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終わりましたか?
ナイフはきちんと拭かないと、脂ですぐにだめになります。
[首を横にふり表情の抜け落ちた顔で]
決心などありません。どうなるかが見たいだけです。
それに、私にできることは、それくらいですから。
─自室─
[木戸がガタガタと風に揺られている。
毛布の中から白い顔を覗かせ、暗闇の中、正確に窓を見つめた。
どのくらい見つめていたのか。
そろりと手燭に灯りをつけ、窓の方へ足を進める]
……。
[手が木窓に触れた途端、掛け金が甘かったのか、窓が開き、強い風が吹き込む。
顔を歪めて一歩下がる。窓より上、天井に近い位置に視線を置いたあと、視線をさ迷わせる]
あ……アーヴァインさん……? 怪我……え? ……いや……。
見習い看護婦 ニーナは、ここまで読んだ。[栞]
[小さく首を横に振りながら。どんどんと後ろに下がる。
背中が扉に触れた瞬間、驚いたように悲鳴を上げ、裸足のまま部屋から飛び出す]
せんせぇっ! ア、アーヴァインさんが……っ!
ひどっ……酷い怪我で……殺されたって……。赤……あか……赤い髪の男って……誰ですか……いや。
魔女って何ですか!
[医師の部屋の扉を叩き、泣きながら訴える]
ちっ……ちがうんです。
だから魔女だって!!
[体を小刻みに震わせながら首を横に振り、なだめられるうちに落ち着いたのか、ゆっくりと振り返り、玄関を見て、階段を見て、うつむいた]
あそこに……。
[手燭を持った手で、階段をさす。
視線を床に落としたまま]
/*
ヒューバートさんのお子さんが、ウェンディさん。後はみんな個人戦……でいいのかな?
ラッセルさんがかがやいている! いちばん怖い!
ここでせんせぇが霊能者だとほんとうに噴くところですね。
西の森……呼び出されて、でもうそで。
魔女がっ……赤い髪で……。
[うわごとのように繰り返していたが、
>>12 医師に促されると、強張った顔のままもういちど振り返り、肩の力をぬいた。少しよろめく]
いません。
[階段をじいと見つめ、大きく息を吐く。
ゆっくりとヴィンセントの方に向き、真剣なまなざしで彼を見上げる]
せんせぇ。西の森の長老の木のそばで、あ……アーヴァインさんが、血がたくさん出て痛いって……。行かないと。
ついて来ていただけませんか?
[言葉の端が不安げに揺れる。
手燭をランプに持ち替え、風に吹かれながら、ゆらゆらとした足取りで、西の森のとばくちへ。
風の音に怯えながらも、大きな木の根元で立ち止まる]
……アーヴァイン……さん。
[足元に横たわるのは、無残な姿。
一呼吸おいた後、大きな悲鳴を上げた*]
/*
クインジーさんが霊能者だったりしたら……あはは。
クインジーさんが襲撃扱いならば、相方さんのお仕事に。
一晩に二人も! 働き者デスネ!
07>05>03>EP
日数は変わらないけど、最終日3人かぁ。狩人さん居ないし。空襲撃したほうが、いいのかな……? 今日、生き延びたら提案してみようっと。
/*
せんせぇが来てくれたよかったぜ。(ほっ)
ええと、架空のアーヴァインさんの証言の捏造と、ダイイングメッセージを考えればいいのかな?
どうすりゃ魔女狩り加速するかなぁ。
後は、クインジーさんをどう発見するかか。
真霊なら「見えちゃった☆」で済むけど、偽だと赤で聞くかなんとかせねば見つけられない!!
誰か見つけてあげてー!
[>>18 医師の言葉に小さく頷く]
赤い髪って言ってました。
ここだと……クインジーさんと……ラッセルさん?
[ぼんやりと名前をあげたあと、ワンテンポ置いて肩を縮ませる]
どうして、私に、アーヴァインさんが見えたんでしょう……。
[わかりません、とでも言うように首を横に振った]
─西の森─
いえ。
[>>19 医師の言葉に、今日なんど目か分からない動作……首を横に振った]
Wolf、狼──…魔女……秘密結社。
[固い表情で、何もない地面を見つめながら、>>20 ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ]
最初に、目、次にゆび……
[陰惨な拷問の描写を感情の見えない声で説明した]
痛い……。熱い……あ。
[つと顔を上げて村へ続く道に視線をやる。
そのまま痛ましいものでも見るような目で見ていたが、目を強く閉じ、うつむき、小さく首を横に振り、それから、ゆっくりとヴィンセント顔を見上げた]
せんせぇ。
アーヴァインさん、みんなに伝えなきゃって……いってしまいました。あし、ひきずってる……。
自警団の倉庫に、古い処刑台があるそうです。使えるって……。
私のようになる前に見つけて、処刑しなければ。
つかまえるだけではだめだ。彼らは魔女だ。魔法を使う。それに……ひとりじゃない。
[小刻みに唇を震わせる]
私たちもこうなってしまうんですか?
こわい。いやです、こんな風に殺されたく、ありません*
……痛い。怖い。寒い
[うわごとのように描写される拷問は、先程伝えたものもあったが、かつて見たものも含まれており、血にまみれたアーヴァインを仔細に調べれば、言葉と傷跡に違いがあったのかもしれない]
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