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[―――それから、
空に太陽が高く昇るまで
暫く屋上に1人でいたけれど、]
野郎が死体の傍で黄昏てるとか
絵にもなりゃしねぇ。
[何も出来やしない。
その不甲斐なさが、足を止めていて。]
…7thも死んだ、って
言ってたな。
[同じ境遇の彼女は、なにを思っているのか。
しかも殺した相手が、2ndとなれば、なんとなく放置できない気がして]
[そろそろ前に入手した
手持ちの分も減ってきた頃なので、
適当に見繕ってカバンに入れる。
そうすると、別の一角に
同じゲームの参加者がいるのが見えた]
あれは……ソラさん?
だよね……はー、分かってはいたけど、きついなあ。
グリタが死んじゃったから、助けは期待できないし……
[そんな嘆きを一ついれて]
5thのフユキはどうかな。
残りの鬼、じゃないといいけど。
[協力関係を一応結んでいるもう一人を思いだし。
残り枠云々についてはそうだね、と頷く]
たしかになあ……1stと3rdと11thあたりは崩さないと。
4thは……あれはよくわかんないおにーさんだしなあ。
どーにか、1stが一人になったところを狙いたいね。
[全員一度に殺せるとは思っても居ない。
とりあえず、一番弱そうだと思う1stのことを考えた]
[5階へ降りると、知った顔も見えたけれど
今は、と7thが殺された場所へと向かう。
そこで、壊された端末。
外傷のない7thの死体と、彼女の魂があった。]
傷ひとつない、か。
マシロなりに 考えたのかねぇ。
[羽織っていた茶のコートを、
7thの上にばさりと掛けて]
泣きたい時は泣いとけ。
俺はすぐに消えるから。
[そう7thに言えば、じっくりと見る事はなかったこの世界のショッピングモールを鑑賞するように歩き出す。]
[ぶらりと歩いていると
最近出番がないとご立腹のカボチャが震えた。
…絵日記は絵日記らしくしていればいいと思う。
書き加えたのを教えてくれるのは助かるけれど。
『9thは、ペットボトルの水を飲む』
……いや、だからもーちっと、こう、さあ!
[あまりにどうでもいい未来に思わず唸った。
これは、あれか。
こないだクルミに対して、「未来日記に頼りすぎいくない」と大口叩いたことへの反撃か。
悔しいのでペットボトルの水を飲むのは止めた。
するとカボチャはいけしゃあしゃあと、
『9thは、ペットボトルの水を飲まない』
に変えやがった。ちくしょう。]
5thのフユキか。おいらはまだ会ってないんだな。
[そしてマシロの言葉に首を横に振って]
いや、1stを今狙うと、あれだ。3rdも11thも必ず1stを守ろうとするんだな。何せおいらたちじゃ奇襲ができない。
1stを狙うなら、ここらへんと番号が離れたもう1人の協力者が必要になるな。
5thに声をかけるっていうのは案外悪い選択じゃないかもしれないぜ。
ま、協力する条件が――4thの死、かもしれねえけれど。
[5thにとっての直接的な脅威は、「鬼」であるものに行動を把握されていることだろうと挙げ]
話とか挨拶っていうには、
明らかに様子伺ってたし……、
[見やりつつも、日記が9thの様子を伝えてくる。たいしたことの無い用件ではあったが]
中入ってもいいけど、
その鞄はこの椅子に置いて。
お前、どう見ても不審者だし……、
この程度のことは聞いてもいいと思う……。
[外からは見えず、
咄嗟には手の届かないそんな位置だ。
とりあえずの対策をして、カフェバーから離れる]
そうだね。
あの変な空間にいたときは
結構話してたのに不思議だよね。
[気安い様子のソラに
違和感は感じなかったが]
……あ。それ……。
[ソラが手にしているのが杖ではなく
グリタのポールだというのに気づいた]
ううう、ややっこしいなあ。
1stを狙うなら離れた番号がいいってことはわかるけど。
でも、狙ったらその時点で相手の未来に表示される気がする。
とくに物理的に接触する未来は。
[現に7thはこちらが来る事を知っていた。
だから、どちらにせよ相手に全く知られず襲うなんてのは鬼にしか出来ない事だ]
協力条件が4thの死ならこちらにはなんの不都合もないよ。
鬼が生きてたら、生き残る確立は減るし。
――どちらにせよ、殺さなきゃならないわけだし。
[そんな風にぽつりと呟いた]
[5階のフロアを眺めながら歩いていると
仲のいい家族連れが手を繋いで歩いていた。]
……。
[言葉はなく、ただ、内側が締め付けられた。
ゲームは続いている。
けれど、もう、自分は――。]
…、ったく、脱落者の扱いは放置かよ。
カミサマ。
だな。
何か、納得行くもの、見つけたか?
[軽い口調で言いながら、
視線の先に気づいて、ポールを持ち上げる。
自分の肩をトントン叩き]
スケベ親父のモンだよ。
今は、俺の武器だ。
[重い。]
だから、それはゼンジさんと二人で話したかったからで……って、ふし……。
[不審者。
そう言えば、様子窺いのようなことをして見つかるのが、何だか私の恒例になっているような気がする。
反論も出来ずに、鞄を言われた通りの場所に置く。端末は、ブレザーのポケットに仕舞って。]
その。私は、ゼンジさんたちの……味方、だからね。
[鬼の、とは言えない。ただ、4番さんが鬼であると知っていれば伝わる言い回しで、離れていく背に声を掛ける。
そうしてから、カウンターで動かずにいる4番さんの傍へ、近づいた。]
[そのまま階段を降った、
現状、9thは3階にいるようだ]
ペットボトルの水を飲みかけて飲まなかった、……ってなんなんだ、一人遊びか?
……子供は自由だな。
[ぶつぶつ言いながら、
唐草マントの小さな人影に近づいてった]
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