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……少なくとも、仏さんが新しく増えたような感じはしてねぇし。
なんかに巻き込まれたとしても、死んじゃあいねぇよな。
[そんな呟きをもらしながら、辿り着いたのは弁当屋**]
や、どーもおはよーございます。
今日のオススメって、なんでしょか?
[どれ位新聞とにらめっこしていただろうか。]
確かに、占いって載っていないわねぇ。
でも、あまり興味ないし。
[がさがさと音を立てて新聞をたたみ、
父親から二十四日に預かったと言う、
封書を受け取る。]
あ、ペケレさん着てたんだ。会いたかったなぁ…。
[国内外を奔放に飛び回る、若き写真家のこぼれ話は、
自宅住まいの身には、憧れの的。]
今度はどんなお話かしら?
[期待に胸を弾ませていると、遮るように猫の鳴き声。]
え? なぁにミヤ。そんなに険しく鳴いて。
…もしかして、おかあさん。
押し売りでも受けているの?
[威嚇する猫を宥め、視線を向けた先には]
あっと、確か新聞社の…グリタさん?
昨日は勘違いして、すみませんでした。
[非礼を詫び、母親にいきさつを説明し、
二人のやり取りを聞く。]
え? お母さんがモミジと友達?
[娘と間違われたことを喜ぶ母に、苦笑しつつも]
頭蓋骨を発見した人が、行方不明?
[とっさに浮かんだアンの名前は、伏せて尋ね返した。
おそらく一昨昨日の流れだと、届けたのは彼女だろう。
けど、知る事実を打ち明けられるほど、
目の前の男に、信用は置けない。
情報が、悪手に回るのが関の山。]
誰が、いつ、あの場所に。
骨を埋めたのでしょうね?
[母親にも重ねられたであろう、問いかけに。
眉を下げて、重ね返した*]
……領主ご乱心の犠牲者を弔うのに、
あそこに社を建てたのだそうだよ。
骨なんか、掘ればいくらでも出てきそうだね。
[地域史の史料を広げて、白猫に声を掛ける。
もちろん、白猫は知らない顔。]
それが、今や開発の波に押されて…だからなぁ。
古い物を敬う心が――― あぁ、そうだ。
[思い出したように立ち上がって、受話器を手に取る。
電話の先は、弁当屋さん]
明日、うちに弁当届けてもらえます?
海苔弁と鮭弁と…
…じゃあそのフルーツカルビ弁当で。
あ、留守にしていたら、
店先に置いておいてもらえればいいので。
ええ、よろしくお願いします。
[電話に出た店主に注文して、*電話を切った*]
― いつか、どこかで ―
[真っ白な骨を手に、ひとけのない道を歩いていた。
滑らかな骨の質感は、古くもなく、新しくもなく。
途中で誰かに見られても、
如才なく誤魔化す程度は出来るけれど、
全てを話してしまいたい欲求も、
ほんの少し、胸の裡に巡っている。]
― 25日 深夜 空き地 ―
あはは。昼間は騒がしかったね。
これが冥界と現実の狭間。
[有刺鉄線を弾いて、ぷすり。指の腹に出来た傷から朱色の珠が生まれた。それを空き地の中へと飛ばす]
生贄の儀式、には程遠いけれど。
[静まり返った空き地の中へと足を踏み入れ、月からのスポットライトを浴びながら、踊る。踊る。くるくるり**]
― XX県立高校 ―
[午前は自習と聞いて喜ぶクラスメイト。ぽつりと空いた机がひとつ。
しばらく静かにしていたが、やがて立ち上がる]
……あ、うん。トイレ。
あはは、長くなるかも。
[友人の問いにお腹を抑えて片目をつぶり、教室を抜け出して向かう先は――]
[その後、尋ねられた問いには、
知る限りの答えを返し。]
あ、そうそう。グリタさん、
今日の二月生まれの運勢って、如何でしたか?
[見送る背に、尋ねる占い欄の記事。]
[『親愛なるすみれへ』
幾度となく目にしてきた筆跡は、
まるで彼女の性格を映し出しているように、躍る。]
今度はどんなお話かしら?
[期待交じりで畳まれた書簡箋をひらくも、
その眼差しが、ゆっくりと曇り始めた。]
ねぇ、おとうさん。この辺りを写した昔の写真、ある?
[心逸る気持ちを抑え、尋ねる。
探し物は、さほど時間も掛からず手渡された。]
おとうさん、わたし雑貨屋さんに行ってくる。
節分のお豆の注文、最終的な数を報告しなきゃ…。
え? お弁当? ごめん、お弁当は電話で頼んで。
うん、フルーツカルビ弁当も美味しかったから。
[封書と古い写真を手に、せわしなく雑貨屋へ*]
さて、と。散歩にでも行こうかな。
留守番頼むよ、ハナシロ。
[遅めの昼食を済ませて、のんびり立ち上がる。
白猫に声を掛けた視線が、つ、と上がった。
猫が寝ている棚の上には、素朴な木の人形。
なぜだか、頭と手足が黒く染まっていて…]
……明日はやっぱり、背骨辺りかなぁ。
ひと繋がりの背骨、綺麗だよね。
肋骨の綺麗なカーブも捨てがたいけど。
[なんて言いながら、からりころりと*空き地へ*]
―― 裏路地 ――
ご苦労様です。
これ頼まれてた差し入れ、はいはい。
[本署の警官、パトカーの同僚にコンビニ弁当を渡す。
わざわざ隣町まで警邏の足を伸ばして買ったもの。]
…こういうのは、地元で調達したほうが
村民のみなさまの受けがいいと思いますけどね。
[ちくりと嫌味を言った理由は自身にもわからない。
鼻白んだ同僚には、
地元の弁当屋の電話番号メモを渡しておいた。]
[本署の警官、ノギ巡査部長は駐在所へと戻りゆく。
道すがらすれ違うのはアンという女学生を捜す
捜索隊の面々。顔色を窺うに手掛りは薄そうだ。
人骨遺棄の次は、行方不明。
普段なら駆り出されて足を棒にするところだが、
今は同姓のノギ巡査に代わって駐在所詰めの身。]
…差し当たっては 連絡係、か。
[パンクの直った自転車が、空き地前で減速*した*。]
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