私……
[かもしれない。そう、か細い声で呟いた。
窓に近づいて椅子を寄せると、まだいくつかぶら下がっているてるてる坊主に手を伸べて外そうとする]
アンは犯人を捜して欲しがってた。
思えば、なんで自分を探せじゃないのか、とは、思う。
[ベックの言葉に、小さく頷く]
見つけ出してやらないと、まずいのかもな。
「返して」か。
返して欲しいのは……
[硝子に浮かぶ文字を見て、呟く先の言葉は音にせず]
ああ、マシロ。俺が取るよ。
[か細い声はちょうど聞こえず。
時折聞こえる少女たちの声。
願を掛けたというてるてる坊主を取ると、マシロにさしだした]
ありがとう。
[ゴロウから受け取った物を見て涙ぐんだ。
窓にもう一歩近づいて、腕を伸ばす。
力を抜いた数秒後、草木にぶつかるがさがさという音がてるてる坊主の着陸を知らせた]
犯人はだあれ
返して
[てるてる坊主がひとつ外される]
同じ犯人が書いたのでしょうか
いつ、どうやって
マシロさん?
[受け取ったそれを窓から落下させる様子を訝しげに]
/*
なるほど、「犯人はだあれ」の犯人って、かみかくしした犯人だと思っていたけど、「返して」と並べると、神様から取った何かを返して欲しくて、盗んだ犯人は誰だべって感じがしてくるのですな。
犯人が。ああ……
そう言う可能性も、あるのか。
[窓硝子、指でなぞってみる。
その上を、二重線で追った。
マシロに渡したてるてる坊主が落下していく。マルが窓の下を覗く。
ベックに歩み寄るマシロの様子に、ぱちりと瞬きした]
[手をベックの首元に伸ばしかけて、すぐ引っ込めた。
しばらく手のひらを眺めてから、窓に向き直る]
マル……
探しておいでよ?
[床にしゃがみ込んで、マルの背中をそっと撫でる手は、少し震えていた*]
他に、誰が書くんです?
[きょとと首を傾げ、しばし考え]
消えた2人が……マシロさん?
[再び名前を呼んで]
なにか、知ってるんですか
[近寄るマシロを見つめて問いかけた*]
犯人が書いたなら、取り返したい何かがあるのかな。
俺はてっきり、この教室にいる誰かが書いたものなのかと思っていたが。
ん、筋が通らないかな。
――マシロ?
[言ってから、頭を掻く。
ベックに迫るマシロ、二人の様子を、僅か眉間に皺を寄せて見守る。
マルはひとつ吠えると、窓の外へと*飛び出した*]