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─店の前─
[>>95ユノラフを魔法使いやエスパーだと、
人様の生い立ちを改変する程度の失礼さがあっても
礼を欠くまでではない。
ここまで無事に届けてくれた事のだから。]
マチアスさん……、えっと、ああ、第三の目を持つ。
[舌足らずに名前を呼びながら、盲目で常に杖を
持ち歩いている男の姿を思い浮かべる。
目が見えない事に慣れているのか、
1人で歩く姿は健常者のソレと変らない。
彼、本当は額にある3つ目の瞳で見てるのよ。]
具合は、見ての通り、大丈夫ですわ…。
[体調は歩いている内に少しは回復したと思っている。
しかし脳みそはまだアルコールにやられていた。]
─店内へ─
はい、それでは中へどうぞ。
[コーヒーを飲むというユノラフを店の中に招き入れる。
間取りとしては平屋で、店舗側と居住側が
カウンタの扉とで分かれているため
そのまま居住側へと進んでリビングへ。]
少々お待ちくださいね。
……えっと、まずお薬、おくすり……。
[テーブルの椅子を引いて、ユノラフに座って貰うように
言い置いてから薬箱を漁る。
求めている薬はどれかしら。]
これかしら、違うわ、風邪薬じゃだめよ。こっちは、絆創膏ね、やだ、包帯なんていらないの。あら、無くした口紅は、ここにあったのね。
[どこにあるの、ああ、見つからない、小さく呟いた。]
ご馳走さん、それじゃあな。
[店主に空いたグラスを渡し。
クレストからの反撃があるようであれば、
身を翻し、目の下を指で下げて笑い、避けて行った**]
[ガタゴト、探索は薬箱から箪笥へと移る。
上から下へとあさっても見当たらない。]
無いわね…。悪い妖精が隠したんだわ。
[本当は常備していないだけだろう、きっと。]
最終手段を使うしかないわね。
いいわ、雑貨屋の本気を見せてあげる。
[誰に言っているのだろうか。
…は脳内の悪い妖精と戦っていた。
どう戦うのかと言えば、なんてことはない。
店舗側へと行って、商品棚から薬を取ってくることを
選択しただけだ。
ひとつくらい、いいじゃない。
無事に酔い醒ましの薬を手に入れてから台所へと行き薬を飲む。
そしてようやくコーヒーを淹れる事に成功した。]
[時間があるとは言え、少し待たせすぎた気がするが
コーヒーと一緒に角砂糖とミルクを机に運ぶ。
酔い醒ましの薬に即効性などないので、
未だ足は頼りないがトレイに乗せたカップを落とす
失態は免れた]
はい、どうぞ、熱いのでお気をつけて。
[淹れ立てのコーヒーは湯気を立たせ、
白いカップの中を満たしている。
もしかして冷たいコーヒーを御所望だっただろうか。
しかしコーヒーは淹れたてに限る。
ユノラフが泣いて冷たいのを下さいと懇願しない限り、
…は熱いコーヒーを出し続けるだろう]
[…も対面の椅子に座り、熱いコーヒーを口につける。
何もいれないブラックのコーヒーは、
少し良いコーヒー豆で淹れているため
苦味の中に微かな甘みを感じさせた。]
ふー……。
こうしていれば何とかなりそうだわ……。
本当、こんなとこまで付き合わせてしまって
ごめんなさいね。
[薬を服用した後での一口は、実に褒められた行為ではない。
服用時の注意書きを読めば避けられた筈だが、
…は気づいていなかった]
待て!クソったれ!
[少し走っただけで、既に息はあがっている。
普段ならばまだまだ平気なはずなのに、
酒と、そしてこの格好である事の二段コンボが、
かなり効いている様子。]
一発殴らせろ!
[赤い顔は、酒が原因なだけではない。
日光を浴びた事による症状も出ていた。
司書本人は全力で追いかけているつもりでも、
実際のところはそう速くはなく。
ミハイルが撒こうと思えば簡単に撒けるが、はて**]
[コーヒーを飲んだせいで薬の効果は
失われてしまったかもしれない。
もしも…は酔いが覚めても薬を飲んだという
プラシーボ効果による回復を見せただろう。]
……はぁ。
酔いが覚めたら屋台をどうにかしないと…。
[億劫そうに言葉を零す。
酒を飲んで良い感じになっているのに、
何とかしなければならない義務感がどうも苦手だ。
飲まなければ良いのに、店を出さなければ良いのに、
と思わない事も無いが、それはそれ。]
イルマも手伝ってくれるって言ってくれた手前、
彼女の言葉を裏切るわけにも行かないのよね…。
[確定事項ではないが、その厚意を無駄に出来ない。
その為この酔いを何とかしないといけない。]
[ユノラフがコーヒーを飲み終えた頃だろうか、彼はそろそろ会場へ行くようだ。]
……私も戻らないと…。
[彼と共に店を出たが、空にある太陽を見れば
夕暮れまではまだ時間があるだろう。
ならばもうちょっと、あと少しだけ……]
あと<89>分ほど休んでから行きますね。
[会場へと戻るユノラフの背を見送り、
…は自室のベッドへと真っ直ぐ戻って体を沈め、
目を閉じれば良い具合に睡魔に襲われる。
このまま寝たら次に起きるのはいつの事やら。]
………夕暮れになっても寝ていたら
誰かが起こしにきてくれないかしら…。
[そこまで寝ていたら屋台は諦めるべきだろう。
無謀な望みを抱えながら…は意識を手放した]**
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