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悪ィ…。JINROが、何かは詳しくは言えねェ。
つか多分、知らねェ方が良い事だ。
…アンタがここに来た理由?さァな…記憶の無いときに宇宙に目覚めたか、あるいは、どこぞの組織員がなンか仕組んだか…。
ま、推測しか、できねェな。
空調が働いてンなら酸素の方は平気だと思うが。
………。
[言い切れず、けれど、逆の言葉を口に出すのは更に躊躇った]
[こんな状況下では、パニックになるのも、させるのも、拙すぎる]
食料の確保と、人間の捜索。あと、するこたなンだ?
あァ、一息ついたらさっきの機械の復旧もか。
[仕事があれば、まだ嫌な気持ちを誤魔化せる。
しっかりとした足取りで、食料庫の中へと入る]
[幾つか積まれたコンテナの影、]
……?オマエ…アン、か?
オマエも、この船に乗ってたのか。
[知り合いの姿に、小さく息を*洩らした*]
なぁ、私ら、二人で呼び出されたよな……?
[あの日の記憶が、ちらちらと脳裏に蘇ってくる。
何を話したのかを思い出そうとすると、頭の奥が痛んだ]
もしかしたら、医者っつーよりアレで来たのかもしれない。
宇宙実験したいって論文出したことあるんだよ。冗談半分で。
おまえさ、もしかして怖がってる?
[ヨシアキの口調はどことなく重く感じられた。
からかいの笑いを浮かべようとした所で、“アン”と呼ぶ声が聞こえて]
なんでまた、アンが。
偶然にしては――。
[見回り係ばかりがここにいることに気付き、顔をこわばらせた]
[学んできた分、今の状況が酷いことは分かっている。だからこそ、]
怖がって…?ンなはずねェだろ。
[軽く笑い飛ばす。単に、笑われまいとする意地の問題かもしれないが]
あァ、そうか…。ここにいる3人とも…。
確かに出来すぎだァな…。
捜せば、まだ他の奴らもいンのか?
…なァ、アン。オマエは誰かに会ってねェのか?
[問いかけにも、微かにアンは首を横に振るのみで]
さ、こっちやで〜♪
[すたすたと菊ちゃん連れて手馴れた様子で廊下を突き進む。]
『根回しももう終わってるし、あとは…
うん、それだけだよね?紅葉ちゃん。』
[骨伝導の通信機で、外部でバックアップ体制を敷いてる相方と連絡を取りつつ、例の場所へと誘導。]
『ちがうよー?協力してもらうだけだもん。
…騙してるうちに…はいるのかな?これって。』
そォか。てっきり、クルミや森山もいンだと、思ってたが。
まだ、会えてねェだけか…?
…あァでも、少なからずアイツはいねェか。
自分から窮地に飛び込むはず、ねェもンなァ。
[名前を口に出そうとすれば、また頭痛に襲われた]
[ワカバの背中をのんびり追いかけながら。ふと、窓の外を見上げる]
良い天気だなぁ……。
[抜けるような空の、その向こうにある赤い星を想像してみるけれども、宇宙の事は、ずっと遠い話に思えた。少なくとも、この日常のすぐ先に続いている現実だとは*思えなかった*]
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