96 法廷の魔女
酒場の主人 ミハイル に 1人が投票した。
本屋 クレスト に 2人が投票した。
煉瓦積み エリッキ は村人達の手により処刑された。
処刑場近くに、身に着けていた髪飾りが落ちていた。
酒場の主人 ミハイル
-牢屋-
[処刑は行われたのだろうか。
魔女を問われ、他者を処刑台へ向けて背を押した。
その事実を、見据える。]
…………。
[煙草に火を付けた。
揺れる煙を、見やる。]
本屋 クレスト
―庭―
…………、――――――。
[中庭で、草陰に落ちた髪飾りを見つけた。よく知ったものだった。拾い上げてじっと見つめる。虚ろな目で、見つめている]
【墓】 村娘 イルマ
［エリッキが処刑されたのを見送り。
そのあとしばらくして処刑を言い渡された。
ドロテアから罪状を言い渡された時点で
こうなる可能性はあったから
泣き喚いたりはしなかったが――］
……。
他の人が連れて行かれるのは
見たくなかったな。
酒場の主人 ミハイル
[右目を閉じ、それを手で覆う。]
……なんだ、これ？
[覚えた違和感に呟く。
魔女を探せるかと試した事は、確かに、何かを捉えたのだ。]
……。
[しばし考え、顔から手を離す。
立ち上がり、牢から出ると法廷へと向かった。]**
配達屋 ユノラフ
― 外壁 門の前 ―
［夜が明けるまで待っていた。
外壁の、堅牢な門の前で。
裁判官が来たら、誰よりも先に告げようと思っていたのだ］
だらしねえ。
［自分が、魔女である、と］
配達屋 ユノラフ
［だが結局口に出来たのは、自分の名ではなく］
――クレスト。
［どれほどそうしていたか。
ようやく庭を歩きだせば、呆然と立ちつくしているクレストの姿が見えた。
肩を叩こうとして、その手を下ろす。
名を呼ぶのが精一杯だった*］
本屋 クレスト
……いたい。
[左の手首が赤く腫れていた。一応、裁判官とやりあってみたのは本当らしい。悲しすぎるほどあっさりといなされたが。
エリッキとイルマは死んだ。どちらも男の所為で死んだ。何をしているのだろう。
何をしているのだろうか、僕は]
本屋 クレスト
ユノラフさん。
[声がかかり、伏し目がちに振り返る。虚ろな瞳を除けば、いつもとあまり変わりない淡々とした表情で]
ぼくは、――…ぼくは。
[けれど微かに声は震えていた]
ねえ。魔女と人殺しって、どちらが悪いんだろうね。
[口許に漸く浮かんだのは、歪な笑み**]
配達屋 ユノラフ
［振り返る青年の様子に、息を飲む。
もとより飄々ととらえどころの無いような相手ではあったが］
お前は魔女じゃねえし。
［震える声。
交わらずに抜けていく眼差し］
人殺しでも、ない。
［感情とは別の形に曲がった口元。
それらが容易に想像させる――］
言わせんな。
［唇を引き結んだ］
酒場の主人 ミハイル
[牢屋を覗き、法廷も覗く。誰もいないのを確認すると更に足を進め――庭へと。
そこで二人の姿を見つけた。
声を掛けず、ゆっくりと近付く。
クレストが手に持った髪飾り>>1を見る。
ユノラフの言葉>>7は聞こえただろうか。]
【墓】 煉瓦積み エリッキ
お前さんが先じゃなくて良かったんじゃねえか。
[他者を気遣う声が聞こえて、閉じていた双眸を薄く開く。]
誰も、お前が先に処刑されることなんて望んでいなかった。
…はず、だ。
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