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[強張る笑みは現状の不安を思い出してのことと思い、案じる色を顔に浮かべながら、イマリの肩に手を添えようとする]
伊万里ちゃんも兎に会うたか。
わしも頼まれたでの、探してやることにしたのじゃが…。
どうもそこらに落ちてるのではなく、誰かが持っておるらしい。
[問いかけに答え、次いで自身が得た情報からの推測も口にした]
姿が見えなくなっとる者もおるようじゃし、早いところ探してやらんとの。
……あぁ、伊万里ちゃんは持ってはおらんかね?
[疑うと言う訳ではなく、拾ってはいないかと言う意味で口にしたが、相手にどう捉えられたかは分からない*]
あ...
[口に出して歌ったせいか、俺はひとつ、思い出した]
『あさがおのうた、ていう、絵があってね、その絵の裏には歌の歌詞が書いてあるんだけど、その絵と歌がとっても.........』
[あいつは、そういう話が大好きだった]
『...でも、その絵、今は行方不明なんだって。展示会のカタログの白黒写真しか残ってないの。現物、見てみたかったなあ』
[あれは確か、ほんの数点の絵と一冊だけの詩集を遺して夭逝したっていう、あんまり有名じゃない画家で詩人の男の話だった]
「ふーん、その絵って、何が描いてあるんだ?」
『そりゃあ、決まってるでしょ...』
[兎が消えた後、しばしの間道路の真ん中で納得行かなげに尻尾で地面を叩いていた飼い猫だったが、その場の興味が失われると立ち上がり、傍にある塀の上へと飛び乗る。
ゆらりと尻尾を立たせ、悠々と塀の上を歩いていくのは常と同じ。
自身に宿った不思議な力は飼い猫にとって重要ではないらしい。
気紛れに移動して、気紛れに力を使って、分かったことを主へと伝える。
その力が狙ったところに向かわないことも、飼い猫にとってはやはり重要ではないようだった]
[飼い猫は塀を這う朝顔を飛び越え、潜りながら、声のする方へと近付いて行く*]
[いや、それは本当に祈りの歌だった。
讃美歌320番。
1912年、氷山と衝突した豪華客船タイタニック号で演奏されたという、有名な曲。
主よ御許に近づかん
登る道は十字架に
ありともなど悲しむべき
主よ御許に近づかん
声の主は母だ。]
[母についておぼえていることは少ない。
あの事件のショックで、幼い初音は多くのことを忘れてしまったのだけれども。
まれに、ふとした拍子に、母の歌声を思い出すことがあった。
現し世をば離れて
天翔ける日来たらば
いよいよまず御許に行き
主の笑顔を仰ぎ見ん
そういうとき、初音はいつも考えてしまう。
母はなぜこの歌を好きだったのだろう。
たくさんある讃美歌の中で、なぜよりによって、この歌を……と。**]
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