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―2F・着物売り場―
[否定し――ぎゅっと閉じた瞼の向こうに。
なにやらざわめきを感じて、そろりそろりと目を開く]
……へ? どーーなんってんのこれ。
[さっき見たオトナ専用服――もとい和服が
ずらり煌びやかに並べられた店が目の前にあった。
店員も和装だ。
金ぴかの長い布っ切れ――金刺繍の施された反物を
テーブルに広げて客と談笑している]
[商品の着物を引っ張りあげる。
ずるりと裾が長く、伸びた餅みたいに切れ目が無い。
アイツはよくこんなヘンテコなもん着てるなと
顔を顰めつつ。
興味を失って手を離した。
子供が売り場で遊んでいると思われているのか、
陳列をぐちゃっと崩したデンゴを叱る声は無い。
なお当たり前のように、店員も客も――大人だ。
デンゴからは、世界は全て見上げる形になる]
…違う。こんなの、オレ様の世界じゃねーもん。
[飛ばされる時、
無意識のうちに掴んでいた嗤うカボチャの絵日記を、
胸にしっかりと抱きかかえた**]
─ 飛ばされる前・柱上 ─
[本を読みながら、再び何処からともなく響く声や周りに居る者達の会話で、今自身が置かれている状況や立場と言うものが信じ難いが理解は出来た。
会話に混ざる事を避け、ただ静かに周りを見つめる。]
俺の世界…ね。
そんなに危なかったのかな。
[最近の異常気象や災害の多さは気にはなっていた。
だが、世界の危険とまでは何気ない日常からは流石に考えつく訳もなく。
説明らしき事も終わり、鞄の中に押し込んだ文庫サイズの物と取り出して中を見れば、最初のページには開始を告げる文字。]
─ 水流れる柱の上にて ─
殺し合いゲーム?馬鹿な。
そんなこと、”システム”が許すわけ──…
[ない。とは言い切れなかった。
既にそれが許容されているかのやり取り。
人ではないと主張する者らの存在。
3rdや6th、戦いに馴染まぬと見えるのはその程度か。
遣り取りに口を挟むことはしないまま、
彼らへとひとつひとつ、顔を向けていく。
やがて頭痛を覚えたといった風に頭を振った。]
…なんなんだ。
[ため息の代わりに、声が落ちる。]
─ 5F フードコート ─
[ふわりと、周囲を温かな気配が包んだ。
賑やかに明るい喧騒が周囲を包んでいる。
目を開けた。香ばしい香りが漂ってくる。]
食堂…?
[少し違う。今までに見たことのないものだ。
馴染んだ世界よりもずっと明るく開放的な場所。
丸いソースを纏ったものらが鉄板上を転げている。
その香りを嗅いでいると、ひどく腹が減った。]
まずは腹ごしらえをしろと…、いや。
[このゲームがそんな親切なわけはない。
立ち止まって考え込んだ刹那、右手首に振動が走る。
足を止め、手元の端末に視線を落とす。
考え込むような難しい沈黙が*落ちた*]
[今まで感じた事も無い感情や考えが全身を駆け巡る。
やっぱり夢じゃ無かったと落胆するが、
先程の地獄絵図の事もあり、
事態に対処するべきと考えるようになったか。]
んー…
護身用云々に何か用意しとかないと駄目だな。
[辺りを見回しながら、
何か武器になる物は無いかと探し出した**]
――っ!
[不意に風を感じた。
開いた瞳に写るのは、晴れ渡った青空と、可愛らしい動物を模したもの。
なんだかよくわからない動く仕掛けと、カフェテラス。
困惑した瞳がゆるゆると周囲をみやり。
手の中にある手帳へと、視線が落ちた。
そこに記されたゲームスタートに、唇を噛む**]
さてに、だが………。
[日用品売り場。そこに現れた和装の男。
それがいわゆる自分の知る現実ではないことを知るのは容易だった。]
――……
[誰も男に気がつかない。そう、その世界では棋界の魔王と呼ばれ、子供にも人気のある将棋棋士としてあった。
普段着ならまだしも、この見てくれでここまでスルーされることも男にとってはまた新鮮であった。]
なるほど、明晰夢にも近いですが、
それならば起きようとする意思、ここまで叶わぬのもそれではない証拠。
[そして、日用品、非常に綺麗な小ぶりのシャンプーを手にとり…そこらの店員に話しかける。]
これは、いただいても?
[すると、彼らは、さも当たり前のようにどうぞと頷いた。
つまりここは、先ほどの途中であるのだ。]
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