週には帰るって言ったのに、約束、やぶちゃった。
【墓】 歌姫 ザクロ
[伸ばした手をくるりと翻すと、小さな小瓶が現れる]
まるで魔法みたいね。ふふ。
あなたに手紙だけ届けたかったのに。
ううん。私の歌声を聴いた人に届けて欲しかったのに。
──私が来ちゃったのね。
[寂しそうに微笑みしばらく黙り込む]
【墓】 歌姫 ザクロ
[そうっと小瓶から手紙を取り出し目を落とす]
なんて書いたんだっけ？
『お元気ですか？ 私は元気です。』
月並みな出だしだわー……あ。でも、元気も何も死んだんだけど。
──ま、いっか。過去に届くわけだし。書いたときは元気だったし。あの頃も元気だったし。
【墓】 歌姫 ザクロ
『私のことを心配してくれてるってマチコから聞いたの。
ありがとう。そしてごめんなさい。
あのね、私、今度レコード出してもらえることになったの。
ざくろの花って言うのよ。
とってもいい歌よ』
[ため息を付いた]
なんて言っていいのか分からないとはいえ、酷い手紙だわ……。
ざくろの花は……あんまり……ぜんぜん、売れなかったけど。
関ると死ぬ、とか、呪いの歌だとか、変な噂も出てきたしね。
【墓】 歌姫 ザクロ
『だから、もう、心配しなくても大丈夫よ。
私は歌で頑張るから、あなたも、お仕事頑張ってね。
体を大切に、事故とか、対向車には気をつけてね。
いつまでも、元気でね。奥様と仲良くね』
[手紙を読み終えると、元通りに瓶に納め、大事そうに胸元に抱きしめる]
でも、洞窟に届けないと手紙は届かないのかしらね。
この手紙があの人に届いて、対向車に気づいてくれるかしら。
そして、あの人が事故に遭わないなら……嬉しいな。
[口の端に笑みを浮かべる。わずかに悲しみの入り混じる微笑み]
そうしたら、ざくろの花は、呪われた歌だなんて呼ばれなくなるのかしらね。そうだと、いいな。歌には、罪なんて無いもの。
【墓】 歌姫 ザクロ
[瞳を閉じて、静かに何かに祈るかのように、ざくろの花を歌い上げる]
──。
[歌い終えると、慣れたしぐさで優雅に一礼した]
幽霊でも声って出るのね。ここで歌ったら誰かに届くのかしら。
届くなら巡業でもしちゃおうかしら。ううん……届かなくても、歌うわ。私の選んだ道だから。
でも呪いの歌を歌っていた私が死んで、巡業先に化けて出たら……ほんとに呪いの歌かしら？
[くすくすと笑う]
でも、いいわ。歌えるなら、お化けだろうがなぁんでも。
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