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[ウルスラの骸の上、蛇は某か確かめる態で這う。
零れ出た鮮血。彼女を撫でた紅い極光、死の気配。
傍らへ杖置き、蛇遣いは素焼きの笛を取り出す。]
…――
[ぅうう][うあぅあう][うぅい いぃうい…]
[悲哀含むもとむらいには向かぬ、異郷の音色。
しろい蛇は、ぞろり ウルスラへ頬摺りをして…
――――蛇遣いの意に反し、踊らない。]
嗚呼。
あたしのわざは――
[やがて途切れる、悲哀の音色。蛇遣いは呟く。]
未熟なまじないにすら、届かぬらしい…
[そのとき既に、報せは受けるもこの場へ辿り着く
ことの叶わなかったカウコが、村外れで狼の群れに
その四肢を引き裂かれはじめていたことなど――
為した者の他には一人とて。
誰も見ぬこと知らぬ*こと*]
…
必ず、滅ぼさなくてはならぬ。
[ほろり、零れ落ちる先。吐く息はしろく、薄い。]
より美しく、凄惨な滅びを――だったな。
ああ。 あたしも視たいのだよ。
終の住処たるこの村の、
やがてうしなわれる「貌」の総てを な…
それはきっと、対たるお前と同じ望みなのさ。
[遣りようの違いは、あったのかもしれぬ。
互いが持つ、ひととおおかみの境も。――なれど*]
[血が付いてしまった眼鏡は、一旦外した。レイヨ程ではなくも、ぼやけがちになる視界。
伝達へ向かい、マティアスの小屋を訪れて見えた顔は、小屋の主であるマティアスと、もう一人、トゥーリッキ。殺したのか、と確認されれば、無言で頷いた]
……恨めば、良い。
[恨む、と言うトゥーリッキに、抑揚も薄く返し、去っていく姿を見送った。少しの間、マティアスの姿を見据えてから――言葉は落とさず、小屋を後にして**]
―― 回想/村外れの木立 ――
[呼び出したのではなく…行き合った。
――カウコが歩いていたのは、人気のない村外れ。
人相の悪さで損をする知己はその時間
そうせずにはいられなかったのだろうし、
蛇遣いは蛇使いで、知己が独り出歩いて
居なければ今宵はそれまでと考えていた。
互いの姿を視界に認め、別段確かめるも無かった。
音もなく――
カウコの背後から、3頭の灰色狼が襲いかかった。]
[おおかみが2頭ならば、
1頭は村の男たる知己に叩き殺されていただろう。
おおかみが4頭ならば、
2頭は知己の機転により同士討ちを誘われたろう。
蛇を連れた遣い手は、そのどちらをも許さない。
些細な采配が、「群れ」の頭目たるを示していた。]
…悲鳴も上げてくれんのかね。
吝嗇(けち)め。
[さくり。
新雪の上、狼たちに載しかかられ押さえつけられた
カウコへとビャルネの杖を持つ遣い手が歩み寄る。]
うむ。
別段、今夜でなくたってよかったのだけどさ。
むしろ、
お前が死ぬこともないと思ってたのだけどさ。
[…目の前に、屈む。知己の貌を、覗き込む。]
ふと、だな。
[見詰める面持ちは、笑みでなく――]
…【 お前ひとりが、報われる 】…
というのは、どうだろうと思ってな。
[まだ深手も負わず生きているカウコを、知己を。
既に過去へ追憶するが如く寄せる情に満ちていた。]
[背を踏み伸し掛るおおかみの重みにか、
カウコが密かに喘ごうとした刹那―――
ごしゃり、と。
蛇遣いは、親しき知己の口腔へ
厚い毛皮に覆われたブーツの爪先を叩き込んだ。]
カウコ。
ドロテアに会えたら…訊いておいてくれ。
ほんとうに村が永らえるために
その身を捧げてくれたのなら――
何故、毒を喰らっておかなかった?
[相手に口を開かせぬ――
否、顎骨まで開かせた儘の、詮無い問いかけ。]
あたしには、わからんのだよ。
『 ……お気の毒様。 』…
ドロテアの、あの台詞>>0:43がな。
[自らの血泡へ溺れかける態のカウコの口腔から、
樫の瘤で補強された靴先を抜いて――雪で拭う。
匂いは後にウルスラの血溜まりを通れば紛れるもの]
…寒そうだ、カウコ。
お前にも伝染(うつ)ってしまったろうか――
[ひときわ大きな体躯のおおかみが進み出て、
遣い手はその背へと慣れた仕草で腰を下ろす。]
…最後に酌み交わした酒、…旨かった。
[ふわり 靴先は浮いて――胸裡にある儘を。
告げる別れに、確たる感謝も詫びもない。
たった数歩の人形の足跡は、狼の群れがこれから
食餌の間に踏み消してなくなってしまうだろう。]
[紅い極光に、透けて見える大きな月影。
そこを横切るように、遣い手を乗せた狼が跳ぶ。
降りる雪を薙いで、ビャルネの飾り杖を一閃。
地へつかず水平に振られた杖は…音を立てない。]
今でも、――"あたたまっているよ"。
[…それを合図に、森へ潜んでいた無数の狼たちが、
地へ這わされたカウコへと一斉に爪牙を以て群がる。
残す言に反して、ぐず、と鼻先の音は風に*攫われ*]
―― 回想/村外れの森 終了 ――
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