63 【飛び入り歓迎】新緑の人狼騒動【GW突発RP村】
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手品師見習い ラウリ
――朝、宿の一室――
……むかつきますね。
［目覚めはあまりよくはなかった。昨日のことを思い出して独り言つ。
なにを言ってもウルスラにはさらりとかわされて。そのまま別れてしまえば苛立ちだけが残った。］
僕も気が立ってるんでしょうけど。早く開通すればいいのに。
［いつもの燕尾服に着替え、外にでる。］
戻ってない……？
［食堂に行けば、戻らぬドロテアが騒ぎになり始めていることを知った。何か知らないかと言われれば、首を振る。］
僕が知るはずないでしょう。彼女には嫌われてるんですから。
［僕も彼女が嫌いですよ、なんてことは言わなかった。］
手品師見習い ラウリ
[一階で、いつも通りの朝食を取っていれば、次第に大きくなるざわめき。]
『ドロテアが』『人狼が』『復讐を』
人狼……？ まさか本当に？
[馬鹿にするような口調は、昨日ほどの勢いがない。ミルクを飲み干し、確認のために外へ向かった。]
手品師見習い ラウリ
う、ぁ……。
[赤黒く滲んだ白い布、それが示す事実に口元を抑える。
布の端からちらりと見えたのは、人間の力では絶対に無理であろう、噛みちぎられた切断面。街では見る機会なぞ無かったもの。]
……ただの狼じゃないんですか？ その狼が人に化けているって言う証拠は？
[名前が読み上げられれば反論するけれど。力で叶うはずもない相手を前に、その声は生意気な色を潜めている。]
手品師見習い ラウリ
……僕には理由がありません。僕は旅人なんだ、ここで誰かを襲う理由はないし、彼女にだって恨みはない。
僕が犯人なら、死体を隠して時間を稼いでその間に村を出ればいいだけの話です。
[非力な少年は考える。いきり立った村衆を前に、感情的になるのは得策ではないと。『愛想』はいまこそ使うべきなのだと。
だが、水夫にけんか腰に話しかけられれば、メッキはすぐに剥がれた。]
理由があるのは村の人でしょうねぇ。殺してしまえば逃げ場がない。
僕がいる今のうちに事件を起こして、僕に罪を着せたかったんじゃないですか？
手品師見習い ラウリ
……人を生き返らせることなんてできたら、それは手品じゃなくて魔法ですよ。
[水夫のように敵意をぶつけてくるならともかく、少女の言葉は予想外だった。]
僕にはできませんし、師匠にも無理です。それに……
[一度言葉を切った。]
奪ってないものを、返せと言われるのは心外です。
[彼女からよくわからない圧力を感じたから、丁寧に言葉を紡いだ。]
手品師見習い ラウリ
[水夫は...を疑っている。帽子の女性も「やる気」だ。他の二人はわからないけれど、顔なじみを突き出すよりは、旅人のほうがずっとやりやすいだろう。]
っ！ だから、僕には理由がない！ なんでわざわざ逃げ場のない村を選んで殺さなきゃならないんだ！！
[圧倒的に不利な状況に思わず声を荒げたとき、少女のすすり泣きとかすれた声を聞いた。]
え……？
手品師見習い ラウリ
[逃げだそうと、騒ぐタイミングすら見失った。]
……。
[つまらなそうないつもの顔に、苛立ちと不安を交えて。つま先で落ち着きなく地面を蹴っている。]
手品師見習い ラウリ
（……誰かを殺して。人狼だと言って突き出せば？）
[ポケットの中のナイフを握りしめる。奇術用の刃の潰れたものだけれど、寝込みを襲うか何かすれば、行けるかもしれない。]
（いや……僕が突きだしたところで、信頼されるのか……？）
[舌打ちする。昨日帽子の女に言われたことを思いだした。]
……愛想が必要……。このこと、知っていたんじゃないですかね……。
[近くの誰かに聞こえるように、呟いてみた。]
手品師見習い ラウリ
……昨日言われたんですよ。帽子の女の人に。
愛想を振りまいておけ、ってね。
[人の記憶は曖昧で、それは彼女の発言とはずれていたけれど。]
……確かに彼女は正しかったですよ。僕は愛想のない旅人と言うだけでこんなに疑われている。
折角ご親切に忠告してくれたんだから、もう少し素直で可愛らしい子供でも演じていれば良かったですね！
[皮肉気に吐き捨てる。]
……なんでこのタイミングで、そんな忠告をくれたんでしょうねぇ。
手品師見習い ラウリ
──宿一階──
[集められた五人はそれぞれに、離れた席に座って過ごしている。その視線はお互いを見張るように。]
……僕は部屋にいますよ。いいでしょう、別に逃げられるはずもないんだから。
[そう言って、誰が何を言おうとも聞かず、部屋に戻る。
……自分の行動をきっかけに、皆がばらけてくれればいいと思いながら。]
（睡眠薬でもあればよかったんだけど。無理か。僕の手が触れたものをあの人達が食べるとも思えない。）
[眠るつもりなどもちろんない。ナイフを握りしめながら、外の様子をうかがい、時に床に耳をぴったりつけて一階の様子をうかがって。
自分が助かるための方法を考えながら、少年は落ち着きなく過ごしている。**]
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