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―― むかし ――
祭の夜に消えた者は、祭の夜にかえって来る。
さて、どうやって?
[祠の前に辿り着く。
酒まんじゅうをお供えして、両手を合わせた]
神様の考えていることがわかったら、苦労しないんですけどね。
[杜氏の手にある星の砂に気づくことはないまま、その手首を取った]
最初に女の子が消えたときから、あなたが何かを知っている気がしていました。
あなたがどこかに消えてしまえば、代わりに誰かがかえって来るんじゃないか。
私はそう思っています。
[ぱっと手の力を抜いてから、祠に向かって*呟く*]
それでも足りなければ、私があなたのところへ遊びに行きますよ。
―― いま ――
[御神輿が近づく声が聞こえる。
村の小学生たちは、この村に伝わる神隠しの話で盛り上がっていた]
何でまた、遅くまで遊んでも許される日にわざわざそういう話をするんだか。
[ビール味の酒まんじゅうを一口食べてから、自分は今何を食べたんだっけと中を見つめた…]
― むかし ―
[話を聞く。
自分たちの言い伝え。
話がうまいのか、興味が沸いたか、
(それとも、今更消えるのがいやだとでも?)
こっそりと笑う。
つい速度がゆるむのは、そう、相手の話がうまかった、そういうことにしておこう]
[供えられる酒まんじゅう。
手を合わせる相手。
自分は立ったまま、祠を見て]
そうだな。
俺も、苦労しないと思う。
[冗談なのかわからない相手の言葉。
だから漏れる、冗談めかした本音]
今は、知りたいとも思わないけれど。
[手首をとられて反射的に腕を引こうとするが、腕は引くことも奪うこともせず、ただつながったまま]
……。
俺に言えることは、
[黙って、予想を聞いて。
最後のつぶやきに、わずかに思案するような間を作る]
花を摘んだものがいれば、
自分が代償を送る。
[去年も、それまでも、そして今年も]
[解放されて自由になった手。
一度強く握ると、青い花が現れる]
さあ。そろそろ咲くよ。
願って、摘むといい。
送る「ひと」は、もう決めている。
[案内する、その場所へ]
[伸ばされる手を、見続ける]
……。
[花を渡す相手は決まっているの。
それは、この相手ではない。
僅かに手を引いたせいか、
ぷつり、と。
手元で茎が折れる感触。
花の咲く先は、化粧師の手の中で形を変えて]
でも、うすうすは気付いているだろう?
そう、アンタだって。
[近付く姿(>4:>+8)、眇めて。
ひとつ笑みを落として自らが謳うように送った少年を捉える。]
祠の裏、毎年祭りの日だけに咲く花は、願いをかなえる。
神隠しという禍を齎しながら。
[それが答えだと言わんばかりに。
あとはふたたび口を噤むのみ。]
―― 回想 あの世とこの世のはざまにて ――
[此方の聲が聴こえずとも。
むこうの「コエ」は聞こえる。]
忘れてしまったのなら。
願い事はあったと思っていた方が。
――きっと幸せじゃないか?
[手招かれないようにと。
渡した星の砂。まだ手許にあるならば。
僅かばかり彼のしあわせをかなえて欲しいと。
賺した瓶の中を覗き、願う。]
どんなふうに?
さぁ、けれど人のうわさは勝手で好き好きで。
きっと善くも悪くも伝わっていそうだね。
ま、アタシの場合はアンタほど善くないと思うけどな?
[人徳の差だ、と。
くつり――。愉悦に躍る様に滑らせる唇の弧は、赤く歪んで。]
――アンタが消えることが村の望みならば。
その先は知った事じゃないが。
[ふっとひととき。
溜息はまるで遠い未来を見透かすように。長く。]
それでもアンタの居た軌跡は、きっと語り継がれるだろうよ。
そうだな、その祠に青い花が咲くくらいには、な?
[聴こえる相手も居ないというのに。
それでも言葉は謳うように*紡がれていく*]
―― 回想 あの世とこの世のはざまにて 了――
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