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にゃあーーーん。
[高い声で鳴きながらアンの足元をくるくる回る。
ふと足を止めて耳をぴくぴくと動かした]
にゃあ?
[ちかの泣き声がするほうにしっぽを立てて歩いていく]
[突如自分に向かって降りかかってきた声に、びくりとして思わず顔を上げる。
その勢いに揺られて紅椿の花の首が傾ぎ、ぽとりとちかの頭に落ちて髪に引っかかった]
・・・今のは・・えと、アンちゃん・・・?
[そう言う前にアンはさっさと玄関扉を潜り抜け、中に入っていって姿が見えなくなってしまった。
なすすべもなく呆然と見送りまた俯くと、かわりに猫がやってきて擦り寄ってきた]
えとえと、ギンちゃん・・・?
[ギンに顔を向けると、髪の椿の花びらが一枚はらりと散ってちかの頬に張り付いた。
血色の悪い青白い肌に、ぱっと紅が差す]
おいで、おいで。
[くるくる周りを回っているギンに手を伸ばすと、そうっと抱き上げ腕の中に収める]
うわぁ、あったかい。
凄くあったかい。
[目を細めてじわりと嬉しそうな顔をすると、目の端に溜まっていた涙がまたほろりと頬を伝った。
ちかは細い腕でぐしぐしと涙を拭い、ギンを抱いたままゆっくり立ち上がる]
”くぅ”
[その拍子に、小さく控えめにお腹が鳴った]
・・・おなか、すいたな・・・・。
なにか、ないかな?
[その場できょろきょろと周りを見回すと、庭にサルビアの花が目に付いた。
いそいそと駆け寄ると、紅い花びらをそっと引き抜き唇に含む]
甘い・・・。
[嬉しそうに微笑み]
いっぱい咲いてるよ。
今日はごちそうだね。
ギンちゃんもたべる?
[ぷつり、ぷつりと、ひとつずつ花びらを抜きとり、味わうように蜜を*吸っている*]
[台所に入り、冷蔵庫の中のコーヒー牛乳(パック)を取り出し、
ゴキュゴキュと飲む。]
ぷはぁー。
[食器棚の上の扉を開け、煎餅の入った袋を片手に
茶の間へとー。]
爺ちゃん、ただいまー。なんか面白い記事ある?
[ちかに抱き上げられる。
目の前のひらひらしている赤いものに爪を伸ばすが届かない]
み?
[むきになって赤いものを目で追っている途中で、ちかに名前を呼ばれ上を向くと、ぽとりと水が顔に落ちてきた。
鼻先を舐めて目を丸くする]
ふにゃあ。
[ふるふると首を横に振った]
[パリポリときゅっきゅという音が聞こえてくる。
耳をピンと張りして耳を澄ます。
ぴくりとヒゲを揺らしするりとちかの腕から滑り降りる]
にゃあ。
[ちかの方を振り向いてひと鳴きしたあと歩き出す。
玄関の扉をかりかりと*引っ掻いた*]
[夢中になってサルビアの蜜を吸っていたら、ギンが腕からするりと抜け出てしまった。
慌てて捕まえようとするちかの指先を、ギンはしっぽをゆらゆらと揺らし往なして数メートル先に進む]
あ・・・まって。
[立ち上がり後を追いかけて]
・・・入りたいの?
入っても・・・いいんだよね?
ここは、わたしのおうちだもんね?
[誰に問うでもなく呟いてから、そっと玄関の戸をからりと開ける。
さっと中に入っていくギンを追いかけるようにして、なぜか恐る恐る一歩足を踏み入れ]
[一瞬。くらりと目の前が揺れた気がした]
・・・・・・。
あれ?わたしなにをしていたのかな?
[次の瞬間、ちかからはびくついた表情が消え、穏やかな雰囲気を醸し出していた]
たたいま、みんな。
今日のご飯は何かなぁ?
わたしもうお腹がぺこぺこだよ。
[弾んだ声でそう言うと、後ろ手に*扉を閉めた*]
おや、お帰りなさい。アン。
[きらきらと燐光を背景に散らしながら、アンに笑む]
そうだね。今日はあまり面白い記事はないみたいだね。
こないだの、ほら、腕相撲マシンによって三人の外国人が腕へし折られたって事件はインパクトがあったなー。
[思い返し、しみじみと頷き]
恐らく、テストプレイヤーはゴリラだったんだろう。
製作者は憎しみに取り付かれていたのかもしれないな。
[いつのまにかアンに上に寝そべられながら、頭を振って]
って重いよ!? 何これ!?
しかも煎餅の粉が顔に落ちてきてるよ!?
[娘の下に敷かれながら、どこか諦観したような顔で]
チカもお帰り。
遅かったね。ご飯はもう出来てるよ。
ほら、極細ポッキーだ。うっわ。つらいな。貧乏は。
そりゃ執事も飛び出すよ。
[とっとっとっととちゃぶ台のそばに駆けてきた。
アンに敷かれているベックの前にちょこんと座り、
不思議そうに首を傾げ、極細ポッキーのにおいをふんふんと嗅いだ]
にゃ?
あとはお姉ちゃんが食べてる煎餅がある。
言っておくが、お爺ちゃんは料理一切できないぞ。
[そこまで言って、ふっと気づいたように]
……ん? どっちがお姉ちゃんだったか。
近頃どうにも物忘れがひどいな。手も震えるんだ。
こりゃもうだめだな、お爺ちゃん。はっはっは。
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