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ざぁっと音を立てて風が吹き抜けて行きます。
アイノにつづいて宿へと向かうドロテアは、なんだか嫌な感じを覚えて、不安そうに空を見上げました。
少女の懸念が現実になるには、まだもうしばらく先のこと――
あーあ……ほんと、見られてるなんて思わなかったんだよなあ……
[小さく呟く声は、人には聞こえない音。
幼いころからこの町にいるから、街の住人を襲う気はなくて――だから近くの村を襲っていたのに。
土砂崩れとともに騒ぎ出したドロテアに、深い吐息をこぼすしかない。]
タイミングが、悪いんだよなあ……
これが、もうちょっと後でも先でもよかったのに、なんでよりによって今なんだろ……
[これでも、数日、我慢していた。
一番人が食べたくなる時期。
さっき少女と話していたときも、その手を伸ばさないようにと、止める努力が必要なほどに。]
――でも、俺、未だこの町にいたいから……ドロテアには、悪いけど。
[食べしまおう、とは声にはならず、虚空へと消えた。]
─宿の一階─
ま、落ち込んでて道が開くわけじゃなし。
……まして、非力なアタシじゃ道開ける手伝いもできないし、ねぇ。
[冗談めかして言う所に、主人からベルンハードの行方を問われ]
ああ、ちょっと用事があるから、って出かけてったわ。
そろそろ戻ってくるんじゃないの?
―― 宿の一階 ――
[きぃ、と音を立てて扉を開く。
父親がカウンターに立って居るのを見れば一瞬ぎくり、と肩をすくめ]
あー、ただいま……
[声を掛けながら中に入れば、アイノやドロテアも来ていたことに気づく。
へら、とごまかすような笑みを浮かべて軽く手を振り。
ラウリも戻ってきて居るのなら同じように軽い挨拶だけしておいた。]
―― 宿一階・窓際の席 ――
あまり、人狼がどうのって話はしない方がいいと思うのよ。
なぜって、説明するのは難しいけど。
[小声でそう言って顔を上げると、ドロテアは窓から空を仰いでいた。]
ドリー?
っと、賑やかになってきたこと。
[やって来た者たちに、ひらり、と手を振る。
ベルンハードには、お帰り、と笑いかけつつ、ドロテアの方へ軽く視線を流し]
……あんまり状況、かわってない?
[ぽそり、と尋ねた]
ドリーが、『ベルンが冷たいのー』って怒ってたわよ。
[次の句は、ベルンハードへ耳打ちした。]
ここに居た方がいいと思う?
それとも、連れ出した方がいい?
─宿一階─
ただいまです。
[きぃ、と音を立てて扉を開く。]
……立て付けの悪い扉ですね……。
[一週間以上滞在していればこの音にも慣れたけれど。その前に居た大きな街と比べてしまい、小さな声で呟いた。
集会場に居る人々には小さく会釈をして。カウンターの席へ着く。]
軽い食事と、ミルクを。
[ここ一週間、お決まりのオーダーをした。]
[駆け寄ってきたアイノに不思議そうに首をかしげ、告げられた言葉と、同じタイミングで聞こえたウルスラの声にう、と詰まりながらもしぶしぶと頷き]
結局怒らせちゃったからなあ……
[耳打ちされて苦笑を浮かべ]
んー、たぶん居ても大丈夫だよ。
俺が迂闊なこと言わなきゃ、きっと。
[あはは、と笑うしかないのだった]
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