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[男の体から、血の臭いはきっとする。
男の体に、赤はいくつも付着しているから。
男はテントから出て、ひとの気配に顔を向ける。
カラリ、耳元でプレートが鳴る]
…――、
[杖はやや無造作に歩く先の雪を掻く。
イェンニの方へと、ざくり、雪を踏む足は進め]
血のにおい…。貴方、誰か殺しなさった?
いい香り。うらやましいこと。
村長にご報告でもしていたの?
[杖を持つ手に軽く触れる。
自分の位置を教えるために。
すん、と香るものに、表情はいたくうっとりと]
…――、
――いや、殺して居ない…
[イェンニの手が、ごつごつした自身の手に触れる。
うっとりとした表情は見えぬけれど
その声に いくらかの想像は出来て]
報告は、別だ。
ラウリとカウコが、死んだ。
そして…――
…此れから、殺す心算では居る。
――と、言ったら…?
[自身の手に触れるイェンニの細い手首を
左手で ぎゅっと 握った]
次は殺させて、というわね。
[言ったら、に続く返答は常と変わらず]
あの二人も死んだの。ラウリはともかく、カウコも?ビャルネ様の亡霊にでもやられたのかしら。恨まれるのは怖いことね
私を殺して貴方が得る益とは?
[手首を握られる感覚に僅か瞳を光らせて。同時に雪の反射できらめくのは腰に挿す銀色の鉈]
やられる位なら、逆に殺って差し上げてよ
……イェンニか。
根拠なんてないけど、あの女は――
危険な臭いがするね。
[やや緊張した面持ちで、
マティアスとイェンニのやり取りを眺める]
まるで、現実に生きている感じがしないんだよ。
[ウルスラの言葉に一拍の間を置き]
"赤"が――血のようだから好きだと、言った。
ビャルネを殺した後、
俺に「赤をありがとう」と言った。
あいつは、立場どうこうじゃなく、
――……べきだったかもな。
[抑えた声ば不穏なものでしかないけれど。]
そんな事を言ってたのかい。
[カウコの語るイェンニ。
彼女は想像していたよりも――]
赤が好きなのは勝手だけどさ。
殺してくれて有難うとは、……ない話だよ。
いくらこんな状態とは言えさ。
狼遣いでなくても、いずれは
同じ運命になってた気がするよ。
[拾われぬ言葉の代わりか、呼ばわりに片鱗を聴いたか。ヘイノへ想い巡らせるらしきには、口を挟まず添え置かれた言葉に自らも彼を想う。
ヘイノに対してそれ以上を語らずにも、トゥーリッキの言葉に思い返す一幕もあり。別へ向かうらしきには眼差しだけで答え、同行を求めはしない]
すみません………
[聞きたくない報せを報せた事へ詫びを零せども、トゥーリッキの鼻が立てる音と、呼ばわり―――答えに聴くものへ思索をはせる間もなく、告げられた次の言葉]
…どうしてと問うには少し相手が悪いでしょうか。
言ったはずです。
僕は貴方に奪わせたくはありません。
[カウコとドロテアのやりとりには口を挟まず。
ウルスラとの会話も聞いているが、声を発することはしない。
ラウリとヘイノがともに死んでいると聞けば眉根を寄せて。
その二人の姿もこの場にあるのだろうかと、探すように視線を漂白わせた。]
最初はあのオーロラを好きつってたから、
まあヨソ者だし、色彩として――それもありだと
想ってたんだが、な。
[同じく、ソレ以降は ない話だと。]
今のこの状況も、
合法的に人を殺せるようなもんだろーしな。
[イェンニがどこまで、本気で何をどう想ってるかなど、知るほど話したわけではないけれど。]
…益?
俺に…――個人に?
[…ふる、と一度頭を横に振る。
彼女の丁寧な言葉に、眉を上げる様子]
…お前だけじゃない…
――誰が此処に居ても、同じ事を、言った…
[銀色は、見えない――]
[ビャルネの言葉に考える前。]
――ビャルネは、
"あっち側"だったってことか?
すくなくとも"こちら"じゃなさそうだ。
[咎める色も特になく、閉塞的というのに苦笑い。]
……否定はしねぇさ、俺は此処に満足してただけだ。
[ビャルネの呟きが不意に聞こえた。
ふ、とする必要のない息を漏らしてそれに答える]
村を出たかったなら、好きに出たら
良かったんじゃないのか?
少なくとも、それを理由で村を滅ぼそうなんて……
私には、理解できないね。
[カウコの言葉には軽く頷いて同意を示す]
まさか、余所の人間がみんな
あんな感性でもないだろうしね。
命が失われるのが好きな割に、自分から
手を汚そうとはしないってのもアレだね。
何のために、何がしたいのかも――分かりゃしないよ。
…狼遣いが、消えればそれでいい。
――俺は、この「村」を護りたい。
…それは、益か…?
[ぐ、と。
イェンニの手首を握る手に、力を入れる]
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